唐代名相魏征以直言善諫聞名，他在批評唐太宗時也善用含蓄的方法，盡管這樣，唐太宗也非常懼怕魏征。
壹次，有人送給唐太宗壹只鴿子，唐太宗很高興，就托在手臂上逗著玩，見魏征進來，怕他看見，趕緊揣到懷裏。其實魏征已經看見了，只是故意不言明，奏事時有意慢條斯理，拖延時間。結果等魏征走了，鴿子悶死在唐太宗懷裏。魏征用含蓄的方式批評了唐太宗“玩物喪誌”的行為。
日常生活中在批評對方時，當然要提及其短處，同時也要提及其長處，從而達到目的。這是壹種比較含蓄的做法。因為人都是有榮譽感和自尊心的，批評最好不要選擇在公眾場所。
有些話直接說可能會使對方不能接受，為了避免尷尬，不妨正話反說。
漢武帝劉徹有位乳母，在宮外犯了罪，後稟告漢武帝。漢武帝十分為難，畢竟是自己的乳母，滴水之恩當湧泉相報，何況自己是被她的乳汁養大的。但是，天子犯法與庶民同罪，如果不處置她，有失天子的尊嚴，以後何以君臨天下。思來想去，漢武帝決定以大局為重，依法處置自己的乳母。
乳母深知漢武帝的為人，知道自己兇多吉少，便想起了能言善辯的東方朔，請求東方朔幫自己壹把。
東方朔也頗感為難，他想了想說：“辦法也有，但必須靠妳自己。”
乳母急切地問：“什麽辦法？”
東方朔說：“妳只要在被抓走的時候，不斷地回頭註視武帝，但千萬不要說話，也許還有壹線希望。”
乳母雖不解其中玄機，但還是點了點頭。
當傳訊這位乳母時，她有意走到武帝面前向他辭行，用哀怨的眼神註視著武帝，幾次欲言又止。漢武帝看著她，心裏很不是滋味，有心想赦免她，又苦於君無戲言，無法反悔。
東方朔將這壹切看在眼中，知道時機成熟了，便走過去，對那位乳母說：
“妳也太癡心了，如今皇上早已長大成人，哪裏還會再靠妳的乳汁活命呢？妳不要再看了，趕緊走吧。”
武帝聽出了東方朔的話外之音，又想起了小時候乳母對自己的百般疼愛，終於不忍心看乳母被處以刑罰，遂法外開恩，將她赦免了。
東方朔壹番反彈琵琶終於救了乳母。同樣，齊國的晏子也深諸此道。
壹次，馬夫殺掉了齊景公最愛的壹匹老馬。因為那匹馬實在太老了，又得了壹種怪病，馬夫怕那匹馬把疾病傳染給別的馬，便擅自做主，將老馬殺了。
哪知，雖是匹老馬，在齊景公的眼中卻仍是他的愛物，畢竟那匹馬跟隨他多年，多少次隨他出生入死，立下汗馬功勞，如今卻被人擅自殺掉了。景公不禁勃然大怒，立即命令左右綁了馬夫，他要親自殺了馬夫為自己的愛馬報仇。
那名馬夫沒想到自己盡職盡責，壹番好意竟惹來了殺身之禍，早已嚇得面如土色，壹句話也說不出來。
晏子在壹旁看見了，急忙攔住齊景公：
“大王不必著急，妳就這樣殺了他，他連自己犯了什麽罪都不明白，便送了命，太便宜他了。臣願替大王歷數他的罪過，然後再殺也不遲啊！”
齊景公壹聽，言之有理，便答應了。
於是，晏子走近馬夫，裝作氣急敗壞的樣子，用手指著馬夫，厲聲說道：
“妳可知犯了什麽罪？”
“不，不知道。”馬夫早已站立不住，渾身顫抖著說。
“第壹，妳為我們的國君養馬，卻把馬給殺了。雖然那匹馬又老又有病，但它是國君的馬。就沖這壹點，此罪當死。”
“第二條，妳使我們的國君因馬被殺而不得不殺掉養馬之人，此罪當死。”
“第三條，妳使國君因為馬被殺而殺掉養馬之人，此事必會遍傳四鄰諸侯，使得人人皆知我們的國君愛馬不愛人，得不仁不義之名，此罪又當死。”
“第四條……”
晏子還要接著往下說，但齊景公早已坐不住了，連忙打斷晏子：
“不必說了，夫子放了他吧，免得讓我落壹個不仁不義的惡名，讓天下人笑話。”
就這樣，馬夫得救了。
人們常常說真理向前壹步就可能變成謬誤，同理，反面的話向前壹步就可能變成真理。所以，有時候正話反著說起到的作用，也許比正理的說教要好得多。