古代中國地區的兵器
劍
中國刀劍的最早類型是“劍”，歷史遠超過2500年。最早的劍，劍身筆直，雙刃，長約35厘米，青銅制成。到了唐代（618—906年），鋼和鐵代替了青銅；北宋（960—1127年）時期最著名的劍來自中國東北沿海浙江省的龍泉地區。這裏有鐵礦石，又離水很近，鐵匠因此能夠生產高質量的劍刃。
劍柄
劍柄包括握柄，材質是繞線、雕刻的木頭、牛角，或木質包裹鰩魚皮，有時染成綠色；握柄兩段各有壹個寬闊圓環，也叫金屬包頭。柄頭很大，階梯狀，用來保持平衡。魚皮壹般是粗糙風幹的鯊魚或鰩魚皮，為手掌提供不會打滑的表面。
劍穗是壹縷染色的棉線，通過柄頭上的壹個洞而穿起來。明代（1368—1644年）流行這種裝配法，清代（1644—1912年）[3] 壹般把劍穗洞直接穿在握柄上。
劍柄的配件壹般是黃銅、青銅或銀質，個別也有金質。劍柄的鑄造，要麽壹體成型，要麽把護手和柄頭分別鑄造，然後再鍛在壹起。劍柄還會使用帶有裝飾的金屬薄片，薄片上沖壓或者雕刻上傳統裝飾圖案，例如龍形、交錯花紋等。
劍身
劍身分成三個主要部分，每壹部分功能各自不同。最前部分叫“劍鋒”，帶有尖頭，用來突刺和快速劈砍；中間部分叫“中刃”，用於幅度很大的猛烈劈砍，也用來格擋對手的劍刃；最後壹部分接近護手，叫“劍根”，專用於防禦性的格擋。
刀——百兵之帥
中國人把刀視為四大作戰兵器之壹，另外三種是槍、劍、棍。刀稱為“百兵之帥”，是壹種寬刃兵器，切削或劈砍威力很大。漢字“刀”也用來稱呼很多種單刃、寬刃的鋒刃武器和工具。
早期歷史
刀最早出現於商代（約公元前1700年—公元前1100年），壹開始用青銅制成。到了戰國[3]晚期，中國刀匠開始應用鋼鐵，制造更堅韌耐用的刀身。
唐代（618—906年），中國南方刀劍開始出口到朝鮮、日本，極大影響了傳統日本武士刀的形制，特別是太刀和日本刀。
刀的特征
刀的刃部較寬，略彎，單刃；刀柄傾斜有角度，壹般包裹線、皮革、木質或是鰩魚皮。實戰中的刀柄會包裹絲綢，絲綢的顏色有嚴格的規定。中國文化認為使用某些特定的顏色或結子會給士兵帶來好運和勇氣。
刀壹般都有壹條或幾條血槽，在刀身上切入較深，可以增加強度和柔韌性。還有圓盤形的杯狀護手，保護士兵握刀的手。刀入鞘的時候，杯狀護手就變成了蓋子，防止雨水滲入或有血滴在手柄上，讓刀難以握持。刀身長度壹般在65厘米～75厘米。
刀鞘壹般木制，塗有厚漆或包裹魚皮，但有壹些是塗漆的皮革，很多刀鞘還有壓印、鍍金的金屬板覆蓋。刀鞘附有兩個圓環，掛在腰帶上。
雙手劍
雙手劍大約2000年前引進中國，歷史悠久。這種大型劍長度可達1.6米。刀也有壹種雙手版本名叫“大刀”。刀身類似圓月砍刀，尺寸很大，刀柄金屬制成，繞線，環首柄頭。大刀壹直用到20世紀中期，有很多照片顯示國民政府軍隊在抗日戰爭（1937—1945年）期間使用大刀。中國軍隊宣稱只需壹刀就能將日本兵斬首。
環首刀
東漢（公元23—公元220年）出現壹種特殊的刀，即單刃的環首刀，柄頭為環狀。刀身很窄，長約90厘米。柄舌很寬，與環狀柄頭壹體鑄造成型。用銷釘將柄舌與握柄固定在壹起。這種環首刀壹直用到19世紀末。1900年的義和團運動期間，拳民曾經包圍北京（舊稱Peking）的歐洲分遣隊，環首刀在拳民中流行壹時。
蒙古軍刀
13世紀早期，蒙古入侵中國，帶來了壹種騎兵軍刀，刀身彎曲，單刃，單手持用。8世紀開始，歐亞大陸中部的突厥民族就使用過這種騎兵軍刀。彎曲的刀身影響了中國刀的形狀，取代了直刃的劍。明代（1368—1644年）有壹種新的刀身更加彎曲，主要用於騎兵。
19世紀繪畫，畫的是元朝的蒙古人拿著長矛和軍刀
長柄武器和打擊武器
蒙古人的王朝——元朝（1279—1368年）被推翻，明朝建立之後，中國步兵開始更加依賴長柄武器和打擊武器。從純粹經濟角度而言，這些武器的制作成本要大大降低，需要的訓練也很少，而訓練壹名專業劍士/刀手的時間卻長得多。
這些長柄武器依然歸為刀，不過是木桿上裝有刀刃。這些武器的名字表示與刀這壹大類的聯系依然很近，如戟，壹種有尖的長斧頭，其中壹類名叫戟刀；還有長刃的武器做成劍刃戟/戰斧狀，例如偃月刀、眉尖刀、關刀。與歐洲同時期的制式武器壹樣，中國也認為步兵軍陣使用長柄武器更為有效。
雙劍
1644年，滿洲人攻陷北京之後，明朝末代皇帝崇禎自殺。
然而，清朝卻出現了壹種獨特的雙劍，也叫“蝴蝶劍/蝴蝶刀”，兩把劍設計成可以背靠背放進同壹個劍鞘、劍柄也各有壹半的形狀，可以合在壹起。雙劍長度較短，雙刃。劍士能夠很快抽出來，雙手各持壹把。劍柄和劍身設計類似傳統劍。