關於端午節的起源，歸納起來，大致有以下幾種:
紀念屈原，此說源於南朝梁朝吳郡《續齊之和》的記載和北周《荊楚紀年》的記載。據說屈原在五月初五投河自盡了。死後為龍所困，天下哀悼。他每天都往水裏扔五色的絲綢粽子來驅趕惡龍。也有人說，屈原投汨羅江後，當地百姓立即劃船施救，壹路到了洞庭湖，卻沒有找到屈原的屍體。當時下著雨，湖上的船都聚集在岸邊的亭子旁。當人們得知是為了打撈賢臣屈博士時，又冒雨出門，沖進了茫茫洞庭湖。為了寄托哀思，人們在江河上劃船，後來逐漸發展成龍舟比賽。端午節吃粽子、賽龍舟，似乎都與紀念屈原有關，唐代文秀《端午》詩為證:“節分端午，盛傳是屈原。楚江空空如也，不能直洗，真是可笑。”
歡迎來到陶神，這是來自東漢的曹娥碑。曹娥，東漢上虞人。她的父親在河裏淹死了，她的屍體好幾天沒人看見。那時，孝順的女兒曹娥只有十四歲，在河邊日夜哭泣。17天後，他也在5月5日投河自盡，5天後撈出父親的屍體。春秋時期，吳國忠臣伍子胥冤死後，成了沈濤，天下哀悼，祭祀，於是有了端午節。
端午節，這個說法來自聞壹多的《端午節考試與端午節歷史教育》。他認為五月初五是古代吳越“龍”部落舉行圖騰祭祀的日子。主要原因是:(1)吃粽子和賽龍舟是端午節最重要的兩項活動，都與龍有關。粽子扔進水裏經常被蚊子和龍偷走，而賽龍舟。(2)人種穿越與古代吳越的關系尤為深厚，除此之外，吳越人還有不斷紋身以“形似龍”的習俗。(3)五月初五用“彩絲紮臂”的古代民俗，應該是“如龍”紋身習俗的遺跡。
倒黴日，在先秦時代，壹般認為五月是毒月，五日是倒黴日。《呂氏春秋》中的《仲夏》規定，人在五月要禁欲齋戒。《夏·鄭瀟》記載:“此日貯藥以除毒氣。”《大戴禮》中記載“畜蘭是五月五日洗澡”，還有很多傳說認為重五是洗澡驅邪的忌日。《史記·孟嘗君列傳》歷史上著名的孟嘗君誕生於5月5日。他的父親要求母親不要生他，認為“五月生的孩子，比壹家人還長，對父母不利。”《風俗通》失傳，“相傳五月五日生子，男害父，女害母”。《論衡》作者王充也有描述:“正月、五月為忌；正月五月殺父殺母，不可。”東晉大將王鎮惡，生於五月初五，祖父賜名“鎮邪”。趙霽，宋徽宗出生於五月初五，從小被寄養在宮外。可見，古代將五月初五視為惡日是壹種普遍現象。可見，自先秦以來，這壹天就是壹個不吉利的日子。這樣，這壹天插菖蒲、艾葉驅鬼，熏蒼術、白芷，喝雄黃酒避疫，也就順理成章了。
關於夏季至日，持這種觀點的劉德謙在《端午節》中提出了三個主要原因和壹個關於中國傳統節日的趣談:(1)權威著作《荊楚歲記》中並未提及五月初五吃粽子的節日習俗，而是寫在了夏季的至日節。至於杜菁，隋代杜太清的《玉燭集》將其列為夏季至日上的娛樂活動，可見並不壹定是為了打撈投江的大詩人屈原。(2)端午節習俗中的壹些內容，如“踩百草”、“鬥百草”、“采藥”，與屈原無關。(3)《季華禮》中對端午節的第壹種解釋是:“陽光普照，端午在仲夏，故又可稱為仲夏節。因此，正午節日的最早起源是夏季的至日。爭議頗多，紀念屈原說影響最為廣泛。由於屈原傑出的人格和藝術，人們願意把這個紀念日歸功於他。
紀念女詞人秋瑾，秋瑾字瑞熊，號建湖，小顧，浙江紹興人，年輕時詩、詞、歌、賦俱佳，喜騎馬、擊劍。她被稱為木蘭和秦良玉。28歲參加革命，影響很大。在預謀起義時被清兵逮捕，光緒三十三年六月五日在紹興宣恒口英勇犧牲。後人為了贊美她的詩歌，悼念她的英勇事跡，便與詩人節合並紀念她，將詩人節定為端午節，以紀念愛國詩人屈原。