企業的財務目標主要有以下三種主要觀點:
1.利潤極大化
這種觀點認為，利潤代表企業新創造的財富，利潤越多，企業財富增加越多，越接近企業的目標。
這種觀點的缺陷在於(1)沒有考慮利潤獲取的時間。比如今年利潤654.38+0萬元或者明年利潤654.38+0萬元，哪個更符合企業的目標？不考慮貨幣的時間價值，很難做出正確的判斷。(2)沒有考慮賺取的利潤和投入的資本之間的關系。比如同樣的利潤654.38+0萬元，壹個企業投資500萬元，另壹個企業投資600萬元，哪個更符合企業的目標？如果和投入的資金量無關，就很難做出正確的判斷。(3)沒有考慮收益與風險的關系。比如同樣投資500萬元，本年利潤654.38+0萬元，壹個企業的利潤已經全部轉化為現金，另壹個企業的利潤全部是應收賬款，可能出現壞賬損失，哪個更符合企業的目標？如果不考慮風險，很難做出正確的判斷。
2.最大化每股收益
這種觀點認為，企業的利潤應該與股東投入的資本相關聯，企業的財務目標應該用每股收益(或權益資本凈利率)來概括，以避免“利潤最大化目標”的缺點。
這種觀點仍然存在以下缺陷:(1)仍然沒有考慮每股收益的時效性。(2)仍然不考慮每股收益的風險。
3.股東財富最大化
這種觀點認為，財務管理的目標是股東財富或企業價值的最大化。這也是本書采用的觀點。
股東創辦企業的目的是增加財富。如果企業不能為股東創造價值，他們就不會為企業提供資金。沒有股權基金，企業就不會存在。所以企業要為股東創造價值。
股東的財富可以用股東權益的市值來衡量。股東財富的增加可以用股東權益市值與股東投入資本的差額來衡量，稱為“權益市場增加值”。權益的市場附加值是企業為股東創造的價值。
有時財務目標被表達為最大化股票價格。在股東投入資本不變的情況下，股價的上漲可以反映股東財富的增加，股價的下跌可以反映股東財富的減少。股價的漲跌代表了投資大眾對公司股權價值的客觀評價。用每股價格來表示，反映資本與利潤的關系；它受預期每股收益的影響，反映每股收益的大小和時間；它受企業風險的影響，可以反映每股收益的風險。值得註意的是，企業與股東之間的交易也會影響股價，但不會影響股東的財富。例如，派發股息時股價下跌，回購股票時股價上漲。因此，假設股東投資資本不變，股價最大化與增加股東財富的意義是壹樣的。
有時財務目標也表現為企業價值最大化。企業價值的增加是由權益價值和債務價值的增加引起的。債務價值的變化是由利率的變化引起的，利率不是企業可控的因素。假設利率不變，增加企業價值和增加股權價值的意義是壹樣的。假設股東的投資資本和利率不變，企業價值最大化與增加股東財富的意義相同。
關於財務目標的分歧之壹是如何對待其他利益相關者的要求，包括債權人、客戶、員工和政府。有壹種觀點認為，企業應該有多個目標，以滿足不同利益相關者的要求。
從理論上講，任何壹門學科都需要壹個統壹的目標，其理論和模型都要圍繞這個目標展開。任何決策只要符合目標就被認為是好的，不符合目標就是壞的。唯壹的目標可以為企業財務管理提供統壹的決策依據，保持各項決策的內在壹致性。如果使用多個目標，很難指導決策的選擇，也很難確保決策不沖突。
主張股東財富最大化並不是不考慮其他利益相關者的利益。各國公司法都規定股東權益是剩余權益，股東利益只有在其他利益得到滿足後才會存在。企業必須納稅，給員工發工資，給客戶提供滿意的產品和服務，才能獲得稅後收益。其他利益相關者的要求先於股東得到滿足，所以必須加以限制。如果對其他利益相關者的要求沒有限制，股東就不會有“剩余”。除非股東確信投資會帶來滿意的回報，否則他們不會出資，其他利益相關者的要求也不會實現。不可否認，股東與其他管理層利益相關者之間既有共同利益，也有利益沖突。股東可能為了自己的利益損害其他利益相關者，其他利益相關者也可能損害股東的利益。因此，有必要通過立法來規範二者的關系，以保護雙方的利益。可以說，企業守法經營基本滿足了其他利益相關者的要求，在此基礎上追求自身利益最大化也會對社會有益。當然，僅有法律是不夠的，還需要道德規範的約束和企業社會責任的增強。