中國有很多歷史悠久的樂器，有湖北隋州出土的距今2400年的楚國編鐘，還有《詩經》中提到的琴和瑟。不過，到目前為止，塤是中國迄今所發現的最早的壹種吹奏樂器之壹，大多由泥土制成。據考古學家考證，塤產生於史前時代，首次發掘是在西安的半坡遺址，該遺址記載了大約7000年前繁榮的母系氏族社會的人類文明。
二 塤的形成
古代《樂書》引用古人樵周的話說：“幽王之時，暴辛公善塤”。 《世本》認為暴辛公作塤。王子年《拾遺記》上說："庖犧氏易土為塤"。這種認為塤樂器為個人首創的觀點，盡管在早期年代歷代相傳，但總缺乏壹些有力的依據。
按科學的觀點，塤應當是原始先民們在長期生產勞動實踐中逐步創造出來的樂器。早期雛形是狩獵用的石頭（古有記載謂之“石流星”），由於石頭上有自然形成的空腔或洞，當先民們用這樣的石頭擲向獵物時，空氣流穿過石上的空腔，形成了哨音，這種哨音啟發了古代先民制作樂器的靈感，早期的塤就是這樣產生的。
勞動擴展了原始先人的武器，創建了原始社會的文明。
三 塤的種類
在中國古代宮廷中，塤分為頌塤和雅塤。所謂雅塤，指體積大（“大如鵝卵，謂之雅塤”《三禮圖》），在雅樂中應用；所謂頌塤，指體積小（“小者如雞子，謂之頌塤”《三禮圖》），常在雅樂之外的其他宮廷音樂中應用。
塤體的外觀式樣歷史流傳下來的也很多：唐三彩陶塤，紅陶刻花塤，怪獸塤，人面塤，繪龍塤……最原始的塤沒有音孔只有吹孔，隨著社會的進步和演奏的需求，塤的音孔漸漸增多了。
按音孔來分，從無音孔到有音孔，從壹孔到二孔、三孔、五孔，古代已經有六孔塤，清代宮廷雲龍塤即是六孔塤。現代普遍流行八孔塤和九孔塤。
四 塤的史料
我國古書上對塤的文字記載並不多。《爾雅》註：“塤，燒土為之，大如鵝子，銳上平底，形如秤錘，六孔，小者如雞子。”
《舊唐書.音樂誌》說：“塤，立秋之音，萬物曛黃也，埏土為之……”。《詩經》雲：“伯氏吹塤，仲氏吹篪（音遲”），塤與篪的組合是古人長期實踐得出的壹種最佳樂器組合形式，由於塤篪合奏柔美而不乏高亢，深沈而不乏明亮，兩種樂器壹唱壹和，互補互益，和諧統壹，因此被後人比作兄弟和睦之意。古詩雲：“天之誘民，如塤如篪”，說的是上天誘導平民，猶如塤篪壹樣相和。塤篪之交也象征著中國古代文人的壹種高尚、高貴的和純潔、牢不可破的友誼。
唐代鄭希稷在《塤賦》中說：“至哉！塤之自然，以雅不潛，居中不偏，故質厚之德，聖人貴焉”。這就是說，塤所發出的自然而和諧的樂音，能代表典雅高貴的情緒和雍容的氣度。所以古代的聖人們是十分器重這種樂器的。
塤和塤的演奏，體現著中國傳統的儒家禮教文化在中國歷史發展中的地位和作用。
五 塤的氣質
塤的音色幽深、悲淒、哀婉、綿綿不絕，具有壹種獨特的音樂品質。也許正是塤這種特殊音色，古人在長期的藝術感受與比較中，就賦予了塤和塤的演奏壹種神聖、典雅、神秘、高貴的精神氣質。《樂書》說：“塤之為器，立秋之音也。平底六孔，水之數也。中虛上銳，火之形也。塤以水火相和而後成器，亦以水火相和而後成聲。故大者聲合黃鐘大呂，小者聲合太簇夾鐘，要皆中聲之和而已”。
