古代沒有攝影術和攝影技術，人物的長相完全靠人像記錄。而中國古代繪畫技法講究寫意和傳神，很少刻畫人物的五官，所以我們在觀看古人的畫像時，很難辨認出他們的真實面貌。但是，著名的乾隆皇帝有壹張像照片壹樣清晰的圖片。
來中國傳教的郎世寧。
人們總是對過去充滿好奇，但在古代，還沒有攝影技術，所以古代人只能通過人像來刻畫人物。事實上，繪畫的歷史甚至比書寫還要古老。在古代，當人們住在洞穴裏時，他們已經學會在墻上雕刻符號和肖像來表達和記錄它們。因為在古代人類創造文字之前，他們必須用模仿來表達他們所看到的。
中國古代的繪畫講究以簡練的字跡傳達精神，傳達人物的神韻，而西方的繪畫技法則力求寫實、寫實，所以流傳下來的西洋畫大多是以傳神刻畫人物為基礎的。當地球兩端的文化開始交流時，繪畫技術也發展到壹定程度。
清朝時期，西方傳教士來到中原，將西方繪畫技法帶到東方。這位名叫郎世寧的傳教士出生在藝術天堂米蘭。他年輕時癡迷宗教藝術，皈依基督教，並不斷學習繪畫技巧，為教會畫了幾幅名畫。歐洲工業革命後，年輕的知識分子對環球航行充滿熱情和興趣，於是神秘的東方成為他們探索的對象。
郎世寧壹直對這個神秘的東方古國充滿好奇。他向教會申請以傳教士的身份訪問中原。郎世寧踏上中原大地的時間是1715。人們對這個白皮膚、高鼻子、卷發的西方人感到驚訝。當時康熙皇帝在位。康熙皇帝因為年事已高，對外來事物保持著極大的警惕。他召見了郎世寧壹行，郎世寧在大廳裏表示，他此行的目的是傳播基督教文化。
康熙皇帝強烈反對在壹個專制的封建王朝中容納其他國家的思想。皇帝想要的是人民的統壹信仰和服從，所以康熙拒絕了郎世寧傳播宗教文化的請求。後來，郎世寧的數學知識和技術受到皇帝賞識，而當時的清朝也缺乏科學技術，於是郎世寧留在了皇宮，成為了壹名皇家畫家。郎世寧非常高興，這意味著他可以光明正大地探索東方文化。
為圓明園作畫
郎世寧學習到的西方油畫技法與東方的中國畫有很大不同。古人壹直沿襲宋代詩人郭熙鼎的繪畫觀念，人物山水比例固定，而郎世寧認為繪畫的重點是真實地描寫現實事物，要尊重人物本身，不能輕易改變。郎世寧的繪畫觀念與中國古代的繪畫觀念是沖突的，但他並沒有固執地堅持哪壹方拋棄哪壹方，而是接受了東方的繪畫方法，同時也堅持用自己的繪畫方法進行繪畫。
郎世寧能夠將兩種繪畫方法結合起來也是他的聰明之處。文化沒有對錯，只是學文化的人有自己的看法。郎世寧看到了這壹點，所以他欣賞和贊揚了東方的生動的繪畫觀念，同時向他們宣傳西方的繪畫技術，希望得到尊重。
雍正帝繼位後，下令修建了歷史上最精美、最豪華的皇家後花園——圓明園。郎世寧很欣賞花園的美麗，專門為大廳畫了許多裝飾畫，包括歐式風格的經典油畫和顯示深度立體效果的焦點透視畫。雍正帝對郎世寧的畫贊不絕口，甚至還拿著壹幅畫看了很久，對身邊的人說:“這幅畫不錯！”
不幸的是，圓明園在戰爭中被燒毀了。根據資料和手稿，圓明園的整體設計巧妙、典雅、高端。園內收藏了古今中外的珍寶，數量之多，敵人要搶也要幾個小時。可惜我們現在能看到的只是壹片斷壁殘垣，在復原圖上只能看到它的壹角。郎世寧在圓明園建成時留下了他的畫。多麽幸運的證人。
秘密畫像流傳了壹百年。
乾隆皇帝繼位後，郎世寧備受關註。因為乾隆皇帝是壹個開明的人，願意接受先進的文化和教育，對西方的工業和技術非常好奇。他會派學士去西方學習，邀請老師授課。郎世寧碰巧來自西方，他有著與東方經典不同的文化觀念。當乾隆皇帝有時間時，他會去郎世寧學習西方知識，當然他也接受了他的繪畫技巧。
但是，欣賞歸欣賞。當時，封建思想不允許郎世寧為皇帝畫太逼真的肖像。從留下的幾幅畫可以看出，郎世寧在為皇家人物畫肖像時故意朦朧，手法接近中國畫的寫意。但只有壹個不同。他為乾隆皇帝畫了壹尊半身像。他的繪畫手法非常寫實，不再註重畫人物的表情，而是簡單真實地刻畫人物的五官。
這幅畫像是郎世寧偷偷畫的，從中我們可以清楚地看到乾隆皇帝的樣子。他穿著便裝，兩頰結實，單眼皮，鷹鉤鼻，胡須稀疏，樣子討人喜歡。郎世寧還畫了乾隆皇帝眼角的皺紋和皮膚的下垂和衰老，這是中國畫中從未出現過的。國畫在刻畫人物時講究用簡單的線條勾勒出人物的神韻，像這幅畫這麽真實的案例只有壹個。
這幅乾隆半身冬裝畫像現藏於寧夏銀川當代美術館。多虧了郎世寧的用心，我們才能壹窺乾隆皇帝的真面目。清瘦儒雅的他，有著高貴的堅定和自信，卓越的政治才能和精明的治國之道，為百姓奠定了盛世。但他的外表與百姓無異，甚至更加平凡，只是他的特殊身份給他們增添了神秘和高貴的色彩。
能畫出如此逼真的清代皇帝肖像實屬不易，這是郎世寧執著的繪畫觀念和乾隆開放好學的思想使然。但是，透過壹幅畫，我們不得不感嘆東西方文化的差異。現在，我們相互交流和學習才是發展文化的正確途徑。