繩索是農耕不可或缺的輔助用具,拉犁耙用繩,籮筐糞桶用繩,捆草擔草用繩,擡石拖樹用繩,牽牛放羊用繩等等。由於交通閉塞,村民們習慣於自給自足,因此,每年都會騰出壹些用地種黃麻,用以加工成生產所需的麻繩。黃麻屬壹年生草本植物,喜溫暖濕潤的氣候,是壹種長而柔軟的有光澤的纖維植物,黃麻品種頗多,我們那時種植的是黃褐色那種。壹般選擇比較幹旱向陽的土地種植,長成的黃麻高達3米以上,株幹細長筆挺,密密麻麻;葉子成串排列,隨風搖曳;大家都特別喜歡到黃麻地來捉迷藏。對農民來說,黃麻壹身都是寶,到了收獲的秋季,大人小孩都會趕到地裏,七手八腳地將麻株連根拔起,然後捆呀、紮呀、扛呀、挑呀地弄到村裏的曬場上。大家再分工明確,剁掉麻根,去除麻葉,最重要的是剝脫麻皮了。剝皮時,先從根部下刀環切,摳開麻皮,用手往後拉扯,把條麻皮就被剝下了。去皮的麻桿,圓潤光滑,曬幹後是小孩子做風車等小玩具的材料,也是最好的燃料,放久以後變腐變軟了還可以當火引用。而麻皮則是至寶,制繩子就是靠它了。因此,剝下的黃麻皮還要進行浸洗脫膠,把麻皮捆成壹捆捆,放到溪水裏浸泡, 7~8天後再撈起來搓洗,去掉表皮的壹些松軟雜質,再放到石灘上曬幹後,就成了高強度的黃麻纖維。
? 接下來就是擰麻繩了。那時的擰繩方法很原始,所用的工具也很簡單,壹個坐式搖把和壹個立式搖把。坐式搖把底座其實就是壹個近米長的板凳,在其壹端用榫頭卯眼支起壹塊擋板,在擋板中間位置鉆了兩個平衡的孔,安上鐵制搖柄。立式搖把是用壹米多長,手腕般粗細的硬木加工的,在其中間略寬大位置安上壹個搖柄。擰麻繩是需要多人配合的活路,搖柄手至少要兩人,上麻纖維手至少要壹人,此外還要有多名的備料、送料人手。擰繩前,要先劃好場地,確定不同繩子的長度位置等。此外,就是要將曬幹的麻皮撕成細條,比較粗硬的部分還要進行棰打,使之變得棉柔些,以便與其他麻纖維擰合。
寬闊的屋埕上,那坐式搖把穩妥地紮在地上,帶著搖柄的擋板昂起身軀,憨憨地向前伸出兩個柄鉤。負責搖把的人坐在其後,上麻纖維的人則站在檔板前,根據要擰繩子的用途,把壹定量的麻皮纖維掛在搖柄鉤上。搖柄勻速轉動,那些掛在鉤上的分散的麻纖維慢慢地被擰結實。上麻的人壹手握住、拉緊紐轉的麻纖維,壹手不斷接續上新的麻條。搖柄不停地轉動,繩子模樣初現,並不斷在延長,直到預設的長度方止。這樣單股麻繩就擰好了。這樣的繩不結實,因此要將這其對折後再擰,成為兩股絞纏的繩才算成品。這就要用到那個立式搖把了。操作者把立把置於坐把對應位置上,用搖柄的柄鉤鉤住那條單股繩的中間位置,再讓人把繩頭拉回到坐式搖把那端,綁在另壹個搖柄鉤上。調整好距離和松緊程度後,兩端的三個搖柄同時搖動,讓麻繩處於扭轉中。此時,上麻手角色轉換,成為控制擰繩進程和繩子的密實度的人。即從立把這端開始,用壹節小木棍卡在兩股繩的交叉處,根據搖柄扭擰情況,慢慢向另壹端滑動,小木棍過後,兩股繩就被擰合成壹股了,到達末端,把繩頭從搖柄鉤上卸下打結,壹條結實的麻繩就擰好了。擰繩中,坐把不動,立把會隨著繩子變粗變短而移位。因比,立把的操作手要有壹定的技術和經驗,還要有較大的力氣。操作中手腳協調同步,控制移動節奏,讓繩子始終繃直、繃緊,這樣擰出的繩子才會粗細均勻。麻繩根據用途不同,有股數和粗細的之分。比如用於擡石、擡樹用的石籃繩,牽牛用的繩,捆毛草的繩、挑擔用的繩等,粗細長短都有所不同,雖如此,但擰制的方法基本上是壹樣的。
我們這些小孩在現場,看著大人們操作,難免好奇手癢,因此會要求坐到搖把上去試壹試,大多數情況下會被喝叱走,但也有好說話的,會被允許上去過把癮。沒上的也沒關系,我們會趁著大人收工,約來小夥伴,找來壹些麻皮的邊腳料,照著樣子有模有樣地擰起繩來。由於擰麻繩就在村裏屋邊,操作的人多、觀看的大人小孩也多,因此現場頗為熱鬧,整個過程也都是歡快的過程。
上面說的都是生產勞動中的用繩,其實還有家用的壹些細繩,如綁紮衣物,吊掛竹制用具等等,手藝好的還能搓成更細的繩子,用以納鞋底補衣服,祖母便是其中壹個。細繩的成繩原理與擰大繩是壹樣的,不同的是操作方式,細繩是用搓的,壹個人就能做。首先是要挑選柔韌性更好的麻皮,撕成更細的絲以備用。然後坐在板凳上,擼起褲管,露出右膝蓋大腿,把麻絲放在大腿上,左手指捏,右手掌搓,然後對折,續接麻絲再搓。相當於將擰麻繩多人做的事壹個人做了,並濃縮到手腳之間。我也搓過繩子,但總是搓得不好。而祖母搓的繩子,細長、均勻、結實,可以卷成壹大盤。並用這些細繩納鞋底、做布鞋,結實好用,穿著也是倍感溫暖。
感嘆社會發展,也要感謝科技的進步,這些傳統的技藝、落後的生產力和生產方式都被替代了。對於種黃麻還有擰麻繩這壹類原始農活,別說是現在的小孩,也許三十歲左右的農村人恐怕都沒見過了。壹聲嘆息,但卻不是為了惋惜!