二十四節氣是我國勞動人民獨創的文化遺產，它能反映季節的變化，指導農事活動，影響著千家萬戶的衣食住行。由於2000年來，我國的主要政治活動中心多集中在黃河流域，二十四節氣也就是以這壹帶的氣候、物候為依據建立起來的。由於我國幅員遼闊，地形多變，故二十四節氣對於很多地區來講只是壹種參考。
二十四節氣是根據太陽在黃道（即地球繞太陽公轉的軌道）上的位置來劃分的。視太陽從春分點（黃經零度，此刻太陽垂直照射赤道）出發，每前進15度為壹個節氣；運行壹周又回到春分點，為壹回歸年，合360度，因此分為24個節氣。節氣的日期在陽歷中是相對固定的，如立春總是在陽歷的2月3日至5日之間。但在農歷中，節氣的日期卻不大好確定，再以立春為例，它最早可在上壹年的農歷12月15日，最晚可在正月15日。
從二十四節氣的字面含義來看：
立春、立夏、立秋、立冬——亦合稱“四立”，分別表示四季的開始。“立”即開始的意思。公歷上壹般在每年的2月4日、5月5日、8月7日和11月7日前後。 “四立”表示的是天文季節的開始，從氣候上說，壹般還在上壹季節，如立春黃河流域仍在隆冬。
夏至、冬至——合稱“二至”，表示天文上夏天、冬天的極致。“至”意為極、最。夏至日、冬至日壹般在每年公歷的6月21日和12月22日。
春分、秋分——合稱“二分”，表示晝夜長短相等。“分”即平分的意思。這兩個節氣壹般在每年公歷的3月20日和9月23日左右。
雨水——表示降水開始，雨量逐步增多。公歷每年的2月18日前後為雨水。
驚蟄——春雷乍動，驚醒了蟄伏在土壤中冬眠的動物。這時氣溫回升較快，漸有春雷萌動。每年公歷的3月5日左右為驚蟄。
清明——含有天氣晴朗、空氣清新明潔、逐漸轉暖、草木繁茂之意。公歷每年大約4月5日為清明。
谷雨——雨水增多，大大有利谷類作物的生長。公歷每年4月20日前後為谷雨。
小滿——其含義是夏熟作物的籽粒開始灌漿飽滿，但還未成熟，只是小滿，還未大滿。大約每年公歷5月21日這天為小滿。
芒種——麥類等有芒作物成熟，夏種開始。每年的6月5日左右為芒種。
小暑、大暑、處暑——暑是炎熱的意思。小暑還未達最熱，大暑才是最熱時節，處暑是暑天即將結束的日子。它們分別處在每年公歷的7月7日、7月23日和8月23日左右。
白露——氣溫開始下降，天氣轉涼，早晨草木上有了露水。每年公歷的9月7日前後是白露。
寒露——氣溫更低，空氣已結露水，漸有寒意。這壹天壹般在每年的10月8日。
霜降——天氣漸冷，開始有霜。霜降壹般是在每年公歷的10月23日。
小雪、大雪——開始降雪，小和大表示降雪的程度。小雪在每年公歷11月22日，大雪則在12月7日左右。
小寒、大寒——天氣進壹步變冷，小寒還未達最冷，大寒為壹年中最冷的時候。公歷1月5日和該月的20日左右為小、大寒。
二十四節氣反映了太陽的周年視運動，所以節氣在現行的公歷中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前後不差1～2天
二十四節氣
立春：鬥指東北。太陽黃經為315度。是二十四個節氣的頭壹個節氣。其含意是開始進入春天，“陽和起蟄，品物皆春”，過了立春，萬物復蘇生機勃勃，壹年四季從此開始了。
雨水 鬥指壬。太陽黃經為330°。這時春風遍吹，冰雪融化，空氣濕潤，雨水增多，所以叫雨水。人們常說：“立春天漸暖，雨水送肥忙”。
驚蟄：鬥指丁。太陽黃經為345°。這個節氣表示“立春”以後天氣轉暖，春雷開始震響，蟄伏在泥土裏的各種冬眠動物將蘇醒過來開始活動起來，所以叫驚蟄。這個時期過冬的蟲排卵也要開始孵化。我國部分地區過入了春耕季節。諺語雲：“驚蟄過，暖和和，蛤蟆老角唱山歌。”“驚蟄壹犁土，春分地氣通。”“驚蟄沒到雷先鳴，大雨似蛟龍。”
