“當壹天和尚撞壹天鐘”，這句話從某些解讀意義上來講，也說明了鐘在佛教寺院生活裏，是具有標誌性的禮拜法器了。
在印度佛教中，鐘原是用木制的，叫做“犍椎”或“犍稚”。據佛經記載，七月十五，是比丘夏安居圓滿而增長戒臘的日子，稱為受歲日。於是佛陀就告訴侍者阿難，在露地上速擊犍椎，以召集僧眾。阿難隨即升上講堂，手持犍椎說：“我今天來擊此如來信鼓，凡是如來的弟子們，都應該聞聲而普集於此。”從此，鐘就成為佛教寺院中具有標誌性的重要法器之壹了。
大鐘?
又稱梵鐘、釣鐘、撞鐘、洪鐘、鯨鐘、蒲牢、華鯨、華鐘、巨鐘。多屬青銅制，少數為鐵制，壹般高約壹五0公分、直徑約六十公分，形式是上端有雕成龍頭的釣手，下端有相對的二個蓮華形撞座，稱為八葉，撞座以下稱草間，下緣稱駒爪；以上則分池間、乳間二部分，且乳間有小突起物並列環繞，又連結撞座，呈直角交叉的條帶稱為袈裟，又名六道。另外，釣手傍有呈圓筒狀的插通內部。此類鐘多懸於鐘樓，作為召集大眾或早晚報時之用，如《敕修百丈清規》卷八〈法器章〉雲（大正48·1155b）?“大鐘，叢林號令資始也，曉擊則破長夜，警睡眠；暮擊則覺昏衢，疏冥昧。”其所發之音或稱鯨音。又後世多在其表面平滑處刻銘。
梵鐘的產生是佛教東來、寺院興起的產物。梵鐘就是佛鐘，顧名思義是供寺廟做佛事用的，或召集僧人上殿、誦經做功課，另外諸如起床、睡覺、吃飯等無不以鐘為號。所以，不同用途則敲不同的鐘。但敲鐘的講究也很多，在《百丈清規·法器》中說：“大鐘叢林號令資始也。曉擊即破長夜，警睡眠；暮擊則覺昏衢，疏冥昧。”故晨昏敲鐘要連擊壹百零八下。
壹百零八下的規則與“九”有關，因為在我國古代，認為“九”具有極高、吉祥之意。而“九”的十二倍正是“壹百零八”，是把“九”的意境推向極致。
小鐘?
又稱喚鐘、半鐘，多以真（黃銅）鑄造，通常高約六十至八十公分，乃吊於佛堂內之壹隅，因其用途系為普告法會等行事之開始，故亦稱行事鐘。寺院大鐘之制源自印度，然鐘在該地系稱犍稚（ghauta），如《增壹阿含經》卷二十四雲（大正2·676c）?“阿難（中略）即升講堂，手持?b椎並作是說?我今擊此如來信鼓，諸有如來弟子眾者盡當普集。”此有木、石、銅制之別，雕刻極為精美，多懸於鐘臺。在中國，黃帝時即有工匠垂鑄鐘，原系祭祀、宴享的樂器，如西周有所謂的“編鐘”。到佛教傳入後，始成寺院中的法器。此物多為青銅制，外形樸素，常刻有銘文，且自六朝時代起多掛在鐘樓。如《廣弘明集》卷二十八列有大周二教鐘銘（北周·天和五年武帝制）、大唐興善寺鐘銘、京都西明寺鐘銘（唐·麟德二年造）等。又，蘇州寒山寺之鐘，因唐·張繼《楓橋夜泊》詩而聞名於世。另據日僧圓仁之《入唐求法巡禮行記》卷三所載，五臺山的鐘樓谷乃文殊壹度示現金鐘寶樓之處。
壹般說來，佛鐘有三下、七下、十八下、三十六下、壹百零八下的叩擊鳴法。在僧眾們齋粥下堂、參禪完畢、早晚巡視或吃茶下床的時候，鳴三下；在住持早晚到佛前行香、住持進入僧眾講堂的時候，鳴七下；在齋時僧眾進入齋堂的時候，鳴十八下，叫做“入堂鐘”，入堂鐘是按照進齋的次序而逐次完成的；而三十六下則是集三通擊鳴之和，總成壹百零八下。
