文藝復興為古騰堡印刷術的改進提供了物質基礎。
金屬活字的材質和中國的木活字不壹樣。它是用金屬鑄造的。因為木頭沒有金屬堅硬，所以印刷效率更高。鑄造活字的合金由鉛、銻、鋁和錫組成。將這些合金熔體倒入字模盒中，在手工沖床上沖壓，形成性能良好的金屬活字。古騰堡印刷用的是金屬活字，體現了當時歐洲金屬冶煉技術的成就。而歐洲的金屬冶煉技術又是從哪裏來的？它是歐洲人通過研究阿拉伯煉金術獲得的。不要認為煉金術(來自阿拉伯語單詞“混合”)等同於迷信魔法。在當時，這是壹項嚴肅的科學研究，這項研究的理論基礎直接來源於希臘哲學家亞裏士多德的思想——改變物質的四種基本元素(火、水、氣、土)的特性，就可以把壹種元素變成另壹種元素。——這為後來現代化學科學的發展奠定了基礎。
在中國，如果要雕刻大量的木質活字，成本很高，而雕刻硬質金屬活字，成本更高。清代每個字的工資是兩毛五分，比雕刻木質活字貴幾十倍。中國人沒有找到壹種適合鑄造活字的金屬合金，像古騰堡的。即使使用這種合金，也不允許制造活動型模具。總之，中國的科技沒有發展，而是停滯不前，阻礙了印刷術的進步。因為中國壹直缺乏科學研究，只有技術總結。(此問題屬於中西文化比較，中國科技專史領域的題目。我不做辯解。如果有人感興趣，我們可以另找機會討論。)
換句話說，煉金術屬於阿拉伯文化，阿拉伯文化的根源是從希臘文化中繼承的，而歐洲人向阿拉伯人學習希臘文化的過程是文藝復興的主要內容。所謂“復興”不就是學習過去失落的文化嗎？在歐洲，希臘羅馬文化被摧毀了，但卻被阿拉伯人繼承並發揚光大。
總之，沒有文藝復興帶來的煉金術，古騰堡不可能實現金屬活字的改進。
為什麽發明它？
文藝復興為古騰堡印刷術的改進提供了社會需求。
古騰堡的印刷術壹發明就在歐洲迅速傳播，並立即以驚人的速度傳播開來，20年間傳遍了整個歐洲。15年末，歐洲約有3萬種圖書，印刷發行圖書超過2000萬冊。印刷的種類也從宗教文獻擴展到自然科學、哲學、文學和教科書，新信息和長期壟斷的知識得到廣泛傳播。
這種現象的原因是什麽？——在於文藝復興的發展。文藝復興時期，十字軍東征讓歐洲人接觸到了先進的阿拉伯文化，商業、手工業和銀行業的發展需要更多的專業人才。人們對知識的渴望非常強烈，對教育資源的需求進壹步擴大。當時培養神職人員的學校已經不能滿足這種對教育資源的需求，於是就形成了大學。大學的發展促進了對各種書籍的需求，而書籍的數量極其有限和珍貴，傳統的抄寫方式無法滿足師生的需求，於是分工合作抄寫法誕生了，但分工合作仍然不能滿足需求。在這種背景下，金屬活字印刷術誕生了，於是大量書籍被印刷出來，知識迅速普及。
而中國的印刷術在中國呢？——悲慘的命運:直到清末，中國的印刷還是以雕版印刷為主，雖然木活字印刷的技術比過去更加成熟。
為什麽活字印刷在中國壹直不占主導地位？因為活字印刷只有在印刷的書籍數量達到相當數量時才能顯示出它的優越性。雖然中國的封建文化很發達，但中國並沒有歐洲文藝復興那樣的求知欲，也不允許人們為了追求真理而挑戰權威。取而代之的是文化上的限制，甚至比過去更加惡劣。明清時期的文人八股、大興文字獄等等都是這種禁錮的表現。政治上，明朝設置廠衛制度、朝廷幕僚制度和嚴酷的大明法，殺人滅口。這種禁錮使中國封建士大夫讀書不是為了追求真理，而是為了做官發財。薄伽丘寫《十日談》是在中國元末明初。如果他出生在中國，敢寫這種諷刺統治者的書，皇帝肯定會處決他，甚至不問他的人民。
這種封建高壓制度的制約，使得讀書學習只是少數人的事。社會對圖書的需求往往不是壹次性的大量需求，而是長期的少量需求。壹次印太多會積壓，印太少排版成本太高。還不如把刻本存起來，需要的時候隨時打印。
也就是說，沒有文藝復興，沒有人們對知識的渴求，就沒有古騰堡改進印刷術的必要，他的發明也就沒有意義。
綜上所述，文藝復興使古騰堡的金屬活字印刷術有了改進的必要和可能。
他的印刷比中國的好在哪裏？
中國，如果要雕刻大量木質活字，成本很高，而雕刻硬質金屬活字，成本更高。清代每個字的工資是兩毛五分，比雕刻木質活字貴幾十倍。中國人沒有找到壹種適合鑄造活字的金屬合金，像古騰堡的。即使使用這種合金，也不允許制造活動型模具。
有什麽意義？
在中國活字印刷術和油墨技術的基礎上，古騰堡發明了金屬活字排版銀鼠，把釀酒用的印刷機改造成印刷機，使大批量機械生產和復制文字信息成為可能。
古騰堡的印刷術標誌著印刷時代的壹個新時代，導致了印刷技術的不斷創新，迎來了現代報刊的誕生。