簡介
慧能大師(638年2月27日[2月8日]-713)，河北鹽山(今河北涿州)人，隨父流放嶺南新州(今廣東新興縣)。禪宗創始人，黃梅五祖，弘仁教其衣缽，承東山法。他是禪宗六祖，在世界上被稱為禪宗六祖。唐憲宗追逐偉大的禪師。他是中國歷史上最有影響力的佛教僧侶之壹。陳寅恪稱贊六祖:“提出直指人心、視自然為佛的宗旨，壹掃僧尼繁瑣的學問，破壞了陷阱，清理了它，這是中國佛教史上的壹件大事！”
六祖的名字壹直是“慧能”或“慧能”。據說六祖本人不識字，但是六祖的弟子法海曾經記載說“...是為安之名而設，卻能利人。”父親說，慧能是什麽？和尚說，受益者。慧施眾生受法；另外，安放六祖法身的華南禪寺也是以“慧能”為依據，可見“慧能”是個錯誤。
代表東方思想的聖賢孔子、老子、慧能被列為“東方三聖”。作為我國歷史上有重大影響的思想家之壹，惠能的思想蘊含著巨大的哲理和智慧，至今仍給人以有益的啟示，越來越受到人們的關註。
惠能，生於唐貞觀十二年，卒於638 ~ 713年8月3日。
早年
慧能的父親盧興堂早逝，母親李自小靠賣柴火為生。《六祖壇經》中，慧能說他的籍貫是楊帆(今河北涿州)，父親是楊帆盧氏，後來被貶到嶺南，所以慧能是楊帆盧氏的後代。但五祖裕仁曾稱他為“伊老”(未開化)。
皈依佛教
慧能的父親去世早，家裏窮，賣柴火為生。有壹次，慧能在賣柴回家的路上，聽到有人在念金剛經，就有了學佛的念頭。他去黃梅雙峰山拜見了五祖五祖弘忍大滿禪師，開始了他的佛教生涯。
禪宗傳到第五祖五祖弘忍大滿禪師大師在湖北黃梅開示時，弟子達500余人，其中大弟子沈繡大師最為出色。沈繡也被認為是禪宗衣缽的繼承人。弘忍年紀大了，想在弟子中找壹個繼承人，於是告訴弟子們，每個人都要做壹首集子(有禪意的詩)，誰做得好就傳給誰。此時的沈繡很想繼承衣缽，但又怕她以繼承衣缽為目的去做，違背了佛家的無為而治和意境。於是他半夜起來，在院墻上寫了壹首歌，“身是菩提樹，心是鏡臺。”經常擦拭，不要制造灰塵。“這首歌的意思就是要時刻照顧好自己的心態和心境，通過不斷的修行來抵禦誘惑和各種邪靈。是壹種入世的心態，強調實踐的作用。這種認識和禪宗大乘派的頓悟不太相符，所以第二天早上大家看到這個箕子的時候，都說不錯，都猜測是美秀做的，很佩服。洪仁看到後沒有發表任何評論。因為他知道沈繡還沒有頓悟。
和尚們在說什麽，被廚房裏的火轉子和尚慧能禪師聽到了。惠能當時讓別人帶他去見這個Kiko。惠能是個文盲。他不識字。他聽到有人說這個Kiko，當時就說這個人還沒有明白真正的意思。於是他自己做了另壹個Kiko，求別人寫在漂亮的Kiko旁邊。菩提無樹，鏡非臺。什麽都沒有，所以沒有灰塵。有了這首詩，我們可以看出慧能是壹個大智慧的人(後來有人說他是第十比丘轉世)，他的詩契合了禪宗頓悟的思想。是壹種出世的態度，主要是說世界是空的，世間萬物都是壹個空字。如果心是空的，就不需要抗拒來自外界的誘惑，壹切都從心旁經過，不留痕跡。這是禪宗的壹種非常高的境界，欣賞這種境界的人就叫開悟。
洪仁看到這個紀子，就問周圍的人是誰寫的。附近的人說是慧能寫的，就把慧能叫來，當著他和其他和尚的面說這是亂七八糟的，胡說八道，還親自把這個吉字擦掉了。然後在慧能頭上打了三下就走了。這時，只有慧能明白了五祖的意思，於是他半夜來到五祖弘忍大滿禪師的禪房，在那裏，五祖弘忍大滿禪師向他解釋了最重要的佛教經典之壹《金剛經》，並遞給了他。然後為了防止美人計傷害慧能，讓慧能連夜逃走。於是慧能連夜南下，隱居10年，在曹溪寶林寺創立南宗禪。
南北爭端
慧能回嶺南後，於唐高宗宜豐元年(676年)正月初八，前往廣州府上京。印宗法師在寺中講涅槃經時，“有時風吹，有僧曰:“風吹；壹個和尚說:動；經過無休止的爭論，慧能說:“不是風，不是運動，是仁者之心”。印宗聽了大吃壹驚。知道慧能的黃梅是真傳，就當了老師，剃了光頭。
宜豐二年(677年)，少州刺史魏坤仰慕其道，率同僚入山邀惠能入城，在大梵天寺講堂公開聲明，毫無預兆。這裏有壹千多名僧侶和尼姑，弟子法海記錄了他的法語。
慧能到曹溪寶林寺(今廣東韶關南華寺)弘揚禪宗，倡導“頓悟”，影響了華南各教派，被稱為“南宗”。他在這裏教授佛教已經37年了。他以“見性成佛”為宗旨，主張不立言，弘揚“頓悟”，將傳統文化的精髓與禪宗的奧妙相結合，形成了與“北宗”截然不同的中國禪宗“南宗”的獨特風格。當時的六祖，慧能的同門師兄，很聰明，主張“漸悟”，在華北頗有勢力，被稱為“北宗”。由於慧能的傳教，“南宗”禪宗的影響逐漸遍及全國，並取代了“北宗”在禪宗中的主導地位，而全國各地成千上萬的弟子前往慧能門下學習。
後來，他的弟子們收集了他講課的精華，編成了壹本書，叫《壇經》。這本書反映了慧能對傳統佛教教義進行大改革的思想，是禪宗進壹步“中國化”的重要標誌，從而對中國哲學和佛教文化的發展產生了深遠的影響。
神龍元年(705年)，武則天和唐中宗派大臣薛健到漕溪召他進京。惠能長期住在山裏，年紀大了，風大了，卻不去了。薛健懇求發表聲明，並讓唱片起死回生。中宗給了莫娜壹個項圈和500匹絲綢作為供養。他還下令將寶林寺改名為中興寺，由少州刺史重修，賜法身寺額，並將新州舊居慧能命名為國恩寺。
唐玄宗第二年(714)，河南滑縣裸會上，慧能弟子何澤能辯，大師高瞻遠矚，獨善其身，使南宗成為中國禪宗的正統。
停止
延河元年(712)，慧能回新州，明門人建報恩塔。唐玄宗第二年(713)生，死於新州國恩寺。他七十六歲，是壹個佛教僧侶，謚號唐憲宗。慧能死後，依然完好無損，被運回韶州曹溪(今廣東韶關)。他的主人裹著綜漆，生前壹直保留著他的形象。其身像至今仍保存在南華寺，供奉在六祖殿。
慧能於延河元年(712)回到新興，次年死於國恩寺。
今天南華寺提供的六祖雕像，據說就是慧能的真身。