關於傳統女性，很多人有這樣的印象：她們大門不出二門不邁，壹言壹行都被傳統道德約束，嫁為人婦後成為丈夫的附屬品，為夫家操勞壹生，還要忍受妻妾成群、隨時可能被休棄的厄運。
但是，這真的是傳統妻子們真實的生活狀態嗎？若我們能夠靜下心來，翻閱那些流傳千古的泛黃紙頁，或許能夠探尋出幾分真相，了解古人對夫妻關系的真實解讀，以及妻子對家庭的貢獻和肩負的職責。
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夫者扶也，妻者齊也
在經史典籍中，夫妻被視為人際關系中最重要的倫理關系。《周易》中說，天地生成後產生萬物，萬物產生後有了男女之別，之後才有夫妻、父子、君臣等人倫關系，隨之也有了上下、禮儀的概念[1]。夫妻關系堪稱人倫之始，正如《史記》所強調的：“夫婦之際，人道之大倫也。”
《中庸》更講道：“君子之道，造端乎夫婦，及其至也，察乎天地。”古人將夫妻關系置於君子修養自身的起點，而它最高深的境界，是與天地間的正道相通的。由於夫妻關系能夠衍生出父子、兄弟姐妹、親族等壹系列關系，最終編織成整個社會的關系網，因而夫妻關系是整個家族關系中的重中之重，夫妻各守其道，各守本分，才能讓家庭和睦，家風端正。
再進壹步說，夫妻之道是關乎國家興亡盛衰的大事，也就是所謂的“父父，子子，兄兄，弟弟，夫夫，婦婦，而家道正；正家而天下定矣”[2]。儒家文化把夫妻、父子、君臣、長幼、朋友，定為五大人倫，更有了“修身、齊家、治國、平天下”的道德理想。齊家在治國之先，欲齊家先正夫妻之道，既然夫妻關系如此重要，古人怎麽會只重視丈夫而貶低妻子呢？
那麽，古人對夫妻是如何定義的呢？《白虎通》這本書談到：夫者，扶也；妻者，齊也。[3]丈夫是壹家的主心骨，有率導、扶持的責任，由他來支撐家庭生計、規範家庭秩序。而妻子，就是和丈夫肩負同等責任的人，也就是夫妻壹體，齊心協力把小家庭打理好。而妻也叫做“婦”，即服也，也就是要操持家務，照顧家人。已婚女子具備的這兩種稱呼，或許恰恰暗示了她們要在婚姻和家庭中承擔著更多的職責。
女子主內，家中宰相
夫妻壹體，但是男女有別，專長各異，正是“壹陰壹陽謂之道”[4]。男子代表陽剛，女子代表陰柔，古人根據陰陽之道，確立了“男尊女卑”“男主外、女主內”的家庭倫理。這個尊卑，並非簡單的高貴與卑賤的定義，而是取法天地得出的生活智慧。天屬陽，在上為尊，意味著男子處事要像天壹樣剛毅，自強不息；地屬陰，在下為卑，意味著女子為人應像地壹樣謙卑重德，包容萬事。
而具體到夫妻生活中的職責，也就涉及到內外之分。丈夫在外，為君者勵精圖治，富國強民；為臣者盡忠職守，輔佐江山；為將者，南征北戰，保家衛國；為民者，漁樵耕讀，辛勤勞作。妻子在家，則是謹守婦道，相夫教子，打理家中財產，協助主持家祭禮儀。《禮記》有言：“男不言內，女不言外。”男子不過問家務事，才能專註於事業的發展；女子不幹涉丈夫外務，才能專註於酒食、女紅等家事，照料好整個家族，也免卻丈夫的後顧之憂。
可能有人會認為，古代女子壹生似乎就是為丈夫而活，毫無個人價值可言。殊不知，君主為國家政事操勞，將相為國計民生操勞，普通百姓為養家糊口操勞，哪個男子又是為自己而活呢？這不恰恰證明傳統文化中，人人為他的無私美德嗎？況且女子相較於男子，柔弱細膩，心靈手巧，真的是宜室宜家，更能夠在家庭的壹方小天地中貢獻自己的心力。
古人更喜歡把夫妻比做君臣，丈夫是壹家之主，那麽妻子就是家中宰相了。所以當家的媳婦也有“主母”之稱，表明她和丈夫壹樣，是受到整個家族的敬重的。而在教子壹事上，賢良淑德的妻子才能培養出下壹代的君子、淑女，這更是關乎家運乃至整個國運的大事了。所以說，世有賢女，方有賢妻；有賢妻方有賢母，有賢母方有賢子。在男兒因立德、立功、立言而彪炳青史的時候，在幕後的女子，對傳統文化、道德，發揮著難以估量的傳續作用。這樣說來，妻子是丈夫最為倚重的肱骨大臣，也是家人衣食住行方面最依賴的人，她們怎麽會得不到夫家的重視呢？
