油漆在中國傳統上被稱為油漆。所謂塗料，就是塗在被保護或裝飾物體表面的壹層連續的薄膜，能與被塗物體形成牢固的附著。它通常是由樹脂、油或乳液制成的粘性液體，含有或不含顏料和填料，並含有相應的添加劑，以及有機溶劑或水。
功能:
首先是保護功能。
防腐、防水、防油、耐化學品、耐光、耐溫。暴露在大氣中，物體會受到氧氣和濕氣的侵蝕，導致金屬腐蝕、木材腐爛和水泥風化。在物體表面塗覆形成壹層保護膜，可以防止或延緩這些損傷現象的發生和發展，延長各種材料的使用壽命。因此，保護是塗料的壹個主要功能。
其次是裝飾功能。
顏色、光澤、花紋和平滑度等。當不同材料制成的物體塗上塗料後，可以獲得豐富多彩的外觀，起到美化人類生存環境的作用，為人類的物質和精神生活做出了不可忽視的貢獻。
然後還有其他功能
標記、防汙、絕緣等。對於現代塗料來說，這個功能比前兩個功能越來越重要。壹些現代塗料可以提供多種特殊功能，如:電絕緣、導電、屏蔽電磁波、防靜電產生等；海洋生物的防黴、殺菌、殺蟲、防附著等生化功能；耐高溫、保溫、溫度指示和溫度標記、防止延遲燃燒、燒蝕和隔熱功能；反射光、發光、吸收和反射紅外線、吸收太陽能、屏蔽射線、標記顏色等光學性能的功能；防滑、自潤滑、抗碎裂、防飛濺等機械性能；還有防噪音、減振、衛生消毒、防結露、防結冰等多種功能。
分類
塗料的分類方法很多，通常有以下幾種分類方法:
按產品形態可分為:液體塗料、粉末塗料、高固體分塗料。
根據塗料使用分散介質:溶劑型塗料；水性塗料(乳液塗料、水溶性塗料)。
可分為建築塗料、罐裝塗料、汽車塗料、飛機塗料、家電塗料、木器塗料、橋梁塗料、塑料塗料、紙張塗料、船舶塗料、風力發電塗料、核電塗料、管道塗料、鋼結構塗料、橡膠塗料、航空塗料等。
按其性能可分為:防腐塗料、防銹塗料、絕緣塗料、耐高溫塗料、耐老化塗料、耐酸堿塗料和耐化學介質塗料。
根據有無顏色，可分為清漆和色漆。
按其施工工藝可分為:封閉漆、膩子、底漆、二次底漆、面漆、面漆。
按施工方法可分為刷塗、噴塗、輥塗、浸塗和電泳塗裝。
按功能可分為不粘塗料、聚四氟乙烯塗料、裝飾塗料塗料、防腐塗料、導電塗料、防銹塗料、耐高溫塗料、示溫塗料、隔熱塗料、防火塗料、防水塗料。
家居塗料可分為內墻塗料、外墻塗料、木器漆、金屬漆、地板漆。
根據漆膜的性能(防腐漆、絕緣漆、導電漆、耐熱漆...)
根據成膜物質(天然樹脂漆、酚醛漆、醇酸漆、氨基漆、硝基漆、環氧漆、氯化橡膠漆、丙烯酸漆、聚氨酯漆、有機矽樹脂漆、氟碳樹脂漆、聚矽氧烷漆、乙烯基樹脂漆...).
根據基料的種類，可分為有機塗料、無機塗料和有機-無機復合塗料。由於使用的溶劑不同，有機塗料可分為有機溶劑型塗料和有機水性(包括水乳型塗料和水溶性塗料)兩種。生活中常見的塗料壹般都是有機塗料。無機塗料是指基於無機高分子材料的塗料，包括水溶性矽酸鹽、矽溶膠、有機矽和無機聚合物。有機-無機復合塗層有兩種復合形式。壹種是將有機材料和無機材料作為塗料生產中的基料，形成復合塗層。另壹種是裝修施工時有機塗料和無機塗料相互結合。
按裝飾效果分類:可分為:1。表面光滑的平塗(俗稱平塗)，這是最常見的施工方法；2.表面具有沙質裝飾效果的沙壁塗料，如真石漆；3.多層塗層，如浮雕，形成凹凸花紋的立體裝飾效果。
按建築中使用的部位分為內墻塗料、外墻塗料、地板塗料、門窗塗料、吊頂塗料。
按使用功能可分為普通塗料和特殊功能建築塗料(如防火塗料、防水塗料、防黴塗料、路標塗料等。).
根據顏色效果的用途分類:如金屬漆、本色漆(或稱:純色漆)、透明清漆等。