誰知陰晴圓缺，李夫人入宮僅短短幾年，卻不幸患病，不久便身患絕癥，直至臥床不起。武帝很傷心，親自去見她。李夫人壹看到武帝的到來，就很快地給他蓋上被子。他說:“我的妾久病不愈，容貌盡毀。我不能再見陛下了。我願把她托付給昌義王和我的兄弟們。”武帝說:“夫人病危，無藥可醫。為什麽不讓我再見到妳？”李夫人拒絕了，說:“我不敢見陛下，因為我沒有看到妳的父親。”武帝說:“夫人，請見我。我會給妳更多的錢，讓妳弟弟當官。”李夫人說:“看是不是封在皇帝那裏，不是壹個景象。”武帝也說壹定要見她，用手掀開被子。李夫人轉過身來，藏起了眼淚。盡管武帝壹再呼籲，李夫人只是獨自抽泣。武帝不高興，壹怒之下走了。
這時，李夫人的姐妹們也去宮裏請了病，看到這種情況，她們都很驚訝。武帝走後，他們責備李夫人說:“妳委托妳的兄弟去見陛下是很容易的。何苦違此？”李夫人嘆了口氣，說道，“妳不知道，我之所以不見皇上，是為了深深信任我的兄弟們。我出身卑微，他之所以依戀我，只是因為他平時的樣子。壹般來說，色事人，色衰愛弛，愛弛絕對有風度。今天，我生病了，快要死了。如果他看到我的顏色和以前大不壹樣，他會很反感，害怕拋棄。我死後他怎麽照顧我弟弟？”
幾天後，李夫人去世了。事情的結局正如李夫人所料。李夫人拒絕見武帝，非但沒有激怒他，反而激起了他無限的痛苦。他為李夫人舉行了女王葬禮，並命令壹名畫家在她去世前為她畫像，掛在甘泉宮。武帝壹天天地想念李夫人。
有壹天，武帝去了昆明池。昆明池位於上林苑，有豫章臺、淩波殿和壹條石雕鯨魚。這條石鯨有三英尺長。每次天上下雨，石鯨就從頭到尾的動。昆明池東西各立著壹個石人:壹個是牽牛，壹個是織女，使之形似天河。時值秋天，武帝坐在船上，只見夕陽西下，涼風攪水，景色淒涼。我不禁想起了李夫人生前的種種好處，於是我寫了壹首新詩，名為《落葉哀蟬》，詩中說:“羅梅無聲，玉落塵。空蕩蕩的房間冷冷清清，樹葉沈甸甸的。看著漂亮的女兒，我心裏不踏實？”
武帝出來遊昆明池，本來是為了散心，卻又增添了許多新的心事，於是回到冷房休息。他感到很累，當他睡著的時候，他突然看到壹個人蜷縮著進來。原來是李夫人。她用手遞了壹樣東西給武帝，說:“這是香。”武帝恍然大悟，想起了剛才的夢，仿佛就在眼前。我聞到了另壹種香味，持續了很久。他想起了夢裏李夫人給的香味，四處摸索，但沒有找到。可是枕席的裙擺不知怎麽沾上了香味，於是涼室改成了“夢香室”，武帝轉而思考，召來煉丹師，讓他在宮中設壇招魂，好讓他再壹次李瑟娥輔仁。於是到了晚上，我點了壹根蠟燭，讓梁武帝在帳簾裏四處看看。在蠟燭的陰影裏，那個模糊的身影輕盈地走來，卻又慢慢地離開了。漢武帝看著那個像李夫人的人，悲傷地寫道:“它是邪惡的嗎？非惡望之，何以遲之？”原來深海裏有壹種潛水石，顏色是藍色的，輕如鴻毛。這種石頭在寒冷的天氣裏是溫暖的，但在夏天炎熱的時候它會變冷。把這塊石頭刻成肖像，就可以說話了。煉丹師把石頭放在薄紗帳篷裏，就像李福活著的時候壹樣。但由於石頭劇毒，無法接近，只能遠遠的看。他想到李夫人在病中的囑托，於是任命李延年為解率校尉。李夫人還有壹個弟弟，李廣利，他患有大小不足，所以吳燦皇帝不能無緣無故地封它。
但是機會終於來了。武帝聽說大灣有血馬。他派使者帶著女兒和金馬去大灣，換取壹匹好馬。這件事被大宛王拒絕了。使者白辛苦了壹趟，很生氣，罵了萬國大臣，把金馬錘成了碎渣。大宛王國殺了使者，搶走了財物，只有少數僥幸逃脫。漢武帝趁機派李光禮帶領六萬騎兵和七萬士兵征大宛。四年後，板石回到玉門關，只剩下壹萬多人。武帝不苛，封李光禮為海西侯，美食城八千戶。多少遺骨留在大漠無人收，只為的壹句遺言，武帝也如癡如醉。
“夫人”是嬪妃的稱謂。李夫人沒有留下她的名字。很難說是運氣不好還是運氣不好，但能讓漢武帝死後多年仍揮之不去的李夫人真的不多見。她的開頭和結尾同樣不可思議。武帝無盡的思念，幾乎都在她的計劃裏。她漂亮的臉蛋是她受寵的原因，但更重要的是她很有分寸，沒有被武帝的寵愛沖昏頭腦。“留世獨立”這句話襯托出她的本質，有壹種可遇而不可求的距離美。李白的那句“以色服人多久好？”也許這就是李夫人所說的最好的註腳。
東漢郭喜安在《漢武帝洞天鬼故事》中記載，漢武帝對李夫人思念至深，於是東方朔獻上了壹株夢寐以求的草，好讓漢武帝在夢中見到李夫人。《史記》和《漢書》都詳細記載了方士李少翁為漢武帝招魂的事。據東晉王甲《典藏筆記》記載，招魂時使用“隱英之石”，將李夫人的畫像鑲嵌在紗帳中，投射在蠟燭下的“幕布”上。這就是後世皮影戲的起源。白居易《李夫人》詩中說:“悲傷不是漢武帝獨有的，而是歷來如此。妳有沒有註意到旺姆哭了三天，在重墻前傷了聖基？泰陵沒見壹滴淚，馬壹婆念貴妃。即使晏子之美化為平地，這種仇恨也會持續很久。”但“離世獨立”的悲涼只有李夫人，遠沒有楊貴妃的艷俗。