關於刀劍之類的兵器，雖然見諸史籍頗多，但在陳壽的《三國誌·關羽傳》中通篇沒有壹個刀字，整部《三國誌》也沒有言及關雲長使青龍偃月刀之事。其他如裴松之註和正史之外的雜史筆記亦無此種記載。直到隋、唐之前都無此說。
刀在我國有著悠久的歷史，但在兩漢時只是作為短兵器佩用。壹般長度在1米左右，重也只有幾斤。據《三國誌》、《刀劍錄》及有關資料，直到三國都沒有出現長柄大刀。以雙手執用的長兵器刀是到隋唐時伴隨儀仗才出現的，而類似關雲長使用的那種長柄寬刃的青龍偃月刀直到宋代才有。因此，說三國時關羽用82斤重的青龍偃月大刀作兵器，純屬子虛烏有。
那麽關羽究竟使用何種兵器呢？據南梁陶弘景《古今刀劍錄》記載：“關羽為先主所重，不惜身命，自采武都山鐵為二刀，銘曰在萬人。及羽敗，惜刀，投於水。”這是比較可信的。因為這時以短刀作兵器已非常普遍，並成為軍中主要武器，三國均大量鑄造。
關羽使青龍偃月大刀的說法大約起於宋代。嶽飛曾經畫關羽像為身著甲胄，橫馬持刀，回頭顧望，須髯飄動，猶如疆場獲捷，緩轡回營之狀。有人把此畫刻於石上，今存龍門文物研究所。到元代《三國誌平話》裏面，關羽就使用大刀在沙場上沖鋒陷陣了。到了明朝，經過文學家羅貫中的藝術加工，《三國演義》中的關雲長就成為壹個相貌堂堂，威風凜凜，胯下騎赤兔千裏駒，雙手揮青龍偃月刀，力拔山河，不可壹世的英雄形象了。羅貫中還根據這炳大刀虛構出關雲長“單刀赴會”、“刀挑錦袍”等動人的故事，更突出了關羽的聲威和神勇。
壹．關羽是不是用刀
這是幾百年來談的最多的。估計很多人多能背出來：歷史上的關羽使用的兵器不是刀，自然也就更不會是所謂青龍偃月刀了。陳壽《三國誌》中沒有提到關羽用什麽兵器。《三國誌?關羽傳》中僅有這樣壹段記載：“紹遣大將(軍)顏良攻東郡太守劉延於白馬，曹公使張遼及羽為先鋒擊之。羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。”通過這個“刺”字，很多人都認為關羽用的兵器屬於矛、戟之類的直刺兵器。有專家考證出漢代“戟制最盛，矛次之”，在三國時代還沒有出現象青龍偃月刀壹樣的長柄大刀。這種偃月刀出現在唐、宋時期，主要是用來操練，以示威武雄壯，並非實戰使用。通過專家的釋疑，終於可以將關刀杜撰說確定下來了。不但如此，綜合專家對各個時期兵器起源和各個時期發展使用的考證，小說中黃忠和魏延的大刀、徐晃的大斧、黃蓋的鐵鞭、武安國的鐵錘、呂布的方天畫戟也全都是虛構出來的。如此考證，對於還歷史本原是有好處的，也可以讓愛好者了解更多的古兵器知識。可偏偏近來有些作者標新立異，又試圖在小說中描述的青龍偃月刀的八十二斤的重量上下功夫，居然在考證八十二斤的青龍偃月刀在馬上耍起來需要多大的力氣，想以此來證明青龍偃月刀的杜撰說，結果鬧出了壹個大笑話。有些作者根本就沒有弄明白東漢的重量衡與現代是不同的。當時的壹斤只相當於今天的222.72克，以此推算，青龍偃月刀也合和現在的36斤。這些人的方向是好的，但犯了兩個錯誤：壹是自身的知識不夠，胡亂猜測；二是就算有了壹個結果，無論是對於三國史研究、歷史人物研究、小說藝術研究、小說人物形象研究、作者研究，都沒什麽作用，這種標新立異的做法，既費時而又無功，不如不做。但這種錯誤還不僅僅發生在壹般人身上。上世紀八十年代，家父參加壹次古典文學會議後，帶回來壹個真實的笑話：在會議上有專家拿出了自己的論文，主要內容居然是考證出《紅樓夢》的作者曹雪芹是個胖子！二十幾年過去了，但至今筆者還記得家父說出這件事情時的表情。個中含義，不妨請觀本文者思量思量。
二．青龍偃月刀是如何演變來的