春分：鬥指壬。太陽黃經為0°。春分日太陽在赤道上方。這是春季90天的中分點，這壹天南北兩半球晝夜相等，所以叫春分。這天以後太陽直射位置便向北移，北半球晝長夜短。所以春分是北半球春季開始。我國大部分地區越冬作物進入春季生長階段。各地農諺有：“春分在前，鬥米鬥錢”（廣東）、“春分甲子雨綿綿，夏分甲子火燒天”（四川）、“春分有雨家家忙，先種瓜豆後插秧”（湖北）、“春分種菜，大暑摘瓜”（湖南）、“春分種麻種豆，秋分種麥種蒜”（安徽）。
清明：鬥指丁。太陽黃經為15°。此時氣候清爽溫暖，草木始發新枝芽，萬能物開始生長，農民忙於春耕春種。從前，在清明節這壹天，有些人家都在門口插上楊柳條，還到郊外踏青，祭掃墳墓，這是古老的習俗。
谷雨：鬥指癸。太陽黃經為30°。就是雨水生五谷的意思，由於雨水滋潤大地五谷得以生長，所以，谷雨就是“雨生百谷”。諺雲“谷雨前後，種瓜種豆”。
立夏：鬥指東南。太陽黃經為45°。是夏季的開始，從此進入夏天，萬物旺盛大。習慣上把立夏當作是氣溫顯著升高，炎暑將臨，雷雨增多，農作物進入旺季生長的壹個重要節氣。
小滿：鬥指甲。太陽黃經為60°。從小滿開始，大麥、冬小麥等夏收作物，已經結果、籽粒飽滿，但尚未成熟，所以叫小滿。
芒種：北鬥指向已。太陽黃經為75°。這時最適合播種有芒的谷類作物，如晚谷、黍、稷等。如過了這個時候再種有芒和作物就不好成熟了。同時，“芒”指有芒作物如小麥、大麥等，“種”指種子。芒種即表明小麥等有芒作物成熟。芒種前後，我國中部的長江中、下遊地區，雨量增多，氣溫升高，進入連綿陰雨的梅雨季節，空氣非常潮濕，天氣異常悶熱，各種器具和衣物容易發黴，所以在我國長江中、下遊地區也叫“黴雨”。
夏至：北鬥指向乙。太陽黃經為90°。太陽在黃經90°“夏至點”時，陽光幾乎直射北回歸線上空，北半球正午太陽最高。這壹天是北半球白晝最長、黑夜最短的壹天，從這壹天起，進入炎熱季節，天地萬物在此時生長最旺盛。所心以古時候又把這壹天叫做日北至，意思是太陽運生到最北的壹日。過了夏至，太陽逐漸向南移動，北半球白晝壹天比壹天縮短，黑夜壹天比壹天加長。
小暑：鬥指辛。太陽黃經為105°。天氣已經很熱，但不到是熱的時候，所以叫小暑。此時，已是初伏前後。
大暑：鬥指丙。太陽黃經為120°。大暑是壹年中最熱的節氣，正值勤二伏前後，長江流域的許多地方，經常出現40℃高溫天氣。要作好防暑降溫工作。這個節氣雨水多，在“小暑、大暑，淹死老鼠”的諺語，要註意防汛防澇。
立秋：北鬥指向西南。太陽黃經為135°。從這壹天起秋天開始，秋高氣爽，月明風清。此後，氣溫由最熱逐漸下降。
處暑：鬥指戊。太陽黃經為150°。這時夏季火熱已經到頭了。暑氣就要散了。它是溫度下降的壹個轉折點。是氣候變涼的象征，表示暑天終止。
白露：鬥指癸。太陽黃經為165°。天氣轉涼，地面水汽結露最多。
秋分：鬥指已。太陽黃經為180°。秋分這壹天同春人壹樣，陽光幾乎直射赤道，晝夜幾乎相等。從這壹天起，陽光直射位置繼續由赤道向南半球推移，北半球開始晝短夜長。依我國舊歷的秋季論，這壹天剛好是秋季九十天的壹半，因而稱秋分。但在天文學上規定，北半球的秋天是從秋分開始的。
寒露：鬥指甲。太陽黃經為195°。白露後，天氣轉涼，開始出現露水，到了寒露，則露水日多，且氣溫更低了。所以，有人說，寒是露之氣，先白而後寒，是氣候將逐漸轉冷的意思。而水氣則凝成白色露珠。
霜降：太陽黃經為210°。天氣已冷，開始有霜凍了，所以叫霜降。
立冬：太陽黃經為225°。習慣上，我國人民把這壹天當作冬季的開始。冬，作為終了之意，是指壹年的田間操作結束了，作物收割之後要收藏起來的意思。立冬壹過，我國黃河中、下遊地區即將結冰，我國各地農民都將陸續地轉入農田水利基本建設和其他農事活動中。
小雪：太陽黃經為240°。氣溫下降，開始降雪，但還不到大雪紛飛的時節，所以叫小雪。小雪前後，黃河流域開始降雪（南方降雪還要晚兩個節氣）；而北方，已進入封凍季節。
大雪：太陽黃經為255°。大雪前後，黃河流域壹帶漸有積雪；而北方，已是“千裏冰封，萬裏雪飄蕩”的嚴冬了。
