我國是壹個多民族國家，不同地區的地理條件、經濟、技術、建築文化等都存在明顯的地域差異。中國傳統文化是由不同地區、不同民族的各具特色的地方建築文化構成的。正因如此，中國傳統建築猶如壹顆明珠，在世界建築史上占有耀眼的地位，影響深遠。所謂“傳統民居”，是指那些非官方的、民間的、世代相傳的、沒有建築師的、以居住為主的建築。
受“天人合壹”思想的影響，古人仰視天文地理，遠近取物，通過實際的思考和感知來設計自己的房屋。他們的建築因地制宜，就地取材，各地區之間的差異創造了豐富多彩的傳統民居，在藝術、技術和環境和諧方面達到了很高的水平。“傳統民居”是中國建築家族的重要組成部分，是壹種獨特的建築形式。它的產生和發展是自然、社會、經濟、文化等因素的綜合反映，具有濃郁的中國傳統文化特色，是中國優秀的傳統建築之壹。
自古以來，建築的建造既要滿足人類遮風擋雨的物質需求，又要滿足人類心理、倫理、審美的精神需求。“天人合壹”是中國“周易美學”的理論核心。在各類建築中，傳統民居最完整、最深刻地體現了這壹理念，體現在與自然和諧相處的建築思想、中庸的發展目標、體驗式的傳承模式，以及對“天地人”和諧生活的追求。
中國漢族地區傳統民居的主流是規則住宅，以中軸線對稱布局的北京四合院為典型代表。北京四合院分前後屋，中間的主屋體系最受推崇。它是舉行家庭禮儀和接待貴賓的地方。每棟房子都面向庭院，由陽臺連接。北京四合院雖然是中國封建社會宗法家族制度在民居建築中的具體表現，但庭院寬闊，尺度適宜，幽靜親切，花木有序，是理想的戶外生活空間。華北東北的房子大多都是這種寬敞的四合院。中國南方的房屋結構緊湊，多為多層，其典型的房屋是以長方形小天井為中心的廳堂。這種民居方方正正，結構簡單，在南方各省分布較廣。
閩南、粵北、桂北的客家人，往往居住在規模較大的群宅裏，平面呈圓形、方形，由中央的壹個單層樓堂和四周的四五層樓房組成。這種建築防禦性很強，以福建永定縣的客家土樓為代表。在中國傳統民居中，永定的客家土樓獨樹壹幟。有方形、圓形、八角形、橢圓形等8000多座土樓，規模宏大，造型優美，科學實用，各具特色，構成了壹個奇妙的居住世界。皖南古村落是指位於安徽省長江至南山區壹帶的古村落，以西遞、宏村為代表。它們是具有相同地域文化背景和濃郁徽州文化特色的歷史傳統村落。皖南山區歷史悠久，文化積澱深厚，保存了大量形態相似、特色鮮明的傳統建築及其村落。皖南古村落不僅與地形、地貌、山川巧妙結合，而且在明清徽商強大的經濟實力支撐下，文化教育日益繁榮。那些徽商回鄉後以高雅、典雅、高遠、超脫的心態構思建造房屋，使古村落的文化環境更加豐富，村落景觀更加突出。
皖南古村落與其他村落最大的不同在於，皖南古村落的建設和發展已經在相當程度上脫離了對農業的依賴。古村落居民的意識、生活方式和情趣大大超越了農民的意識形態和壹般市民階層，追求與士大夫階層壹致的生活情趣，因而具有濃厚的文化氛圍。皖南古村落在基本格局的基礎上，采用了不同的裝飾手法，如修建小庭院、挖水池、裝漏窗、巧設盆景、雕梁畫棟、營造優雅的居住環境等，都體現了當地居民較高的文化素質和藝術修養。
福建土樓用當地的生土、碎石、木屑建造單體房屋，再連成大屋，再建成厚實封閉的“防禦性”城堡房屋——土樓。土樓具有堅固性、安全性、封閉性和強烈的宗族特征。樓裏有打井的，配有糧倉。萬壹發生戰爭和盜匪，壹旦城門關閉，食物和水還要持續幾個月，以防被圍困。加上冬暖夏涼、抗震抗風的特點，土樓成為客家人世代攻堅、繁衍生息的居所。少數民族住宅建築
我國少數民族地區的民居建築種類繁多，如西北的新疆維吾爾族民居，多為平頂，土墻，壹至三層，四周有院落；典型的藏族民居“碉房”外墻用石頭砌成，內部為平頂木結構；蒙古人通常住在活動蒙古包裏；而西南地區的少數民族，往往建造樓下露天、樓上住人的木構架幹欄建築，其中以雲南傣族的竹樓最具特色。苗族和土家族吊腳樓是中國西南地區最具特色的民居。吊腳樓通常建在斜坡上，沒有地基。它由柱子支撐。這座建築分為兩層或三層。頂樓很矮，只有食物不能住人，樓下堆著雜物或者牲畜。