佛教寺院中的重要活動，以壹百零八下為準，所以佛鐘又稱為“百八鐘”。百八鐘的撞擊之法，佛經中說：鳴鐘“引杵宜緩，揚聲欲長，凡三通，各三十六下，總壹百八下，起止三下稍緊”。就是說，擊鐘的時候，應該緩引鐘槌，使擊出的鐘聲悠遠深長。通常是以三鳴為始，二鳴連續為終。分三通擊完，每通三十六下，快十八下，慢十八下。如果是晨鐘，則是先快十八下，後慢十八下。先快十八下，應念“南無大方廣佛華嚴經，南無華嚴會上佛菩薩”，***十八字，每字鳴鐘壹下。後慢十八下，應念下列經文，***十八句，每句鳴鐘壹下：
妙湛總持不動尊，首楞嚴王世稀有。
銷我億劫顛倒想，不歷僧祗獲法身。
願今得果成寶王，還度如是恒沙眾。
將此深心奉塵剎，是則名為報佛恩。
伏請世尊為證明，五濁惡世誓先人。
如壹眾生未成佛，終不於此取泥洹。
大雄大力大慈悲，希更審除微細惑。
令我早登無上覺，於十方界坐道場。
舜若多性可消亡，爍迦羅心無動轉。
南無清凈法身毗盧遮那佛
南無圓滿報身盧舍那佛
南無幹百億化身釋迦牟尼佛
南無當來下生彌勒尊佛
南無極樂世界阿彌陀佛
南無清涼山金色界大智文殊師利菩薩
南無峨眉山銀色界大行普賢王菩薩
南無普陀山琉璃界大悲觀世音菩薩
南無九華山幽冥界大願地藏王菩薩
如果是暮鐘，則是先慢十八下，後快十八下。
先慢十八下，應念下列經文，***十八句，每句鳴鐘壹下：
洪鐘初（再、三）叩，寶偈高吟：上徹天堂，下通地府。
上祝當今元首，大統乾坤；下祈人類相親，世界大同。
三界四生之內，各免輪同；九幽十類之中，悉離苦海。
五風十雨，免遭饑饉之年；南畝東郊，俱瞻堯舜之日。
幹戈永息，甲馬休征；陣敗傷亡，俱生凈士。
飛禽走獸，羅網不逢；浪子孤商，早還鄉井。
無邊世界，地久天長；遠近檀那，增延福壽。
三門鎮靖，佛法常興；土地龍神，安僧護法。
父母師長，六親眷屬；歷代先亡，同登彼岸。
南無清凈法身毗盧遮那佛
南無圓滿報身盧舍那佛
南無千百億化身釋迦牟尼佛
南無當來下生彌勒尊佛
南無極樂世界阿彌陀佛
南無清涼山金色界大智文殊師利菩薩
南無峨眉山銀色界大行普賢王菩薩
南無普陀山琉璃界大悲觀世音菩薩
南無九華山幽冥界大願地藏王菩薩
後快十八下，應念“南無大乘妙法蓮花經，南無法華會上佛菩薩”，***十八字，每字鳴鐘壹下。早晚如此叩擊三通，三通鳴畢，最後念“南無當山護教伽藍聖眾菩薩”三遍，再擊鐘三下，接三下板。這樣，鳴鐘的過程才算是全部完成了。
在佛家的現實生活中，設立佛鐘的本意，就是用來通報時辰，召集僧眾的。如《百丈清規·法器章》中就說：“鳴大鐘及僧堂前鐘集眾，列殿上，向佛排立。”還說：“大鐘，叢林號令資始也。曉擊則破長夜，警睡眠，暮擊則覺昏衢，疏冥昧。”但是，在佛教的各種經典中，還有許多包含其他意蘊的說法。如有的佛經中解釋，佛鐘之所以要撞擊壹百零八下，壹說是對應十二個月、二十四個節氣、七十二候的各數總和；壹說是能夠祛除人生的壹百零八種煩惱，從而使人清醒覺悟，獲得安順吉祥。再有的佛家偈語說：“聞鐘聲，煩惱輕，智慧長，菩提增。”所以，佛鐘既是報時的工具，也是智慧的象征。又有的佛經中說，在鳴鐘的時候，如果能夠觀想覺悟壹切眾生，就能得到更大的利益。“鳴鐘行者，想念偈雲：‘願此鐘聲超法界，鐵圍幽暗悉皆聞，聞塵清凈證圓通，壹切眾生成正覺。’仍稱觀世音菩薩名號，隨號叩擊，其利甚大”。還有的佛經中說，叩擊聞聽鐘聲，能夠止息壹切惡道諸苦，能夠使壹切眾生“俱時得離苦”，使壹切受難者得到解脫。