既然上面已經提到關刀是虛構出來的，那它又是如何壹步壹步出現在小說之中的呢？筆者查了查相關資料，但又不是很全。從《三國誌?關羽傳》看，關羽用的是矛或者戟。在唐、宋時代，這關刀則好象是壹把劍（這方面筆者資料較少，恐有遺漏，如哪位網友有詳細資料，請賜教，不勝感謝！）。唐人郎君胄《壯繆侯廟別友人》壹詩中有這樣的句子：“將軍秉天姿，義勇冠今昔。走馬百戰場，壹劍萬人敵。”宋人黃茂才《武安王贊》曰：“氣蓋世，勇而強。萬眾中，刺顏良。”宋無名氏《武成王廟從祀贊》曰：“劍氣淩雲，實曰虎臣。勇加壹國，敵號萬人。”到了元代，關羽用刀的說法開始在不同的作品中出現。元人郝經《重建廟記》曰：“躍馬斬將萬眾中，侯印賜金還自封。橫刀拜書去曹公，千古凜凜國士風。”之後在元雜劇中，關羽也是用刀。在公認的《三國演義》成書最重要的參考著作—《三國誌平話》中，關羽也是用刀參加“三英戰呂布”的：“第三日，呂布又搦戰，眾諸侯出寨，與品布對陣。張飛出馬持槍。張飛與呂布交戰二十合，不分勝敗。關公忿怒，縱馬輪刀，二將戰呂布。先主不忍，使雙股劍，三騎戰呂布，大敗走，西北上虎牢關。”從這些資料分析，關羽使用的兵器從矛（戟）至劍，最後在刀上正式定型了。目前還不清楚青龍偃月刀之說是不是《三國演義》首創，但通過《三國演義》，青龍偃月刀和關羽已經是合二為壹，密不可分了。
這個推算有什麽作用呢？大家都知道在《三國演義》的成書年代上曾有過不少的爭論，有過四種觀點：宋代乃至之前說；元代中期說；明初說；明代中葉說。如果以上關於關刀的推算是正確的話，對於協助解決《三國演義》成書年代的爭論也許有壹定的幫助。為什麽？請看下壹節。
三．關廟裏的青龍偃月刀怎麽來的
前面說到，從現有的資料看，青龍偃月刀之說的出現與最後的定型是經過壹段相當長的時間的。看到這裏，我們或許會產生另外的壹個猜想：如果青龍偃月刀之說沒有定型，遭受影響最大的是什麽？《三國演義》？不是，是關帝廟。眾所周知，關羽死後的幾千年裏，隨著廣大人民群眾對關羽這個“千秋忠義”人物的懷念及歷代統治者的政治需要，為關羽立廟成為壹種風氣，關帝廟基本上遍布全國。試想：如果青龍偃月刀之說沒有定型，那關帝廟裏的關羽塑像旁邊就不可能出現青龍偃月刀。修建關帝廟的工匠們不太可能因為自己的突發奇想而自作主張為關聖人平白無故加上壹把刀，而且還要能得到所有關帝廟的響應，讓其遍布全國，成為關羽的專用品。而要想能得到所有關帝廟的響應，我們不妨三種假設：壹是統治者指定，二是民間傳說，三是文學作品。第壹種可能性不存在；第二種可能性很小，中國的民間傳說諸多而淩亂，流傳面不是很廣，又缺乏統壹性，不太可能造成如此大的影響力。第三種文學作品的可能性最大。從以上的分析看，詩詞、散曲的和元雜劇沒有這麽大的影響力，而且在這些作品中對於關羽使用的兵器並沒有壹個統壹的描述，那麽剩下的唯壹可能就是壹部偉大的文學作品出現。這部偉大的文學作品只可能是《三國演義》，也只有《三國演義》這部文學巨著才能做到這壹點。隨著《三國演義》的深入人心，青龍偃月刀才得以定型並為人們所接受，關帝廟裏才會出現青龍偃月刀。這樣壹來就比較好辦了。可以對全國的關帝廟進行壹次普查，並通過地方誌及相關的詩文、祭文、祀記來看看那裏的青龍偃月刀大概出現在什麽時間，再根據《三國演義》成名的時間往回倒推做出壹個大概的判斷，也許就能得出《三國演義》成書的大概時間了。同時通過對《三國演義》成書時間的確定，其作者的問題也就比較容易確定了。（當然，這是壹件說起來容易，做起來卻非常費事費力的事情。首先確定《三國演義》的成名時間就是壹件很困難的事情，倒推有很多不準確的因素，但最少在關刀出來以後才有的小說的可能性肯定是不成立的，這樣壹來可以減少壹些爭論。）
四．為什麽是刀而不是別的兵器
青龍偃月刀既然是虛構的，還會帶來另外的壹個聯想：為什麽是青龍偃月刀而不是別的兵器呢？從《三國演義》中可以做出壹個大概分析：首先，圍繞這把青龍偃月刀，作者設計了很多精彩情節：刀挑錦袍、單刀赴會、失刀奪刀，這把青龍偃月刀在小說中出現的時間比關羽還要長；第二就象丘振聲先生所言：“在中國古典文藝裏極講究人物手裏的玩意兒。別看是壹刀壹槍，它們往往成為人物性格的鮮明標誌這種人和物的和諧統壹的傳統手法，是我國古代優秀作家的藝人們在長期藝術實踐中逐步摸索出來的，今天仍有借鑒的意義。”（之所以要侃到這個小話題，是怕有壹天又有人寫出壹篇“關羽為何不用狼牙棒”之類的奇文來，那比論證曹雪芹是胖子還要恐怖。）