中藥材、中藥飲片、中成藥是中藥產業的三大支柱。中醫在臨床上用於治療疾病的物質是中藥飲片和藥物制劑，通過壹定的加工供應配方和制劑制成中藥飲片。中藥的療效其實就是中藥飲片的療效，所以中藥飲片處於三大支柱的中心。
中藥飲片炮制技術是中醫技藝的集中體現和核心，是在歷代中醫長期醫療實踐中產生並不斷積累和發展的。
中藥炮制是以中醫藥理論為基礎，根據辨證論治的需要，根據藥物本身的性質和制劑的不同要求而進行的制藥技術，是中藥的壹大特色。
壹、中藥炮制的起源和發展
中藥炮制的文字記載始於戰國時期。我國現存最早的醫學經典《黃帝內經》在治療“目不遂”的湯劑中有“治半夏”的記載，說明當時是用常規炮制的藥物來治療疾病。到了漢代，據有關資料記載，有蒸、炒、烤、燒、煉、煮、火煮、燒、切、磨、銼、搗糊、酒洗、酒炸、水浸、湯洗、刮皮、去核、去翅去腳、去毛等多種加工方法。與此同時，烹飪理論開始建立。中國第壹部醫學著作《神農本草經》序中寫道:“藥物有毒無毒，陰幹暴幹，采制時，生熟時，出土時，道地陳新，各有其法...如果它們是有毒的和適當的，它們可以用來殺死對方，但它們不應該壹起使用。”南北朝劉宋時期，我國第壹部加工雷公的專著問世。記載的加工方法主要有蒸、煮、炒、烤、烤、泡、飛等。這本書對後世中藥炮制的發展影響很大，有些炮制方法在今天仍有很大的參考價值。到了明代，中藥的加工發展得更加全面。理論上，陳嘉謨在《本草》中系統論述了壹些炮制輔料的作用原理，記載為:“酒制升級；生姜發散；入鹽腎尚軟堅；將醋註入肝經，救痛；兒童排便系統低劣；稻谷烘幹幹燥，中性；牛奶潤燥復燥助生陰補血，蜂蜜甘甜難增袁茵；陳璧的土制偷氣壹下子灌了中焦；麥麩性涼，不要傷上膈肌；黑豆湯，甘草湯，暴曬排毒，直至平和……”。他還強調:“在制造藥品的地方，責任是適度的。如果不夠，功效難求。如果太多了，味道就沒了。”醫學家李時珍是多學派的集大成者。在他的巨著《本草綱目》中，專門有壹門課是“修養與治療”，裏面記載了各派的方法。
運用中醫理論探討了壹些炮制方法。之後，苗希雍在《炮制大法》壹書中，在《雷公炮制論》的基礎上，增加了當時常見的炮制方法，提出了十七種炮制方法。中華人民共和國成立後，由於黨和人民政府的高度關心和重視，中藥加工業得到了迅速發展。全國各地相關部門對散落在本地區歷史悠久的加工經驗進行了梳理。在此基礎上，全國大部分地區制定並公布了加工規範。同時，國家還將中藥炮制內容納入藥典，並出版了多部炮制專著。比如人民衛生出版社出版的《中藥炮制經驗集成》，江蘇人民出版社出版的《中藥炮制學》。在科研方面，目前國內很多中藥研究機構都開展了中藥炮制方面的研究，並擁有壹定的科研隊伍。在生產方面，中藥炮制生產規模不斷擴大，飲片質量逐步提高。隨著我國技術革新，加工設備已逐步機械化，如滾藥清洗機、剝皮機、磅片機、切片機、各種型號的電煎鍋等。這些將向自動化和聯動化發展。
二、中藥炮制與臨床療效
1.炮制是中醫臨床用藥的特點。
中藥大多來源於自然界的植物、動物和礦物質。藥用部分含有壹定的藥用成分，但往往有壹些非藥用部分，影響療效，不同藥用部分的功效也不同。原藥材在發揮治療作用的同時，也可能發生壹些不良反應，需要進行炮制，調整藥性，增利去弊，以滿足臨床治療的要求。所以中醫臨床處方藥都是炮制過的飲片。由於中藥成分復雜，壹種藥往往有多種功效，中藥往往不會利用藥物的所有功效，而是根據病情進行選擇。因此，需要通過加工選擇原有的性作用，權衡利弊，使壹些作用突出，壹些作用減弱，壹些不利於治療的作用消失，努力滿足疾病的治療需要。疾病的發生有很多原因。疾病的發展是多種多樣的，癥狀不同，臟腑屬性、好惡、病理狀況也不同。因此，在選擇立方藥物和炮制品時，應考慮這些因素。比如女貞子，既能補益肝腎之陰，又能清虛熱，藥性比較平和，滋陰而不膩，清熱而不傷楊琪，真是滋陰補腎的良藥。但生用或熟用與病情變化有關。患者肝腎陰虛，腸燥便秘時，可用生品，既能滋補肝腎，又能潤腸燥，兼顧兩者，用量宜大；當便秘已去，肝腎陰虛未徹底消除時，除了調整方藥外，還應使用女貞子，增強其滋補肝腎之力，以免生食過量而致腸滑。由此可見，中藥必須經過炮制才能符合辨證論治、靈活用藥的要求，所以炮制是中藥的壹大特色。
2.炮制直接影響臨床療效。
藥物炮制是中醫長期臨床經驗的總結。處理方法的確定應根據臨床需要。炮制工藝是否得當，直接影響臨床療效。
2.1中藥凈制劑及療效
藥物提純的方法雖然比較簡單，但對療效影響很大。所以中藥在臨床使用之前，基本上都要經過提純才能入藥。自古以來，醫學家就非常重視中藥的提純。中藥也要求提純後作為“純藥材”使用。《中國藥典》炮制通則將純化列為三種炮制方法之壹。
2.2軟化、切割和臨床療效
在切藥之前，需要通過浸泡使其軟化，這樣硬度適中，便於切藥。但是，控制水處理的時間和吸水量是非常重要的。如果浸泡時間過長，吸水率過高，會使藥材中的成分大量流失，降低療效，給飲片幹燥帶來困難。用蒸汽軟化藥材時，要控制好溫度和時間，避免破壞有效成分。
切的時候，飲片參差不齊，粗細長短，顆粒大小相差太大，所以在煎煮過程中會有藥物成分的溶出不同。如果需要進壹步加熱，就會出現加熱不均勻，生熟不壹，藥效不壹的情況。比如調和魏瑩的桂枝湯，其中桂枝以氣勝，白芍以味勝。白芍如果切成厚片，煎煮時間很難控制。煎煮時間短，雖能完全滋養桂枝之氣，卻失去了芍藥的味道；如果煎煮時間長了，可以取芍藥之味，卻失去了桂枝之氣。處方中以桂枝、白芍為主藥，均勻切成薄片，煎煮適當時間，即可達到保存氣味的目的。碎片的幹燥也非常重要。由於含水量高，切好的片如果不及時烘幹會發黴變質。幹燥方法和溫度不當也會造成有效成分的損失，尤其是含有揮發性成分或對陽光敏感的成分。如果采用高溫幹燥或日曬，療效會明顯降低。