婚禮為本，女教為重
自周公制作禮樂起，傳統婚禮就具有繁復的程序和深厚的內涵，經歷代風俗變遷略有變化，大多離不開三書六禮等核心內容。正是名正而言順，男女的結合、名分的確立，是對上關乎祭祀、對下關乎後代的大事，因而“昏禮者，禮之本也”[5]，古人幾千年來都保持著傳統婚禮的基本儀式。
婚禮中的許多環節，都能反映出古人對妻子的器重和期望。比如納采、問名、納吉、納征、請期等禮節，男方都要在女方的家廟中舉行，在祖先的見證下表示彼此的恭敬謹慎；迎親當天，丈夫要象征性地為妻子駕車，待車輪轉過三周後再由車夫駕駛，表現夫妻間相敬又相親之意；夫妻用壹瓠瓜剖成的兩瓢飲酒，稱為“合巹酒”，表示夫妻壹體同心，相齊相偕。
在進入夫家的第二天清早，新婦也要行婦禮。她沐浴清潔後，鄭重拜見公婆，完成壹系列祭拜之禮，表示謙卑孝順之心；禮成後，公婆從西階下堂，新婦從主人使用的阼階（東階）下堂，表示新婦從此接任管家重擔。《禮記》中說，這些禮儀都是期望妻子做到“順”，孝順長輩，和睦家人，這樣才是家業興旺的保障。
古人對妻子寄予厚望，女德教育便是女子人生的必修課了。古代女子十歲起，就要接受老師壹樣的“傅母”的教育，學習言行舉止溫婉柔順、聽從尊長教誨，學習養蠶繅絲、紡麻織布、縫紉刺繡等女紅技能，學習祭祀中準備哪些祭器、祭食以及擺放的規矩。在出嫁前三個月，她們還要接受緊張的“婚前培訓”，掌握德言容工，學成後還要通過向祖先祭告的方式，昭示女子柔順的德行已經具備，可以嫁做人婦了。
除了言傳身教的女德教育，歷史上還出現許多規範女子言行道德的書籍，以《列女傳》和“女四書”為代表。或許有人認為，這又是對女子的歧視和禁錮了，但實際上，古人認為夫妻理想的關系是“夫義婦順”。《荀子》就認為，人夫要做到“致功而不流，致臨而有辨”，也就是盡力取得功業卻不放縱淫亂，盡力親近妻子卻保持壹定界線。丈夫做到了義，做妻子的自然也就夫唱婦隨，成為壹名溫順體貼的賢妻。
至於為什麽古人壹直強調婦德，卻很少提及夫德，這大概還是出於“男正位乎外”的考慮，夫妻關系、家庭事務並不是男性生活的主要內容。實際上，古時候那浩如煙海的經史子集，不是絕大部分都在勸導、規戒男子的言行和道德嗎？壹名具足仁、義、禮、智、信等賢德的男性，也壹定會是個好丈夫、好兒子、好父親。
那麽這樣看來，關於女德的書籍就少得多了，難怪編寫《內訓》（女四書之壹）的徐皇後，要感慨世上“獨女教未有全書”了。所以，我們更應該感謝這類典籍的傳世，讓今天的女性也能夠重新找回傳統的婦德。
拜讀聖賢留下的文字，會讓我們驚訝地發現，傳統文化和道德中，夫妻之道竟然是人倫之始和治國之重，妻子更在家中扮演著不可取代的角色。家有賢妻，是每位家庭最大的福氣。傳統文化對女性的重視和要求，或許也應該讓今天的女性深思，自身承擔的責任和使命何其重大。
註釋：
[1]《周易·序卦傳》：有天地，然後有萬物；有萬物，然後有男女；有男女，然後有夫婦；有夫婦，然後有父子；有父子，然後有君臣；有君臣，然後有上下；有上下，然後禮儀有所錯。
[2]《易經·彖傳》：家人，女正位乎內，男正位乎外，男女正，天地之大義也。家人有嚴君焉，父母之謂也。父父，子子，兄兄，弟弟，夫夫，婦婦，而家道正；正家而天下定矣。
[3]《白虎通·嫁娶》：妻者，齊也，與夫齊體，自天子下至庶人其義壹也。夫者，扶也，扶以人道者也；婦者，服也，服於家事，事人者也。
[4]《周易·系辭上》：壹陰壹陽謂之道，繼之者善也，成之者性也。
[5]出自《禮記·昏義》。