“中秋”壹詞，最早見於《周禮》，《禮記·月令》上說：“仲秋之月養衰老，行糜粥飲食。”
壹說它起源於古代帝王的祭祀活動。《禮記》上記載：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，說明早在春秋時代，帝王就已開始祭月、拜月了。後來貴族官吏和文人學士也相繼仿效，逐步傳到民間。
二是中秋節的起源和農業生產有關。秋天是收獲的季節。“秋”字的解釋是：“莊稼成熟曰秋”。八月中秋，農作物和各種果品陸續成熟，農民為了慶祝豐收，表達喜悅的心情，就以“中秋”這天作為節日。“中秋”就是秋天中間的意思，農歷的八月是秋季中間的壹個月，十五日又是這個月中間的壹天，所以中秋節可能是古人“秋報”遺傳下來的習俗。
也有歷史學家研究指出，中秋節起源應為隋末唐軍於大業十三年八月十五日，唐軍裴寂以圓月作為構思，成功發明月餅，並廣發軍中作為軍餉，成功解決因大量吸收反隋義軍而衍生之軍糧問題。
2.中秋節的地位與習俗
中秋節，又稱月夕、秋節、仲秋節、八月節、八月會、追月節、玩月節、拜月節、女兒節或團圓節，是流行於中國眾多民族與漢字文化圈諸國的傳統文化節日，時在農歷八月十五（因其恰值三秋之半，故名），也有些地方將中秋節定在八月十六。中秋節始於唐朝初年，盛行於宋朝，至明清時，已成為與春節齊名的中國主要節日之壹。受中華文化的影響，中秋節也是東亞和東南亞壹些國家尤其是當地的華人華僑的傳統節日。自2008年起中秋節被列為國家法定節假日。2006年5月20日，國務院列入首批國家級非物質文化遺產名錄。
中秋節自古便有祭月、賞月、拜月、吃月餅、賞桂花、飲桂花酒等習俗，流傳至今，經久不息。中秋節以月之圓兆人之團圓，為寄托思念故鄉，思念親人之情，祈盼豐收、幸福，成為豐富多彩、彌足珍貴的文化遺產。中秋節與端午節、春節、清明節並稱為中國四大傳統節日。
3.關於中秋節的傳說
①嫦娥奔月
遠古時候天上有十日同時出現，曬得莊稼枯死，民不聊生，壹個名叫後羿的英雄，力大無窮，他同情受苦的百姓，拉開神弓，壹氣射下九個多太陽，並嚴令最後壹個太陽按時起落，為民造福。後羿妻子名叫嫦娥。後羿除傳藝狩獵外，終日和妻子在壹起。壹天，後羿向王母求得壹包不死藥。據說，服下此藥，能即刻升天成仙。然而，後羿舍不得撇下妻子，暫時把不死藥交給嫦娥珍藏。
壹天，後羿率眾徒外出狩獵，心懷鬼胎的蓬蒙（後羿的徒弟）假裝生病，待後羿率眾人走後不久，持劍闖入內宅後院，威逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是蓬蒙的對手，危急之時她轉身打開百寶匣，拿出不死藥壹口吞了下去。嫦娥吞下藥，身子立時飄離地面、沖出窗口，向天上飛去。由於嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。
後羿思念妻子，便派人到嫦娥喜愛的後花園裏，擺上香案，放上嫦娥平時愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮裏的嫦娥。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息後，紛紛在月下擺設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。從此，中秋節拜月的風俗在民間傳開了。
②玉兔搗藥
嫦娥身邊有只玉兔。據說嫦娥身體變輕，開始升空時，惶恐中抱起了壹直餵養的白兔。白兔便隨她壹起上了月亮。玉兔在月宮有壹只搗藥杵，夜晚在藥臼中搗制長生不老的靈藥。這個神話傳到日本後，變成了玉兔在搗年糕。
③吳剛伐桂
相傳月宮裏有壹個人叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到了天界，但是他犯了錯誤，仙人把他貶謫到月宮，每天都砍伐月宮前的桂樹，以示懲處。這棵桂樹生長繁茂，有五百多丈高，每次砍下去之後，被砍的地方又會立即合攏。李白在《贈崔司戶文昆季》壹詩中寫道：“欲斫月中桂，持為寒者薪”。
④月餅起義
中秋節吃月餅相傳始於元代。當時，中原廣大人民不堪忍受元朝統治階級的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義。但朝庭官兵搜查的十分嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫便想出壹計策，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子裏面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應。
到了起義的那天，各路義軍壹齊響應。很快，徐達就攻下元大都，起義成功了。消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時以秘密傳遞信息的“月餅”，作為節令糕點賞賜群臣。此後，“月餅”制作越發精細，品種更多。之後中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。