傣族有自己的語言文字。語言屬漢藏語系壯傣語支。現通行的西雙版納和德宏兩種傣文，系拼音文字，由印度南部巴利文演化而來。傣族人不僅能歌善舞，而且創造了燦爛的文化，其中尤以傣歷、傣醫藥和敘事長詩最為出名。傣歷年為陽歷年，而月為陰歷月，壹年分寒、熱、雨三季，每隔三年的九月為閏月，這種歷法現仍通用於泰緬等地。傣醫和蒙、藏、維壹起，成為中國最為著名的四大民族醫藥體系。傣族地區流傳著許多敘事長詩，如《召樹屯與南木諾娜》、《蘭戛西賀》、《阿鑾的故事》等。傣劇有100多年歷史。傣族大都信仰南傳上座部佛教。
傣族現有人口102.5萬。傣族人主要聚居在雲南省西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州和耿馬傣族佤族自治縣、孟連傣族拉祜族佤族自治縣，少數散居在附近其他縣。傣語屬漢藏語系壯侗語族，有德宏方言和西雙版納方言。傣族有拼音文字，各地使用文字略有不同，可分為傣仂文（西雙版納傣文）傣哪文（德宏傣文）傣繃文和金平傣文（又稱傣端文）4種。4種傣文都來源於古印度字母。傣族多信仰南傳上座部佛教佛教。
傣族是壹個具有悠久歷史的少數民族，自遠古以來傣族先民就繁衍生息在中國西南部。公元1世紀，漢文史籍就已有關於傣族先民的記載，稱其為“滇越”“撣或擅”“僚或鳩僚”；唐宋時期，稱其為“金齒”“黑齒”“花蠻”“白衣”等；元明時期，稱其為“白夷”“百夷”“伯夷”等。傣族的支系有“傣那”“傣雅”“傣繃”等，新中國成立後，根據傣族人民的意願，正名為傣族。
傣族先民為古代百越中的壹支，漢代稱"滇越"、"撣"。魏晉以後，有"金齒"、"白衣"、"擺夷"等多種他稱，但自稱是"傣"，意為酷愛自由與和平的人。
公元前109年，漢武帝設置益州郡，傣族地區屬益州郡管轄。公元69年，傣族地區屬永昌郡。至明清兩代，在少數民族地區實行廢除世襲土司，改由臨時官員(即流官)統治的“改土歸流”政策起，傣族地區漸歸朝廷直接統治。民國時期在傣族地區成立了縣，設置了局。
傣族有千余年的老傣文文獻，有古老的貝葉經。傣族有自己獨特的歷法。傣歷和公歷紀元相差638年，即公歷的639年為傣歷元年。傣歷的年是陽歷年，月卻是陰歷月。傣歷分為三季，壹至四月為冷季，五至八月為熱季，九至十二月為雨季。傣族人民十分喜愛詩歌，尤其是敘事長詩。敘事詩《召樹屯與楠瑪諾娜》、《娥並與桑洛》等作品是中華民族的寶貴文化遺產。傣族舞蹈種類很多，動作及內容主要模擬當地常見的動物的活動，在此基礎上加以人格化。孔雀舞既來源於孔雀優美動作的模仿，也來源於傣族美麗動人的傳說。著名舞蹈家刀美蘭因表演孔雀舞而聞名中外。
潑水節是傣族最富民族特色的節日。潑水節是傣歷的新年，節期在六月六日至七月六日之間，相當於公歷4月。潑水節這壹天人們要拜佛，姑娘們用漂著鮮花的清水為佛洗塵，然後彼此潑水嬉戲，相互祝願。起初用手和碗潑水，後來便用盆和桶，邊潑邊歌，越潑越激烈，鼓聲、鑼聲、潑水聲、歡呼聲響成壹片。潑水節期間，還要舉行賽龍船、放高升、放飛燈等傳統娛樂活動和各種歌舞晚會。
傣族人居住的竹樓是壹種幹欄式建築。竹樓近似方形，以數十根大竹子支撐，懸空鋪樓板；房頂用茅草排覆蓋，竹墻縫隙很大，既通風又透光，樓頂兩面的坡度很大，呈“A”字形。竹樓分兩層，樓上住人，樓下飼養牲畜，堆放雜物，也是舂米、織布的地方。傣族男子壹般上穿無領對襟袖衫，下穿長管褲，以白布或藍布包頭。傣族婦女的服飾各地有較大差異，但基本上都以束發、筒裙和短衫為***同特征。筒裙長到腳面，衣衫緊而短，下擺僅及腰際，袖子卻又長又窄。
傣族以大米為主食，最具特色是竹筒飯。制作方法是將米裝進新鮮的竹筒後加水，放在火上燒烤，吃起來清香可口。普洱茶是雲南西雙版納特產，唐代就遠銷中國各地，清代時遠銷東南亞及南亞，現已進入日本和西歐等國家和地區的市場，成為中外馳名的名茶。西雙版納傣族自治州特產非常豐富，僅水果就有110多種，這裏動植物品種繁多，是有名的“植物王國”和“動物王國”。1991年西雙版納國家自然保護區正式向外界開放，人們可以親身遊歷大自然的寶庫，體味濃郁的亞熱帶風情。
禁忌：忌諱外人騎馬、趕牛、挑擔和蓬亂著頭發進寨子；進入傣家竹樓，要把鞋脫在門外，而且在屋內走路要輕；不能坐在火塘上方或跨過火塘，不能進入主人內室，不能坐門檻；不能移動火塘上的三腳架，也不能用腳踏火；忌諱在家裏吹口哨、剪指甲；不準用衣服當枕頭或坐枕頭；曬衣服時，上衣要曬在高處，褲子和裙子要曬在低處；進佛寺要脫鞋，忌諱摸小和尚的頭、佛像、戈矛、旗幡等壹系列佛家聖物。不能隨便大聲喧嘩。