中藥的炮制以前叫炮制。但“焙”字只代表整個中藥炮制工藝中的兩種火療方法，不能概括中藥的其他炮制方法。為了保留古代炮制的初衷，更準確地反映中藥的整體炮制工藝，現統稱為炮制。其中，炮字代表了與火有關的各種處理技術，造字則代表了更廣泛的各種處理技術。中藥炮制的文字記載始於春秋戰國時期。中國第壹部醫書《黃帝內經》記載的半夏的治法，就是炮制半夏。到了漢代，加工方法有蒸、炸、烤、燒、煉、煮、用火煮、燒、磨、砸、搗、洗酒、泡酒、酒蒸、苦酒煮、水泡、湯洗、去皮、去核、去足翅、去毛等。與此同時，烹飪的理論也開始建立。比如當時出版的中國第壹部醫學著作《神農本草經》的序言中就寫道:藥...有毒無毒，陰幹暴烈，時月而制；生熟，地出，正宗是陳新，各有各的方法...東漢名醫張仲景的《傷寒論》記載了100多種藥物的炮制。他還認為，藥物有須根去莖，有皮去肉，或皮去肉，也有花去實，必須按配方燒、煉、焙、煉。治愈和切割，使它非常幹凈。可見，在漢代，人們對中藥炮制的目的和意義有了壹定的認識。
南北朝時期，中國出版了第壹部加工雷公的專著。書中記載了300種藥物的炮制方法和工藝，在總結前人炮制技術的基礎上，大大提高了整個中藥炮制的技術水平。列舉的方法主要有蒸、煮、炸、烤、烘、煆、泡、飛。其中，蒸分為蒸、酒浸蒸、藥汁蒸；煮分為鹽水煮、甘草水煮、黑豆汁煮；烤分為蜜烤、酥蜜烤、豬脂烤、藥汁塗烤；浸提分為鹽水浸提、蜂蜜浸提、大米泔水浸提、果肉浸提、藥汁浸提、酒浸提、醋浸提等。，為臨床藥物的炮制提供了極其重要和寶貴的經驗，許多炮制方法沿用至今。
在科學文化發達的唐代，人們更加重視中藥的炮制。孫思邈在《備千金以解燃眉之急》裏說，經典裏用的藥方都是註腳，這壹個不是。這壹條有自己的規律，不嫌方子麻煩就不要註了。唐代新修訂的《本草》是我國第壹部國家藥典，標明了藥物的炮制方法，是政府保護炮制技術的開始。書中有很多加工方法，比如煨、燒、分蘗、做豆豉、做黃豆黃卷等。，記載了玉片、朱砂、雲母、鐘乳石、明礬、硝石等礦物藥的加工方法。
中藥加工在宋代發展迅速。宋政府頒布的《太平惠民合劑處方》中有專章論述炮制技術，提出藥品要依法炮制，並將炮制列為合法的制藥技術，對保證藥品質量起到了很大的作用。中藥炮制在明代得到了全面發展。理論上，陳嘉謨對本草醫學中壹些炮制輔料的作用原理有過系統的論述，如酒、姜、鹽、腎軟、醋、米糠、燥和、乳、陰和血、蜜、陽和涼等。明代李時珍的《本草綱目》有專門的炮制項，苗希雍的《罐藏大法》總結了17種中藥炮制方法。
著名醫學家李時珍收集了各家的成果，在《本草綱目》中作了專門的修訂，收錄了各家的規律。並結合中醫理論討論了壹些炮制方法。接著，苗希雍在雷公制罐理論的基礎上補充了當時常見的加工方法，並在自己的著作《制罐大法》中提出了著名的17種制罐方法。
清代第壹部專門論述加工的著作《修物指南》，是張仲淹根據各個朝代的相關加工記錄綜合而成的。書中詳細記錄了232種加工方法，系統描述了各種加工方法，條目清晰醒目。目前國內專門從事加工的只有近百人。中藥炮制技術處於瀕危萎縮狀態。隨著現代用藥方式趨於常規化，傳統的壹方壹法的用藥模式不復存在，許多特殊而特殊的傳統炮制工藝逐漸被遺忘。有少數技藝精湛的老藥工作者對自己通過長期工作總結出來的炮制方法諱莫如深，傳統炮制工藝面臨衰落甚至失傳的局面。相關部門對加工工藝的傳承和保護不夠重視，在傳承和保護方面沒有采取具體措施。因此，中藥炮制技術亟待保護。
國家高度重視非物質文化遺產的保護。2006年5月20日，中藥炮制技術被國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。2007年6月5日，文化部確認中國中醫科學院王曉濤、中國中醫藥學會金世元為該文化遺產項目代表性傳承人，列入第壹批國家級非物質文化遺產項目226名代表性傳承人名單。