中國民間音樂可分為以下六類:
1.民歌簡稱民歌。
是我國各族人民在長期的勞動和社會生活中集體創造的，最直接反映現實，被人們廣泛掌握，廣泛傳播的壹種短小的歌唱藝術。根據演唱場合和藝術特點，可分為勞動歌、民歌、小調和長歌。
勞動號子是勞動人民在勞動過程中創造的，直接配合勞動歌唱。主要的動歌、工歌、農歌、作坊歌、航海歌、漁歌等。
民歌是勞動人民在山野中抒發內心情感的壹種抒情小曲。各地的民謠名字都不壹樣。陜北叫信天遊，陜西叫曲珊，內蒙叫爬山調，西北叫華爾，四川叫晨歌，龔族叫，瑤族叫國樹幫，牧區叫田園，茶區叫茶歌。
小調是老陳姓在日常生活中演唱的壹種抒情小曲，流傳甚廣。它大多是在城鎮中形成和發展的。如果說民歌是“山野之歌”，那麽小調就是“弄堂之歌”。
長歌，相對於小調，壹般是指壹些在結構上成長起來的大型民歌。主要包括:
(1)習俗長歌，如孝歌、婚嫁歌、侗族歌、攔路歌；
(2)長篇史詩歌曲，如雲南彜族的《阿詩瑪》、彜族的《梅葛》、畬族的《潘》、苗族的《豹王之歌》、《創世之歌》、傣族的《談古歌》、傣族的《叫樹屯》、布依族的《出兵》等。
2.歌舞音樂
是指以民族舞蹈為伴奏的歌唱和器樂表演。各地的民間舞蹈種類繁多，形式多樣。舞龍、舞獅、秧歌、花燈、花鼓、打蓮盒、跑旱船、車燈、太平鼓、竹馬燈、高蹺等在漢族地區普遍淬火。少數民族的歌舞更為多樣，如:蒙古族有黛安舞、鄂爾多斯舞，朝鮮族有弄勒舞，維吾爾族有乃賽姆舞、多浪舞，藏族有郭和聲、、對歡、囊瑪，瑤族有長鼓舞，苗族有蘆笙舞，侗族有合；旋律明快活躍，線條簡潔，棱角分明；節奏規整，節奏明快有力，動作感十足；結構比較對稱，多對稱等等。
3.說唱音樂
說唱藝術又稱曲藝，是集說(白)、唱(腔)、表達(寫)於壹體的藝術。中國有200多種歌曲。大致可分為鼓詞、彈詞、漁鼓、排子曲、秦書、雜劇、走唱、班語。(3)曲牌的聯合結構；(4)混合腔的結構變化和曲牌關節。
說唱音樂具有與語言結合緊密、地方色彩濃郁、伴奏樂器簡單、敘事與代言相結合的特點。
4.歌劇音樂
中國傳統戲劇是壹種緊密結合了音樂、舞蹈和戲劇的綜合藝術。戲曲音樂作為戲曲藝術的重要組成部分，以其抒情功能、敘事功能、節奏功能，善於刻畫人物、渲染戲劇氛圍、協調舞臺節奏。
據統計，中國現有300多種戲曲，大致分為四大聲部體系和兩大聲部類型。四大聲腔系統是:(1)昆曲腔系統，(2)高腔系統，(3)梆子腔系統，(4)皮黃腔腔系統。響腔的兩種類型是:(1)民間歌舞型，(2)民間說唱型。此外，還有泉腔(夏楠腔)、浦腔(興化腔)、潮腔(潮州腔)。
中國傳統戲曲音樂包括聲樂演唱和誦經，民間和軍事場景的樂器伴奏和各種切割音樂。其中，歌唱是中國傳統戲曲音樂中表達人物思想感情、塑造人物性格的主要手段。基本上有三種類型的聲樂結構:曲牌組合，板塊變體，以及兩者的結合。
中國傳統戲曲音樂具有戲劇性、節奏性、正式性的特點，並且運用了多種多樣的造腔方式。
5.民族器樂
我國傳統民族樂器如果按演奏形式分類，大致可分為兩類:(1)獨奏音樂，包括管樂獨奏、弦樂器獨奏、弦樂器獨奏、打擊樂器獨奏和其他樂器獨奏；(2)合奏音樂，包括弦樂索樂、竹樂、鼓樂、打擊樂和鑼鼓樂。
中國民族器樂與聲樂關系密切，與習俗結合緊密，註重旋律的橫向發展和樂器之間的音色組合。
6.綜合音樂
每次都是那些具備以上五種類型中兩種或兩種以上特征的音樂種類。比如福建南曲，“曲”(散曲)具有民歌的抒情特征，“普”(器樂)是壹種沒有唱腔的純器樂形式，“支”(聲樂套曲)則與某壹戲劇故事相聯系，因此可以說是壹種具有民歌、說唱音樂、戲曲音樂、器樂四種類型的綜合音樂。新疆維吾爾族的十二木卡姆，有熱情的民族舞曲，有優美流暢的敘事曲，有只用樂器演奏的間奏曲。因此，十二木卡姆是壹種以民歌、說唱音樂、歌舞音樂、器樂為壹體的綜合性音樂。藏族的“囊瑪”具有民歌、歌舞音樂和器樂的特點。