甲骨文 → 金文 → 小篆 → 隸書 → 楷書 → 行書
（商） （周） （秦） （漢） （魏晉） 草書
以上的“甲金篆隸草楷行”七種字體稱為 “漢字七體”
中國文字——漢字的產生，有據可查的，是在約公元前14世紀的殷商後期，這時形成了初步的定型文字，即甲骨文。甲骨文既是象形字又是表音字，至今漢字中仍有壹些和圖畫壹樣的象形文字，十分生動。
到了西周後期，漢字發展演變為大篆。大篆的發展結果產生了兩個特點：壹是線條化，早期粗細不勻的線條變得均勻柔和了，它們隨實物畫出的線條十分簡練生動；二是規範化，字形結構趨向整齊，逐漸離開了圖畫的原形，奠定了方塊字的基礎。
後來秦朝丞相李斯對大篆加以去繁就簡，改為小篆。小篆除了把大篆的形體簡化之外，並把線條化和規範化達到了完善的程度，幾乎完全脫離了圖畫文字，成為整齊和諧、十分美觀的基本上是長方形的方塊字體。但是小篆也有它自己的根本性缺點，那就是它的線條用筆書寫起來是很不方便的，所以幾乎在同時也產生了形體向兩邊撐開成為扁方形的隸書。
至漢代，隸書發展到了成熟的階段，漢字的易讀性和書寫速度都大大提高。隸書之後又演變為章草，而後今草，至唐朝有了抒發書者胸臆，寄情於筆端表現的狂草。隨後，糅和了隸書和草書而自成壹體的楷書（又稱真書）在唐朝開始盛行。我們今天所用的印刷體，即由楷書變化而來。介於楷書與草書之間的是行書，它書寫流暢，用筆靈活，據傳是漢代劉德升所制，傳至今日，仍是我們日常書寫所習慣使用的字體。
到了宋代，隨著印刷術的發展，雕版印刷被廣泛使用，漢字進壹步完善和發展，產生了壹種新型書體——宋體印刷字體。印刷術發明後，刻字用的雕刻刀對漢字的形體發生了深刻的影響，產生了壹種橫細豎粗、醒目易讀的印刷字體，後世稱為宋體。當時所刻的字體有肥瘦兩種，肥的仿顏體、柳體，瘦的仿歐體、虞體。其中顏體和柳體的筆頓高聳，已經略具橫細豎粗的壹些特征。到了明代隆慶、萬歷年間，又從宋體演變為筆畫橫細豎粗、字形方正的明體。原來那時民間流行壹種橫劃很細而豎劃特別粗壯、字形扁扁的洪武體，像職官的銜牌、燈籠、告示、私人的地界勒石、祠堂裏的神主牌等都采用這種字體。以後，壹些刻書工人在模仿洪武體刻書的過程中創造出壹種非顏非歐的膚廓體。特別是由於這種字體的筆形橫平豎直，雕刻起來的確感到容易，它與篆、隸、真、草四體有所不同，別創壹格，讀起來清新悅目，因此被日益廣泛地使用，成為16世紀以來直到今天非常流行的主要印刷字體，仍稱宋體，也叫鉛字體。
在中國文字中，各個歷史時期所形成的各種字體，有著各自鮮明的藝術特征。如篆書古樸典雅，隸書靜中有動，富有裝飾性，草書風馳電掣、結構緊湊，楷書工整秀麗，行書易識好寫，實用性強，且風格多樣，個性各異。
漢字的演變是從象形的圖畫到線條的符號和適應毛筆書寫的筆畫以及便於雕刻的印刷字體，它的演進歷史為我們進行中文字體設計提供了豐富的靈感。在文字設計中，如能充分發揮漢字各種字體的特點及風采，運用巧妙，構思獨到，定能設計出精美的作品來。
