指戒律、禪定與智慧。據翻譯名義集卷四謂，防非止惡為戒，息慮靜緣為定，破惡證真為慧。學此三法可達無上涅盤，故稱三學。此三學在聖
者之身為無漏，故亦稱三無漏學。(壹)戒學，指防止身、口之惡之戒律。小乘有五戒、八戒、二百五十戒，大乘有三聚凈戒、十重戒、四十
輕戒等。(二)定學，指防止心意散亂以求安靜之法。小乘有四禪定、四無色定、九想、八背舍等，大乘更加九種大禪、百八三昧、百二十三
等。(三)慧學，指破除迷惑以證真理之道。小乘觀四諦、十二因緣，大乘觀真如、實相。
佛經通常類別為經、律、論三藏，即各以詮顯定學、戒學、慧學為主。又經論中凡有關此三學者，多冠以‘增上’二字，稱增上戒（梵adhis/i^la ）、增上心（梵adhicitta ，即定學）、增上慧（梵adhiprajn~a^ ）。蓋‘增上’有殊勝之意味。〔雜阿含經卷二十九、瑜伽師地論卷二十八、大毗婆沙論卷壹、大乘義章卷十、大藏法數卷九〕
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此三者稱為三學。戒者防身之惡。定者靜心之散亂。慧者去惑證理也。五燈會元曰：‘法要有三：曰戒定慧。唐宣宗問弘辨禪師曰：雲何名戒？對曰：防非止惡謂之戒。帝曰：雲何為定？對曰：六根涉境，心不隨緣名定。帝曰：雲何為慧？對曰：心境俱空，照覽無惑名慧。’名義集四曰：‘防非止惡曰戒，息慮靜緣曰定，破惡證真曰慧。’學此三法而到涅盤，故雲三學。若人防止三業之邪非則心水自澄明，是由戒而生定者。心水澄明，則自照萬象是由定而生慧者。此三者次第相生。入道之關鍵也。玄義三下曰：‘增三數明行者，謂戒定慧。此三是出世梯橙，佛法軌儀。’三藏法數九曰：‘如來立教，其法有三：壹曰戒律，二曰禪定，三曰智慧。然非戒無以生定，非定無以生慧，三法相資，不可缺壹。’
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學佛者必須修持的三種基本學業，即戒、定、慧。
戒 亦稱增上（卓越）戒學，指戒律。即防止行為、語言、思想三方面的過失。由於大小乘的不同，其戒律也有所不同。另外對出家的僧侶和在家的居士也有所區別。例如小乘有五戒、八戒、二百五十戒等；大乘有三聚凈戒、十重四十八輕戒等。小乘五戒為：殺生、偷盜、邪淫、妄語、飲酒。八戒為：在五戒外另加臥高廣大床、花鬘瓔珞、歌舞戲樂。二百五十戒：即二百五十項應戒的言行細目，合並為五項時，稱五篇門。大乘三聚凈戒為：攝律儀戒、攝善法戒、攝眾生戒。十重禁戒為：殺生、偷盜、邪淫、妄語、飲酒、說過罪、自贊毀他、慳、瞋、謗三寶。四十八輕戒為：不敬師長、不舉教懺、背正向邪、不瞻病苦等四十八項具體戒條。
定 亦稱增上心學，指禪定。即擯除雜念，專心致誌，觀悟四諦。小乘有四禪，大乘有九種在禪、百八三昧等。小乘四禪為：1、初禪。即禪定的初級階段，這時沈思於專壹，擯除情欲、消除不善心，這就是“離”。由此漸進而生喜樂，即欣喜與慰安。但此時尚有思慮，尚未達到表象的沈靜，故稱初禪。2、二神。由初禪進而安住壹想，達到表象的沈靜，獲得壹種更高的喜樂。3、三禪。由二禪進而舍離喜樂而達到完全安靜境地，獲得輕安的妙樂。這時已產生了智慧，達到了正念和正智的階段。但此時尚有身體上妙樂的感覺，所以對涅盤境地來說還有壹段距離。4、四禪。由三禪再進壹步，完全超脫苦、樂，連自身的存在都已忘卻，達到舍念清凈的境界。即涅盤境界。九種大禪為：自性禪、壹切禪、難禪、壹切門禪、善人禪、壹切行禪、除煩惱禪、此世他世樂禪、清凈禪。百八三昧為：般若經典中所說的壹百零八種禪定，《大智度論》卷五有詳細說明。
慧 又稱增上慧學，亦即智慧。慧就是有厭、無欲、見真。擯除壹切欲望和煩惱，專思四諦、十二因緣，以窺見法，獲得智慧解脫。
三學概括了全部佛教教義，也包含六度、三十七菩提分等全部修行法門。三學中以慧最重要，戒和定都是獲得慧的手段。只有獲得慧，才能達到最終解脫的涅盤境界。
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在中國，‘禪宗’是特別側重修定學派之壹，它可能並非直接由印度傳承而來，但它在修定可能間接受到印度傳統的影響。中國流行的禪宗被認為是以坐禪為主的宗派，但是佛教本身卻從不以坐禪為修行的目的，坐禪的根本目的在證得般若慧。在中國非常流行所謂的‘開悟’、‘開法眼’等術語，這才是禪定的根本旨趣。總之佛法所說的定，絕不是與外道者同其意義，而是證得般若慧的方便。
關於三學之末的慧學，在十七階段修行法裏有∶宿住隨念智、天眼智與漏盡智。在八正道則有正見與正思。行者如能奉行八正道不渝而證得阿羅漢果，即可得‘十無學法’。十無學法就是在八正道之外另加‘正智’與‘正解脫’二項，而此二者亦是屬於慧學。
〔參考資料〕 佛學詞典