古人將塤的聲音形容為立秋之音，更使我們體會到壹幅朦朧而另人神往的藝術畫面：秋天是金黃色的，是冷靜的，是另人深思的，時光流逝，又有壹種淡淡的悲淒和感傷。秋風掃落葉的現實，又使人平添幾分愁緒。這就是塤的聲音，這就是立秋之音。
中國古人吹塤，吹了幾千年，其聲濁而喧喧然，寄托了古代文人雅士面對時光長河流逝如斯的失落感，但時光仍在無情地推進；中國古人吹塤，吹了幾千年，其聲悲而幽幽然，融匯了古代墨客騷人們對封閉而沈重的中國歷史無可奈何的批判精神，但歷史仍然在按中國既定的軌跡運行。從某種意義上說，塤，不是壹般用來把玩的樂器，塤是壹件沈思的樂器，懷古的樂器，這就難怪它?“質厚之德，聖人貴焉”了。
六 塤壹度幾近失傳
最早的塤制作簡單, 僅能吹出壹個音。根據山西省萬泉縣（現為萬榮縣）荊村出土的三個塤，我們大致可以看出塤的發展歷程。考古研究表明，這三個塤產生於殷代之前（公元前16~11世紀）。第壹枚是立方形，只有壹個吹孔，能吹出壹個音；第二枚是卵圓形，有壹個吹孔和壹個音孔；第三枚為圓形，有兩個音孔。
後期的陶塤有幾個音孔，到了殷代發展為五音孔，能奏出完整的七聲音階。六孔塤產生於漢代（公元前206年~後220年），並壹直延續了幾千年。
塤是中國古代最重要的樂器之壹。在可考的文字之中，我們可以確認塤在戰國初就廣泛應用於宮廷的祭祀活動中。秦漢以後，塤成了宮廷雅樂樂器大家族中重要的成員。
塤以它那特有的神韻，獨占八音之土，曾在普通百姓中廣為流傳，也是宮廷樂隊的重要組成部分，用於合奏或獨奏。然而到清朝末年，人們除了在欣賞宮廷雅樂時還可偶或壹聞塤樂外，幾乎不記得還有塤這樣壹種樂器了。到了二十世紀三、四十年代，在公演中塤樂幾絕於耳。
七 古樂新生
1983年，趙良山首次用塤在湖北省歌舞團《編鐘樂舞》中演奏《哀郢》，樂曲雖僅僅壹分鐘，但那其他樂器無法替代的特殊表現力，給人耳目壹新的藝術享受，轟動國內樂團。1984年，演奏大師杜次文在美國洛杉磯奧運會的開幕式上演奏塤曲《楚歌》，這是塤樂首次登上世界舞臺。動人的旋律在廣場上空回響，人們吃驚於壹個以土為之的樂器，竟有如此豐富動人的表現力。
近年來，塤越來越多地出現於正式的演出舞臺。我國許多著名音樂家開始為塤作曲，人們對塤的研究已經進入壹個嶄新的階段。1993年，中國第壹位民族管樂碩士劉寬忍與當代作家賈平凹出版了<<廢都>>的塤樂專輯。這次音樂家與作家的聯袂，讓更多的人首次通過文學作品認識了塤，了解了塤，影響頗為深遠。同樣也在1993年，笛簫制作大師張榮華在塤的研究與制作方面獲得了巨大成功。他在前人九孔陶塤的基礎上采用全新的技術，改進工藝，優選材料，進行科學配方，制出的塤在音域、音色、音量及音準等方面，均超過以往任何壹個時期。新型工藝塤吹奏省力，外觀精美，有皇家之大氣，無論從視覺還是聽覺上都能給人以美的享受。其音質純正，音色優美，音域寬，音量大，可奏出完整而準確的12平均律，且靈敏度高，在樂隊中演奏可達到和諧、統壹的效果。
1997年，張維良出了第壹張塤的CD專輯《問天》，首次運用張榮華的低音大塤表現音樂，由此，塤的音樂文化進入了壹個豐富多彩的時代。