在現代派美術史上,表現主義是壹個重要的藝術思潮和流派。在廣泛的意義上而言,表現主義指的是那些為表現藝術家的精神世界或主觀情感而采用變形和抽象的表現手法的現象
(1)。在現實主義、象征主義、立體主義、抽象主義等眾多作品中,都可以看到“表現”的影子。“表現”壹詞首先出現在1901年在法國巴黎舉辦的馬蒂斯畫展上。而他在西方的發展,大致經歷了早期法國和德國的表現主義、美國的抽象表現主義以及德國的新表現主義幾個階段。 20世紀70年代末、80年代初,新表現主義在德國開始出現,而且其後在西方畫壇流行。顧名思義,他是以20世紀初的表現主義為楷模的。當然,新表現主義不是簡單地對表現主義的重復,更不是機械的摹仿。作為波普藝術和極少主義的反動,新表現主義以表現自我為主旨,在畫面、筆法、情調等方面顯示了對20世紀初的表現主義的回歸傾向,但由於兩者發生的時代不同,因而在藝術思想、題材選擇、表現手法上並不同
(2)。新表現主義是德國政治危機和恐怖主義混合構成的歷史環境的產兒,他在理論上接受存在主義的哲學觀念,在實踐中學習抽象表現主義的藝術傳統,講究繪畫過程的情感突發和即興處理,追求壹種粗獷的、原始主義的簡單踴躍的美學風格,竭力主張還繪畫以本來面目,註重繪畫性、探索內容、色彩、形式的自我語言。其作品主要表現為緬懷民族傳統的抑郁情境和反思戰敗歷史的悲愴心態,有的作品鞭撻社會的醜惡現象,有的作品則嘲笑自己的無能?
20世紀80年代中國出現的“85新潮美術”是中國新表現主義油畫藝術的濫觴。通常我們所說的中國新表現主義油畫主要指的是20世紀90年代以來的中國表現油畫藝術。中國當代新表現主義油畫藝術是在傳統的繪畫表現形式和西方表現主義的影響下產生的。“文化大革命”以來由於長期的文化專制,藝術家的個性受到了極端的壓抑。20世紀80年代,由於對外政策的開放,西方文化不斷地被介紹進來,各國現代油畫藝術的引進為我國的油畫創作的探索和突破提供了壹個強有力的動力和條件。許多油畫家們力圖擺脫陳舊的題材和繪畫語言的老路,而走向運用各種方法來表現對象的征途。除此以外,中國的傳統文化,老莊哲學、禪宗哲學和中國古代的神秘主義也被重新加以認識和理解。中國的新表現主義油畫藝術從早期的完全模仿,到今天的站在中國的立場面對中國的問題,致力於發展有中國特點的表現風格的藝術語言體系,已經積蓄了壹定的創作經驗和壹大批骨幹力量。他是與學院寫實主義和抽象、觀念藝術不同的表現性藝術,題材範圍廣泛,作品活力洋溢。他既沒有學院寫實派的教條僵化,又和抽象藝術和架下繪畫拉開了距離。他對人的思想、情感、意識的表現,完全是以真誠為主的。
繪畫的色彩通過心靈的啟迪和材料的孕育,才能表達事物的本質,同時使情感得以激烈碰撞。只有經過精心安排和符合藝術家強烈情感的色彩,才是有生命力的色彩。色彩就是力量,就是對我們起正面或反面影響的輻射能量,而無論我們對他覺察與否。色彩效果不僅應該在視覺上,而且應該在心理上和象征上得到體會和理解。像蒙克等表現主義畫家,都試圖給繪畫恢復精神內容。他們的創作目的是想用色彩的形態和手段來表現內心精神的體驗。中國的新表現主義油畫在色彩的運用上,油畫家們常常試圖通過色彩的力量來表現中國傳統精神的內核或者人們渴望、躁動、頹廢甚至瘋狂的精神世界。在中國的新表現主義油畫作品中,我們往往可以看到誇張、濃烈的色彩與真實的情緒交織在壹起
中國的新表現主義油畫作品多以黑、白、紅、褐為主色,畫面主色色調比較晦澀。究其源流,他既受西方新表現主義的影響,也與本土特定地域文化及典型生活題材關系密切。西方的新表現主義畫家與波普圖像語言相聯系似乎更直接、更開放,而在中國則略顯矜持壹些。“85’新潮美術”之後壹直尋求藝術的觀念性和繪畫性的結合。