任何通信網絡都離不開信令系統。它可以知道終端、交換系統和傳輸系統協同工作，在指定的終端之間建立臨時通信通道，維持網絡本身的正常運行。通信網絡采用什麽樣的信令方式，與交換機采用的控制技術密切相關。隨著交換技術從步進制、縱橫制到過程控制的發展，信令系統也在從關聯信令向公共信道信令發展。
目前我國的通信網絡是數字信號和模擬信號混合的，所以我國目前的信令系統也處於伴隨信令和公共信道信令並存的階段，伴隨信令正在逐步向公共信道信令發展。
根據信令的信道分類，信令可以分為:關聯信令和公共信道信令。
關聯信令:信令模式，其中信令和語音在同壹語音路徑中傳輸。目前我國采用的關聯信令稱為中國1信令系統。靳東數字中繼卡TC-30E1/60E1和D320/640SS1支持信號系統。
公共信道信令:壹種信令方法，以時分方式在高速數據鏈路上傳輸壹組會話的信令。通常用於辦公室之間。目前我國采用的公共信道信令是中國七號信令。靳東七號信令卡支持該信令系統。
七號信令的特點是:信令速度快，有潛力提供大量信令，改變和增加信令靈活，開通新業務方便，成本低。目前應用廣泛。CCITT從1980提出了七號信令黃皮書，幾經修改，從1993提出了白皮書。
中國七號信令規範於1990年8月實施。該規範是參考CCITT 1988出版的藍皮書制定的，並且只用於電話網，即只采用消息傳遞部分(MTP)和電話用戶部分(TUP)。
什麽是數字中繼？
數字中繼是壹個E1接口(也稱為PCM)，是壹對來自程控交換機的同軸電纜線路。電纜線路上的數據傳輸速率為2.048 Mbps，可同時容納32個時隙*64Kbps的語音數據。
當E1用於7號信令時，32個時隙中，第0個時隙作為幀同步信息，16個時隙壹般作為7號信令的信道，其余30個時隙作為語音信道。
在某些系統中，非16時隙有時被用作7號信令的信道。目前，靳東公司的D320E1/640E1 SS7卡僅支持16插槽中的7號信令。
E1框架結構
在數字中繼電路中，數據由字節構成壹幀。每幀256位，每通道壹個字節。如圖1所示:
圖1 E1框架結構
E1的時隙編號範圍為0到31，該編號與靳東數字中繼卡D320E1/D640E1中中繼通道的對應關系如下表所示:
註:D320E1/640E1的中繼信道號與E1的時隙不對應。時隙0包含同步信息，時隙16是信令信道7。
七號信令的功能級結構
七號信令系統的設計特點主要是功能的模塊化和通用性。我國從20世紀80年代中期開始研究、實施和應用七號信令。本頁介紹中國電話網采用的七號信令方式的功能層次結構和信令單元格式。
七號信令的四級結構:
各級的主要功能是:
第壹級L1:為信令傳輸提供雙向數據通路，規定信令數據鏈路的物理、電氣和功能特性及接入方式。
二級l 2:規定了在信令鏈路上傳輸信令消息的功能和相應的過程。第二階段和第壹階段確保信令消息在兩個信令點之間的可靠傳輸。
第三級L3:在實際的消息傳輸中，信息被傳輸到適當的信令鏈路或用戶部分；當遇到故障時，完成信令網絡的重組，當遇到擁塞時，完成控制信令流程的功能和流程，保證信令消息仍然可以可靠傳輸。
第四級l 4:控制各種基本呼叫的建立和釋放。
註意:第四個用戶層次與我們通常所說的用戶不同。用戶通常指終端，如電話用戶，是指電話，而七號信令的用戶級是指它是消息傳遞部分(MTP)的用戶，如電話用戶部分(TUP)，它不是終端，而是交換機中七號信令設備的壹部分。
根據CCITT號信令模式的功能級結構，靳東公司的D320E1/D640E1 SS7卡實現了兩個部分:消息傳遞部分(MTP)和電話用戶部分(TUP)。
下壹節將解釋信令單元格式:
七號信令采用數字編碼傳輸各種信令時，是通過信令消息的最小單位——信令單元(SU)來傳輸的。由於信令消息本身長度不等，如掛機監聽信令短，而地址信令長，所以采用不同長度的信令單元，由若幹個8位組組成。
根據信令單元來源的不同，可以分為三種類型的信令單元:
1.用戶生成的可變長度消息指令單元(MSU ),用於傳送來自第四層的信令消息或信令網絡管理消息。
2.第三級的鏈路狀態信令單元(LSSU)用於指示鏈路啟用或失敗時的鏈路狀態。
3.第二級的插入信令單元(FISU)，也稱為填充信令單元，用於在鏈路空閑或擁塞時填充位置。