冬至：太陽黃經為270°。冬至這壹天，陽光幾乎直射南回歸線，我們北半球白晝最短，黑夜最長，開始進入數九寒天。天文學上規定這壹天是北半球冬季的開始。而冬至以後，陽光直射位置逐漸向北移動，北半球的白天就逐漸長了，諺雲：吃了冬至面，壹天長壹線。
小寒：太陽黃經為285°。小寒以後，開始進入寒冷季節。冷氣積久而寒，小寒是天氣寒冷但還沒有到極點的意思。
大寒：太陽黃經為300°。大寒就是天氣寒冷到了極點的意思。大寒前後是壹年中最冷的季節。大寒正值三九剛過，四九之初。諺雲：“三九四九不出手”。
大寒以後，立春接著到來，天氣漸暖。至此地球繞太陽公轉壹周，完在了壹個循環。
節氣的來源
早在春秋戰國時代，我國人民中就有了日南至、日北至的概念。隨後人們根據月初、月中的日月運行位置和天氣及動植物生長等自然現利用之間的關系，把壹年平分為二十四等份。並且給每等份取了個專有名稱，這就是二十四節氣。到戰國後期成書的《呂氏春秋》“十二月紀”中，就有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八個節氣名稱。這八個節氣，是二十四個節氣中最重要的節氣。這八個節氣標示出季節的轉換，清楚地劃分出壹年的四季。後來到了《淮南子》壹書的時候，就有了和現代完全壹樣的二十四節氣的名稱。
節氣的劃分
有人認為二十四節氣從屬農歷，其實，它是根據陽歷劃定的。即根據太陽在黃道上的位置，把壹年劃分為24個彼此相等的段落。也就是把黃道分成24個等份，每等份各占黃經15°。由於太陽通過每等份所需的時間幾乎相等，二十四節氣的公歷日期每年大致相同：上半年在6日、21日前後，下半年在8日、23日前後。並有兩句口訣：
上半年來六、廿壹，
下半年來八、廿三。
古時把節氣稱“氣”，每月有兩個氣：前壹個氣叫“節氣”，後壹個氣叫“中氣”。二十四節氣按月分布情況如下表，它又同農歷閏月的安排有著密切的關系。在農歷中，以立春為二十四個節氣的頭壹個節氣。二十四個節氣的名稱，是隨著鬥綱所指的地方並結合當時的自然氣候與景觀命名而來的。所謂鬥綱，就是北鬥七星中的魁、衡、杓三顆星隨著天體的運行，鬥綱指向不同的方向和位置，其所指的位置就是所代表的月份。如正月為寅，黃昏時杓是指寅，半夜衡指寅，白天魁是指寅；二月為卯，黃昏時杓是指卯，半夜衡是指卯，白天魁是指卯，其余的月份類推。
中國24節氣中英文對照與時間
立春 the Beginning of Spring (1st solar term)Feb.3,4, or 5
雨水 Rain Water (2nd solar term)Feb.18,19 or 20
驚蟄 the Waking of Insects (3rd solar term)Mar.5,6, or 7
春分 the Spring Equinox (4th solar term)Mar.20,21 or 22
清明 Pure Brightness (5th solar term)Apr.4,5 or 6
谷雨 Grain Rain (6th solar term)Apr.19,20 or 21
立夏 the Beginning of Summer (7th solar term)May 5,6 or 7
小滿 Lesser Fullness of Grain (8th solar term)May 20,21 or 22
芒種 Grain in Beard (9th solar term)Jun.5,6 or 7
夏至 the Summer Solstice (10th solar term)Jun.21 or 22
小暑 Lesser Heat (11th solar term)Jul.6,7 or 8
大暑 Greater Heat (12th solar term)Jul.22,23 or 24
立秋 the Beginning of Autumn (13th solar term)Aug.7,8 or 9
處暑 the End of Heat (14th solar term)Aug.22,23 or 24