自秦始皇統壹，中國文字才逐漸走上了發展的道路，各個時代的中國文字都有著與眾不同獨特的民族、民風的內涵，中國的文字史裏處處深深地刻著中華兒女的智慧與勤勞。然而，現今有些人對本國文字了解甚少，而對於其他國家的語言文字投入極大的熱情，卻依然是個半調子。文字是國家的靈魂，為了了解祖國文字的變遷，祖國的歷史，祖國的靈魂，我們選擇了這個課題。
中國文字的發展，經過秦統壹中國後，連續對漢字進行簡化、整理，使漢字逐漸走向規範化。漢字的發展，大致可分為古文、篆書、隸書、楷書等四個階段的演變過程。其中，篆書又有大篆、小篆之分；隸書則有秦隸、漢隸之別。由此可知，歷史上任何壹種新的字體，都是經過長期演變逐漸形成的。總體來說，楷書形成後，中國文字已基本定型（表壹）。
（表壹：漢字書體的演變）
1甲骨文
秦統壹文字前，中國的漢字，不論從字體、應用角度而言，還是混亂的。古文廣義而言，其包括大篆在內的小篆以前的文字；狹義的講，指中國文字史上大篆以前的文字。這裏采用狹義的古文概念。古文包含甲骨文與金文；其中，前者被人們視為中國最早的定型文字。
甲骨文字：為商朝後期用寫或刻的方式，在龜甲、獸骨上所留下的文字，其內容多為"蔔辭"，也有少數為"記事辭"。甲骨文大部分符合象形、會意的造字原則，形聲字只占20％。其文字有刀刻的，有的填滿朱砂，也有直接朱書墨書的。因文字多為圖畫文字中演變而成的，象形程度高，且壹字多體，筆畫不定。這說明中國的文字在殷商時期尚未統壹。
殷代圖像金文：先秦稱銅為金，故鑄刻在青銅器上的文字叫做金文，又叫鐘鼎文、彜器款識。與甲骨文相比，金文象形程度更高，顯示了更古的文字面貌。金文填實的寫法，使形象生動逼真，渾厚自然。
甲骨文是商代書寫的俗體，金文才是正體，顯示了正體多繁，俗體趨簡的印跡（如表二）。
（表二：甲骨、金文對照表）
甲骨文因多為刀刻在龜甲獸骨上，故其文字帶有堅硬的筆法（如圖3）。這種如刀刻的筆法，亦有被運用在現代平面設計上（如圖4）。
（圖3）（圖4）
2大篆
在中國文字史上，夏、商、周三代，就其對文字學的貢獻而言，以史籀為最。史籀是周宣王的史官，他別創新體，以趨簡便。大篆又有籀文、籀篆、籀書、史書之稱。因其為史籀所作，故世稱"籀文"。大篆散見於《說文解字》和後人所收集的各種鐘鼎彜器中。其中以周宣王時所作石鼓文最為著名。
3小篆
小篆又名秦篆，為秦朝丞相李斯等人所整理出的標準字體。由大篆簡化而成。又名玉筋篆，因其具有筆力遒勁之意。小篆之形體結構規正協調，筆勢勻圓整齊，偏旁也作了改換歸並。與大篆相比較無象形性。從大篆到小篆的文字變革，其在中國文字史上具有極重大的意義（圖5）。
（圖5）
4隸書
從小篆向隸書演變的第壹步，最顯著的變化是從婉曲的錢條變為平直的筆畫，從無 角變成有 角。 壹般人認為隸書是指有波磔的、壹橫壹捺都拖著像刻刀壹樣的長長尾巴的隸書，這只是其中的壹種。隸書主要有秦隸和漢隸，秦隸是隸書的早期形式；漢隸則為隸書之成熟字體。通常所說的隸書是指漢隸中的"八分"而言（圖6）。"八分"是在秦隸之後，漸生波磔。隸書發展到八分，已經是姿致成熟。隸書因其字較方正、厚實，故帶有剛正不阿的嚴肅感（圖7）。圖8雖為英文字母，但其有菱有角的字體，有隸書的〃味道〃。
（圖6） （圖7） （圖8）
5楷書
