東北文化·色彩繽紛的藝術世界·自辟蹊徑的指頭畫家高其佩
在東北的繪畫藝術史上，最值得稱道的三位畫家是遼東丹王耶律倍、金代的王庭筠和清代的高其佩。耶律倍是遼代北方草原畫派的代表畫家，他的繪畫題材以表現契丹本族的狩獵、遊牧風俗為主，作品帶有濃郁的草原生活氣息。他善畫馬匹和契丹人物，所畫馬匹尚豐肥，人物多為契丹裝束的貴族首領，挾弓持箭，牽黃(犬)、臂蒼(鷹)。作品筆法圓細，人馬勁健，在刻畫人物性格表情方面達到很高的藝術水平，顯示出畫家極強的寫實工力。所繪《射騎圖》。《獵騎圖》《雪騎圖》《千角鹿圖》等十五幅作品被收入北宋秘府診藏。王庭筠是金代著名的書畫家，是宋代名畫家米芾的外甥。書法初仿其舅米芾，後又師法黃庭堅和二王，得其氣韻精神。晚年作品尤見瀟灑，氣象橫放，風格特出，自成壹家。與趙沨、趙秉文俱以書法名於世。其書法沈頓雄快，與南宋諸老各行南北。繪畫長於山水、古木、竹石，尤善墨竹，山水有入品之妙，墨竹殆天機所到。作品有《幽竹枯槎圖》《山林秋晚圖》等，藝術風格與北宋時代文人山水畫有很多相似之處，代表了金代山水畫的藝術水平。論者謂其上逼古人，胸次不在米元章(米芾)之下。
高其佩(1660—1734)，字韋之，號且園、且道人，別號南村，遼寧鐵嶺人。原隸漢軍鑲白旗，後改隸鑲黃旗。其父高天爵死於清初三藩之亂，高其佩以父蔭得授江南宿州知州，後累遷至四川按察使，刑部右侍郎。雍正八年(1730)入圓明園如意館，做了三年宮廷禦用畫師。雍正十二年(1734)去世，卒謚“恪勤”。高其佩是清代頗有影響的著名畫家，他是中國繪畫史上第壹個用指頭作畫的人。他首創的指頭畫法，壹改傳統的以筆繪畫的技法，在中國繪畫藝術的發展道路上自辟蹊徑，別樹壹幟，開辟了壹個嶄新的領域。
高其佩從八歲時就開始模仿作畫，他學畫十分勤奮刻苦，十余年間所積畫稿已經裝滿了兩個竹筐。他的指頭畫就是在長期用筆作畫的基礎上發展而成的。他大量臨摹唐宋元明清諸大家的作品，從中鉆研探討其創作意境和繪畫技法，加以融會貫通。在他年近七十歲高齡時仍然堅持自懸眼鏡臨摹古人，這種以臨摹入手至老不輟的做法使他能夠不斷從中國傳統繪畫中汲取藝術營養和精華。高其佩在二十歲左右的時候，就已在繪畫上取得了相當的成就，但他深知自己沒有脫離前人的窠臼，“恨不能自成壹家”，於是他在繪畫技法和作畫的工具上進行大膽的探索，刻意求新，總結創造了指頭畫法。關於指頭畫的技法，在其侄孫高秉的《指頭畫說》中有具體的闡述。如在指甲的運用上，“指甲不宜長，長則有礙於指。亦不宜禿，禿則無助於指”。根據畫面題材的需要，或用指，或用甲，或指甲並用，有其壹定的程序和規律，有時二指、三指或五指並用。如畫巨幅枯柳，則二指蘸墨在紙上急掃，或輕或重，或濃或淡，任其自然。畫小幅枯柳、新柳，則專用指甲，“其急如風，其細如發，其健如剛，其銳如針”。又如畫極小的人物、花鳥，則用無名指或小指交替運用，畫大幅必二指並用，畫鉤雲流水，則三指並用。由於經常用指作畫，高其佩的手指上磨出了肉錐，畫家巧妙地運用肉錐點染人物須眉，收到了神趣天成的藝術效果。畫家就是運用指與甲、指與指、甲與甲之間的相互配合去藝術地再現他作品中的山川樹木、鳥獸蟲魚和人物形象的。
高其佩指畫題材多源於自然，來自對現實生活的觀察與真實感受，人物、山水、花鳥、走獸無所不畫，而且每幅畫神韻變化，迥然不同，有其獨特的風格，這正是他在長期的藝術生涯中堅持“師造化”的現實主義創作道路的結果。他的山水畫“所作皆生平經歷山川真境，故丘壑無或雷同。”畫動物也極有特色，“龍虎之面，亦百十各異”。鐘馗是高其佩最喜愛畫的人物之壹，他壹生所作鐘馗像不下二百余本，或文像或武像有喜怒威善壯老之分，有似仙佛，有如鬼怪，千姿百態。在表現手法上“有鉤勒潑墨之別，有寬袍罩細甲者，有寥寥數筆者，有鉤勒潑墨者，且有潑朱者，神奇變幻不可端倪”。他的作品能夠形神俱備，融物我於壹心，使“有情無情之物，盡得其神”。這與他多方面的藝術修養和勤奮刻苦的努力是分不開的，也是他長期的探索與實踐所追求達到的藝術境界。高其佩繪畫藝術風格在各個時期呈現出不同的變化。少壯時以機趣風神勝，多瀟疏靈妙之作;中年時以神韻力量勝，或簡淡古拙，或淋漓痛快，或冷雋困遠，或沈著幽艷，千變萬化，神奇莫測;晚年以理法勝，深厚渾穆，意趣橫生。他壹生作畫十分勤奮，作品有五六萬幅之多。代表作品有作於康熙四十二年的《古柏蒼鷹圖》、四十七年的《九如圖》、五十年的《墨梅長卷》、雍正六年的《鐘馗像》等。
高其佩創始的指頭畫具有很強的藝術生命力，在清代畫壇中產生了不小的影響，揚州八怪中李 ?、黃慎、鄭板橋等人多受其繪畫風格的影響。至於效其以指作畫名於當世者就有壹百余人。他的外甥李世倬、朱倫瀚，從子高 ?、孫子高秉、高藏都以善指頭畫著稱。此外，鐵嶺人甘士調、甘時然諸兄弟，廣寧布衣傅雯，滿族人瑛寶、榮晉等都是以指畫見長的畫家。在他的周圍形成了壹個東北“指頭畫派”，對推動我國繪畫藝術的發展做出了獨到的貢獻，在東北藝術史上寫下了輝煌的壹頁。