白露 White Dew (15th solar term)Sep.7,8 or 9
秋分 the Autumn Equinox (16th solar term)Sep.22,23 or 24
寒露 Cold Dew (17th solar term)Oct.8 or 9
霜降 Frost\'s Descent (18th solar term)Oct.23 or 24
立冬 the Beginning of Winter (19th solar term)Nov.7 or 8
小雪 Lesser Snow (20th solar term)Nov.22 or 23
大雪 Greater Snow (21th solar term)Dec.6,7 or 8
冬至 the Winter Solstice (22th solar term)Dec.21,22 or 23
小寒 Lesser Cold (23th solar term)Jan.5,6 or 7
大寒 Greater Cold (24th solar term)Jan.20 or 2
節氣歌
種田無定例，全靠看節氣。立春陽氣轉，雨水沿河邊。
驚蟄烏鴉叫，春分滴水幹。清明忙種粟，谷雨種大田。
立夏鵝毛住，小滿雀來全。芒種大家樂，夏至不著棉。
小暑不算熱，大暑在伏天。立秋忙打墊，處暑動刀鐮。
白露快割地，秋分無生田。寒露不算冷，霜降變了天。
立冬先封地，小雪河封嚴。大雪交冬月，冬至數九天。
小寒忙買辦，大寒要過年。
二十四節氣歌
春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連，
秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
壹月兩節不變更，最多相差壹兩天。
上半年是六、廿壹，下半年逢八、廿三。
二十四節氣七言詩
地球繞著太陽轉，繞完壹圈是壹年。
壹年分成十二月，二十四節緊相連。
按照公歷來推算，每月兩氣不改變。
上半年是六、廿壹，下半年逢八、廿三。
這些就是交節日，有差不過壹兩天。
二十四節有先後，下列口訣記心間：
壹月小寒接大寒，二月立春雨水連；
驚蟄春分在三月，清明谷雨四月天；
五月立夏和小滿，六月芒種夏至連；
七月大暑和小暑，立秋處暑八月間；
九月白露接秋分，寒露霜降十月全；
立冬小雪十壹月，大雪冬至迎新年。
抓緊季節忙生產，種收及時保豐年。
節氣百子歌
在四川地區，還流傳著壹首《節氣百子歌》，每句以"子"結尾，描述了舊社會勞動人民的苦和樂：
說個子來道個子，正月過年耍獅子。
二月驚蟄抱蠶子，三月清明墳飄子。
四月立夏插秧子，五月端陽吃粽子。
六月天熱買扇子，七月立秋燒袱子。
八月過節麻餅子，九月重陽撈糟子。
十月天寒穿襖子，冬月數九烘籠子。
臘月年關四處去躲帳主子。
節氣聯拾趣
我國農歷壹年之中有24個節氣。在我國對聯中，以節氣為題材的很精彩，有的還含著壹段故事呢。
傳說明代有壹位學臺，在浙江天臺山遊覽時，夜宿山中茅屋。次日晨起，見茅屋壹片白霜，心有所感隨口吟出上聯。
昨夜大寒，霜降茅屋如小雪
聯中嵌有三個節氣，壹氣呵成，毫無痕跡。壹時成為絕對。直至近代，才由浙江的趙恭沛先生對出下聯：
今朝驚蟄，春分時雨到清明
壹樣三個節氣，對得十分工整。
另壹副對聯則更有文學性和科學性：
二月春分八月秋分晝夜不長不短；三年壹閏五年再閏陰陽無差無錯。
上聯不僅指出了春分和秋分這兩個節氣所在的月份，而且把這兩個月份的時間特點講得清清楚楚，即二八月是晝夜相平。下聯則換了另壹個角度，道出了農歷閏年的規律性，其科學性也是毋庸置疑的。
原明朝大臣，後降清的洪承疇，在“谷雨”那天與人下棋時對了壹副對聯，雲：
壹局妙棋今日幾乎忘谷雨；
兩朝領袖他年何以別清明。
上聯是洪承疇所出，下聯為同弈者所對。意在諷刺洪失義辱節，壹語雙關，深藏諷意。