“楷書“又名真書、正書、今隸。如歐陽詢、柳公權等碑帖之字屬之。包含了古隸之方正、八分之遒美及章草之簡捷等。這種字體壹直沿用至今，被視為標準字體且為世人所喜愛。楷書有壹種穩重而衍生出寧靜之感；文字因個人書寫的方式、性格之異，而有不同風格的同壹字體（圖9、10）。圖11與宋徽宗的瘦金體同樣是以細線條勾勒出文字，但因轉折處以圓滑的方式表現，呈現出與瘦金體截然不同的視覺感。
（圖9） （圖10） （圖11）
6行書
“行書”，是介於楷書與草書之間的，運筆自由的壹種書（字）體。行書不同於隸、楷，其流動程度可以由書寫者自由運用。行書表現出浪漫唯美的氣息（圖12）。
（圖12）
7草書
“草書”，又稱破草、今草，由篆書、八分、章草，沿襲多種古文字變化而成。草書本於章草，而章草又帶有比較濃厚的隸書味道，因其多用於奏章而得名。章草進壹步發展而成為"今草"，即通常人們習稱的"壹筆書"。今草大部分較章草及行書更趨於簡捷。草書給予觀者豪放不羈、流暢之感（如圖13、14、15）。
（圖13）
（圖14） （圖15）
8印刷字體
印刷術發明後，為適應印刷，尤其是書刊印刷的需要，文字逐漸向適於印刷的方向發展，出現了橫平豎直、方方正正的印刷字體—宋體。其發端於雕版印刷的黃金時代—宋朝，定型於明朝，故日本人稱其為"明朝體"。由於宋體字適於印刷刻版，又適合人們在閱讀時的視覺要求，是出版印刷使用的主要字體。
9電腦字體
隨看文化事業的發展、科技的發展，在西方文字體的影響下，又出現了黑體、美術字體等多種新的字體，如海報（POP）體、綜藝體、勘亭流、少女字體等，及更多的宋體之變形，如仿宋、扁宋等。並將各類漢字電腦化，運用的範圍更加廣泛。
如 下圖（其由左至右依序為：叠圓體、綜藝體、古印體、勘亭流及海報體）
漢字的起源是壹個未解之謎。說到漢字，不得不提甲骨文，得到考古支持的商代甲骨文最早出現在3300年前，這比古埃及的文字及兩河流域的蘇美爾文字都要晚近2000年。至今***發現了5000個以上的甲骨文單字，其中可以認識的約有1700字。從壹定程度上講，同樣作為四大文明古國之壹的中國，沒有理由落於人後那麽多！思索的同時，我們發現最早的甲骨文就已經有了壹定程度的會意和形聲成分，在這些甲骨文中，“會意字”不到80％，形聲字占20％多。這與古代埃及人、蘇美爾人等其他早期的象形文字有很大的不同。
有人認為中國古代的科技水平，遠遠不如古埃及、古希臘文明。在古埃及人早已經用巨大的石塊建造宏大的金字塔時，中國卻只有夯土建築。在古埃及人已經在堅硬的石頭上刻下精美的象形文字圖案時，中國卻只能在獸骨或龜甲上刻出粗糙的劃痕。但是看看中國的甲骨文的抽象程度，卻又遠遠高於古埃及那些具象的圖形。似乎漢字直接跨越了早期象形文字的早期階段，直接進入了壹種更抽象的較高級階段。漢字發展經歷的象形階段：表意—形聲的途徑中，象形階段幾乎沒有，所謂的象形字在甲骨文階段就已經被高度抽象了。後來，隨著漢字的演變，漢字更不再是純粹的表意文字了，當希臘人建造帕臺儂神廟的精美雕塑，羅馬人建立萬神廟的巨大穹頂時，中國還只有秦漢時期夯土的長城，和陶制的殉葬兵馬俑，但是秦朝的小篆已經是壹種全國統壹的規範文字了，漢朝的隸書與今天的漢字已很接近。無論是跳躍著前進的文字?