據考證，“本命年”壹詞早在西漢時期就已存在，起源於中國的十二和“崇紅”心理。在中國古代，人們用天幹和地支的組合，如A、B、C、D、子醜和毛寅，來記住出生的年份。為了便於記憶和計算，人們用鼠、牛等十二種動物來對應十二地支，每年用其中的壹種作為壹年的生肖。漢族的出生年份來源於十二生肖的循環，與十二生肖密切相關。當壹個人在農歷出生時，那麽這個生肖的每壹年都將是這個人的出生年份。因為臘月的循環，每隔兩年，人們就會遇到自己的本命年，依次介紹。人生的出生年份有2歲、24歲、36歲、48歲、60歲。我國很多民族都有重視老人60大壽的習俗，俗稱“花甲”。花甲是人壹生中的第六個本命年，也是幹支年的輪回，要好好慶祝，以表達人們對長壽、健康、吉祥的渴望。
“生命核心紀念碑”的禁忌在民間有著廣泛的影響。在南北方的民俗中，都有在本命年掛紅避邪避災的傳統。所以每個本命年人們都特別愛紅色。本命年對紅色的重視，應該源於我國漢族傳統文化中對紅色的崇拜。紅色辟邪、紅色吉祥的觀念，從原始社會就有了。紅色是太陽、血和火的顏色。隨著時代的變遷，這種尊紅思想並沒有改變。過年貼紅對聯，紅婚紗，紅蓋頭，紅蠟燭，漢族老婚禮的新家庭紅名單，等等。無論何時何地，人們都應該用紅色來增添歡樂。漢族將紅色視為幸福、成功、忠誠和正義的象征，尤其是紅色具有驅邪護體的作用。因此，在除夕夜，人們早早地穿上紅色的內衣，或者系上紅色的腰帶，以及壹些用紅色絲線系上的配飾，來迎接他們的本命年。認為只有這樣才能避禍消災。這些本命年辟邪的紅色的東西，就是人們常說的“今生為紅”。
人們還有在生肖年祭祀“生命核心碑神”的習俗，以求延年益壽。生命的核心紀念碑的神的觀點來自道教。道教吸收了“命核碑”的通俗說法，提出了“命核碑星”、“本命年”、“本命年”等學說。任何出生在六十歲的人都被稱為生命的核心紀念碑。陳元，也被稱為本命年。道教作為中國本土宗教，與天幹地支、十二元素有著天然的親緣關系。至於生命之神的核心古跡，有的地方叫“生命之神核心古跡明壽邢俊”，有的地方叫“生命之神核心古跡陳元”，統稱為六十甲子之神。60年以內不同年份出生的人，以甲子年為首，可以找到自己的人生核心碑神。比如民族英雄嶽飛，出生於公元1103年，他壹生的核心碑星被命名為“魏人兒將軍，尚未壯年”。道教認為，要在生命核心碑裏供奉陳元，在本命年或平年在生命核心碑裏供奉陳元，就會消災獲福，成為流傳至今的習俗。
關於“獸年”的說法並不是漢族獨有的，實際上在中國的壹些少數民族中也有類似的說法。藏族古語說，每個人都有倒黴的壹天，也有過好日子的壹天，這是按出身來算的。人們認為藏歷的每壹個地支都是結束的，第二個地支都是以壹個“花”開始的(意思是壹個坎，也就是不好的壹年)，所以每個人的13歲，25歲，37歲(以此類推)都被禁止外出，禁止和同樣的學生接觸。多念經，多布施，才能避免災難。對於我國的契丹少數民族來說，“獸年”的習俗原本是契丹人慶祝自己出生的習俗。在遼代，出生年又被稱為重生大典或重生大典，因為遼代已經使用12的公歷年，每12年輪回壹次。當屬於每個人出生的那壹年，就要紀念他的出生，報答母親的恩情。
壹般來說，這個本命年是福是禍，或者說是大多數人認為的:這個本命年順風順水，鴻運不可擋；目前還沒有定論，說到處都是壁壘，到處都是門階，到家都是黴運。但可以肯定的是，說本命年是不好的壹年是沒有科學依據的。但是，在這個本命年，人們經常會遇到很多自己不喜歡的事情，或者做出壹些荒唐的事情，讓人覺得很奇怪。這種“生命核心遺跡”現象在民俗學研究中還是壹個空白。所以，經常過本命年的人，都很擔心自己今年的運勢。用什麽方式跨過這個門檻，是大多數人本命年最大的事情。更諷刺的是，新年將至，商家會充分利用人們趨吉避兇的心理特點，大力推銷“本命年”產品——如紅色內衣、紅色等，抓住商機賺大錢。今天的本命年和我國其他傳統習俗壹樣，已經失去了固有的意義，成為壹種商業宣傳的口實。然而，我們大多數人都是抱著“信其有而不信其無”的態度去追隨這種潮流，或者當它是壹種新時尚的時候，在“本命年”穿紅色的衣服、系紅色的腰帶不僅僅是為了“辟邪”，它已經成為壹種流行時尚。