要回答傳播學研究什麽，首先要知道傳播學是如何產生的，也就是傳播學的歷史。
早期沒有傳播的概念。說服和修辭是早期的萌芽。
啟蒙時期:祛魅
印刷機——宗教改革，(基督教分為東正教、天主教中世紀和新教三個分支)教育水平低。天主教擁有對聖經的解釋權。印刷機出現後，中產階級都有了自己的聖經，並從其他國家引進聖經。人們獨立地解釋它們，各種宗教運動出現了。路德提出新教，普及知識，反對並擱置教會，戰爭爆發。反而極大地推動了印刷機的進步，印刷的第壹次高潮，控制與反控制新聞的思想，新聞出版的自由，第壹次爭取媒體控制權的鬥爭。兩個簡單的想法:控制和自由。歐洲三分之壹的人死於戰爭和流血。
出版自由:彌爾頓發表《論出版自由》，主張自由修正真理，太理想了。正如馬克思所說，批判的武器抵不過武器的批判。他參加出版檢查，談新聞自由。事實上，他是壹個臭名昭著的檢察官。在新聞鬥爭中，他不惜使用政治手段，沒有純粹的自由。他背後有許多勢力。
19世紀:人們認識到溝通可以通過理性這個研究對象來把握，社會科學出現了。交流不是壹件自然而然的事情。在2011的轉折點，手機媒體、社交媒體以及人類使用媒體的時間大大增加，進入新媒體時代，迫使人類進壹步思考什麽是傳播，社會如何運作。
機器改變社會:工業社會，人口自由流動，鄉村社會崩潰，之前的社會理論不適用。政治上，法國大革命顛覆了君主制，工業革命顛覆了城鄉二元對立，宗教運動顛覆了宗教。人類進入了壹個新時代，出現了社會科學、社會學、政治學、心理學、傳播學三大先驅。早期的西美爾、塔爾德等都在這個時期。
大眾傳媒的出現:美國大眾報紙出現的標誌:黨報發展成商業報紙，受眾增加了。本來政黨提供補貼，是政黨的喉舌。現在報紙獨立了，有了財力和話語權。
交流歷史:
三位先驅:達爾文:對社會的理解，對非語言交流的理解弗洛伊德:精神分析理論馬克思；
社會科學之父孔德首先嘗試用自然科學的方法研究社會。後來，齊美爾(帕克將歐洲社會學思想傳入美國，吸收了杜威的實證主義思想，建立了芝加哥學派，壹個真正的傳播學研究領域開始形成)，塔爾德和斯潘塞開始有了傳播學的萌芽。
學科成熟的20世紀40年代，美國是傳播學發達的地方(實踐、理論、戰爭、媒體)，大眾報業最發達的國家，以新聞教育為首。新聞學研究的傳統是李普曼(實踐)和芝加哥學派的歐洲社會學思想(理論)。此外，隨著二戰的到來，通信的實際需求出現了。美國戰略宣傳局吸收了政治學、心理學、社會學的專家學者。社會因素:無線電(聲音傳播)和電影(圖片傳播)的出現，激發了人們對傳播的興趣。
20世紀50年代(過度保守)，實用為王，實證派的主力是實用主義色彩效應研究，強效應理論，追求短期效應。後來出現了有限效應理論。國際傳播和跨文化傳播，美國引導了全球體系，需要投射自己的力量，由內而外說服妳，發展傳播的萌芽。50年代隱藏著變革的種子(為什麽60年代能突然轉變為溫和效應理論)，電視的出現和迅速普及對社會產生了巨大的影響，這與最初的報紙和廣播的影響不可同日而語，改變了美國文化和傳播學的方向，開始意識到媒體的影響力遠遠超出人們的預期，壹個技術學派萌芽了，開始思考為什麽媒體的變化能帶來社會的變革，innis。對於有限效應理論的質疑，出現了適度效應理論，並開始思考更長期的宏觀效應。法蘭克福學派應運而生，最早研究馬克思主義，二戰極權主義，美國宣傳。其標誌:啟蒙辯證法，意識到大眾傳播的異化可以壓迫和剝削人，馬爾庫塞留在了美國，美國沒有反思，德國開始反思。
60年代(過度反叛)，從最初的保守主義反叛，興盛衰落。戰後壹代人開始懷疑上壹代人，左派出現了。整個世界都在革命的海洋中，到處都有革命。資本主義繁榮衰落，新壹代是叛逆的壹代，挑戰社會階級——民權運動，性別不平等——女權主義和現有意識形態——馬克思主義。第三世界國家的獨立需要新生力量抵抗宗主國，導致批判學派迅速發展，實證研究從短期轉向長期。究其原因，電視的普及和批判學派技術學派的思想拓寬了實證學派的視野，出現了反對實證主義和千篇壹律的研究方法的趨勢，傳統的實證研究處於反思和調整過程中。法蘭克福學派的洛溫塔爾和馬爾庫塞批判了大眾文化中的資本主義意識形態。伯明翰建立了文化研究中心，文化研究學派應運而生。霍加特和威廉姆斯開始探索大眾文化的新方向。赫伯特·席勒出版了《大眾傳播與美利堅帝國》，傳播的政治經濟學開始發展。(美國越戰，認清美國民主國家的虛偽，青年反思，搖滾，麥克盧漢，法國結構主義學派)
20世紀70年代(大繁榮時期)，實證學派轉向強效應理論時期，不僅關註短期效應，更關註長期效應，兼顧社會心理和媒體影響:第三人效應理論，沈默的螺旋。法蘭克福學派進入第二代，哈貝馬斯的交往行為理論，文化研究學派的興起，霍爾裏程碑，編碼模式。葛蘭西帶來了整個批判學派的傳播轉向。隨著女權主義、後殖民主義、後現代主義的發展，技術學派:麥克盧漢沈寂了，波茲曼創立了媒介環境學派。
20世紀80年代及以後，隨著媒體的進壹步發展，出現了有線電視和全球傳播，實證學派研究了詳細情景下的效應。隨著冷戰和放松管制運動的結束，媒體逐漸私有化、集中化和壟斷化，出現了大型跨國壟斷媒體集團。互聯網出現後，新媒體成為傳播學研究的主流。現在傳播學研究的主要方向是互聯網新媒體環境下的傳播。
傳播學是壹門更新叠代很快的學科，互聯網的發展讓傳播學研究呈爆炸式增長。