數字打樣技術是近年來印前領域的熱點技術之壹。所謂數字打樣，是指彩色桌面系統產生的頁面(或打印)數據，不經過任何形式的模擬，直接由彩色打印機(噴墨、激光或其他方式)輸出，以檢查印前過程的圖像頁面質量，為印刷過程提供參考樣張，為用戶提供簽字印刷的依據。
這種數碼打樣技術並不是簡單的尋找並打印出彩色樣張，而是通過復雜的色彩管理軟件，使輸出的樣張重現匹配的打印樣張，包括紙張、油墨、印刷適性的匹配和相似。
長期以來，數字打樣的效果與模擬印刷效果是否壹致是各種數字打樣色彩管理系統(CMS)追求的主要目標。目前的數碼打樣系統不僅可以輸出FM網點結構和連續色調的樣張，還可以輸出與後續實際印刷完全相同的AM網點結構(網點線數、網點形狀、網點角度和網點面積)的樣張。這樣即使還沒有輸出分色或者印版還沒有印刷，也可以從樣張上看到實際的印刷效果，包括是否有龜紋、玫瑰點等等，真正做到所見即所得。
數字打樣系統能否在印前領域推廣應用，除了取決於色彩、層次、清晰度甚至網點擴大率等印刷工藝特性的再現性外，還取決於穩定性、壹致性、輸出速度、輸出幅面大小、系統投資、耗材成本等諸多因素。正是在這個基礎上，人們比較了數字打樣和傳統打樣。
經過幾年的發展，數碼打樣系統的輸出打印機、配套的數碼打樣色彩管理系統和RIP的硬性能都有了明顯的提高。尤其是今年，數碼打樣系統突破輸出速度瓶頸後，應該是數碼打樣技術在國內印前領域真正普及的開始。
與傳統打樣技術相比，數碼打樣技術有什麽特點和優勢？
1.彩色圖像再現性能
彩色圖像的再現性能包括圖像(包括線條字符)的灰度範圍(也稱對比度)、純色或飽和色的密度或色度、灰平衡、層次曲線的還原性(包括亮調、中間調、暗調層次再現和網點擴大再現、細膩的紋理等。
無論是哪種色彩管理軟件，都是通過測量要模擬的標準文件的色塊和打印機的色塊，得到ICC格式的數據，經色彩管理系統軟件計算後建立打樣過程所需的特性校準文件配置文件。這樣，所有需要打樣的頁面圖像文件(包括RIP後PS和TIFF格式文件的數據)只要發送到數碼打樣系統，就可以輸出與後續打印相匹配的打樣樣張。無論印刷用什麽樣的紙張(如銅版紙、膠版紙或新聞紙，甚至塑料、紙板等承印物)和什麽系列的油墨，數字打樣系統都可以模擬。如果說目前不同數碼打樣系統的打樣質量略有差異的話，這主要反映了其配套色彩管理軟件的性能差異。
傳統打樣技術，因為打樣機與實際印刷在速度、壓力、壓印方式等方面都不壹樣。，傳統打樣很難模擬實際印刷，印刷也很難趕上傳統打樣的效果。在實際使用中，印刷機操作人員壹般感覺更容易模擬數字打樣，因為數字打樣和印刷在整個色彩空間的色差小於傳統打樣和印刷的色差。
2.圖像分辨率
由於數碼打樣系統通常采用噴墨打印或激光打印技術，輸出通常為FM網點或連續色調結構，因此只要輸出分辨率在600dpi以上，打樣樣張就可以達到AM網點150lpi的效果。現在大多數彩色打印機都能達到這個圖像分辨率。
新壹代數碼打樣系統RIP可以輸出與實際打印效果壹致的調幅網點，因此要求打印機具有更高的分辨率。目前愛普生噴墨打印機輸出分辨率最高可達2880dpi，惠普噴墨打印機最高可達2400dpi。輸出與實際分辨率壹致的調幅點圖像是沒有問題的。當然，從實際網點結構來看，樣張上網點的邊緣沒有實際印刷網點清晰，但這種細微的差別用網眼是看不出來的。人們需要的是整個圖像的視覺分辨率和打印的壹樣。
傳統打樣可能會因為套印不準導致圖像清晰度下降，而數碼打樣不存在套印不準的問題。
3.樣本輸出的穩定性和壹致性
毫無疑問，數碼打樣系統是通過數碼頁面文件直接發送到打樣系統的，所有的樣張在輸出之前都是通過數字信號控制和傳輸的，所以無論何時輸出，即使時間相隔幾周、幾個月甚至幾年，同壹個電子文件的輸出效果也是完全壹致的。當然，這種穩定性的前提是彩色打印機的硬件性能，比如墨滴大小、墨水、打印機性能等都是壹致的。
對於傳統的膠印打樣技術來說，除了紙張、油墨、PS版要保持穩定(其實很難)和機械打樣設備的狀態(如版臺“壓力”、紙臺“壓力”、橡皮布和襯墊的高度、水輥和墨輥的壓力等。)應保持正常，傳統打樣的效果還受環境條件(溫濕度)、油墨原理、用量及其均勻性的影響。
與傳統打樣相比，數碼打樣幾乎不受環境、設備、工藝等影響，穩定性和壹致性非常理想。因此，使用數碼打樣系統作為網絡打樣設備，即每個人都可以使用數碼打樣系統輸出樣張。
4.輸出速度
長期以來，數碼打樣系統的輸出速度壹直是該技術推廣的瓶頸。直到去年市場上出現大幅面高分辨率噴墨打印機後，輸出壹個大folio (102cm×78cm)720dpi的樣張需要40多分鐘，還不包括RIP判讀時間。目前很多機型可以在5分鐘內完成相同幅面和分辨率的樣張輸出時間，比傳統打樣時間快很多(壹般單色打樣機完成四色大幅面打樣需要2小時左右)。數字打樣速度之所以明顯加快，主要取決於多噴嘴噴墨打樣技術、快速RIP打樣和服務器的發展。有些打樣服務器可以同時控制四臺數碼打樣機。
5.校對格式
過去，壹般的高性能數碼打樣系統大多是A3(八角形)格式。隨著噴墨打印機硬件分辨率和速度的逐步提高，墨盒容量的增加，以及不停機更換墨盒的應用，大幅面輸出的噴墨打印機層出不窮。目前已經有輸出寬度超過1.5米的數碼打樣系統，各種格式的模型完全可以模擬各種印刷畫面的效果。
6.系統成本
傳統打樣系統不僅需要昂貴的打樣設備(進口單色打樣機654.38+0萬元以上，國產打樣機也需要30萬元左右)，還需要配套的打樣室(50平米以上)、空調設備等。同時還需要輸出分色和印版，打樣成本非常可觀。數碼打樣系統的硬件只包括彩色打印機、控制計算機、RIP和色彩管理軟件。壹套大幅面(大開本)數碼打樣系統，目前價格不超過1.2萬元。雖然目前耗材(如油墨、特殊打印紙)依然昂貴，但輸出相同格式、相同張數(按4張計算)的總成本依然比傳統打樣便宜。隨著油墨成本的降低和仿特種紙的推廣，未來在噴墨打印機上進行表面處理和輸出都將使用普通紙，因此數碼打樣系統的成本可能會降低到很低的水平。
同時，數碼打樣系統占用的空間很小，不需要嚴格的環境條件。沒有了分色、印刷、機械打樣等工序，不僅大大縮短了印前設計、制作、打樣的總周期，節省了大量原材料，而且避免了傳統打樣後壹旦發現樣品有誤，返工造成的工時和材料浪費。數字打樣系統可以在原始文檔修改後立即輸出樣張。
7.人員素質要求
傳統的機械打樣(包括印刷工藝)需要經驗豐富、素質較高的操作人員，工作量大時需要倒班，不僅會帶來打樣樣品質量的不穩定(人為因素)，還會增加生產成本。數碼打樣系統壹般不需要專人，只要生產設計師懂得正確使用打樣控制電腦即可。另外，數碼打樣系統可以24小時不間斷工作，這些都是傳統打樣無法比擬的。
可以肯定地說，數字打樣取代傳統打樣已經成為不可逆轉的發展趨勢。
傳統打樣與數字打樣技術的比較
與印刷效果相比，傳統打樣數碼打樣彩色圖像還原性能差，色差大，色差小，圖像分辨率好(套印準確時)，樣張壹致性差，輸出速度慢，打樣幅面大，尺寸大，系統成本高，人員要求低，無特殊要求，其他需要分色輸出，打印匹配不需要占用大面積，占用環數少。