什麽是美？這是壹個十分玄幻的話題：因為甲之蜜糖，乙之砒霜。不同的時代、不同的地區和人群，對美的評判標準是大相徑庭的。比如近年來有歷史愛好者分析認為：其實西施是壹個黝黑的女子，在吳越的審美標準之下，西施是壹個美女，而在當代人眼裏來看，西施並不能算得上美。
唐朝和宋朝之間，相差不過五十三年時光。但是這五十三年時間，卻讓唐宋之間的差異，讓人有種恍如隔世的感覺：因為唐朝和宋朝的差距太大了，比如在審美方面：唐朝人的審美以雍容華貴為主，而宋朝人的審美則以極簡為基準。唐宋審美的各具千秋，堪稱中國美學的兩朵並蒂花。
唐之雍容
根據敦煌壁畫等相關資料反映，唐代的美女，多是以微胖為美，並且，貴婦的雍容華貴，主導了唐朝的審美。這種審美取向，影響到了整個唐朝的審美觀念。
比如唐朝的繪畫取材，主體上以仕女圖為主要題材。在此類繪畫作品裏，唐朝的仕女往往給人壹種體態豐盈的印象。並且，這些仕女的妝飾，也以滿頭珠翠為主。甚至在唐朝，這種妝飾被視為標準。比如唐詩裏面有這樣的形容：美人梳洗時，滿頭間珠翠。（出自《富貴曲》）而且，唐朝仕女圖裏面的仕女們，幾乎無壹例外都具備壹種典雅的氣質和神態。這種氣質和神態，可以透過紙背，觸及人的內心和靈魂。
在色彩基調方面，唐朝繪畫，也是以大紅大綠作為主要色彩基調。這種美術習慣，非但影響繪畫，也影響到了諸如瓷器等相關領域方面。比如唐三彩就是其中的典範。畢竟，紅在唐朝意味著富貴的屬性。大紅大綠，無疑讓人感到大氣和尊貴。
宋人周敦頤在《愛蓮說》裏面提到：唐人甚愛牡丹。因為牡丹本身就具備雍容華貴的屬性。對於牡丹的熱衷，也恰好是唐人審美傾向雍容的壹個體現。
在音樂方面，唐朝音樂的典型，莫過於《秦王破陣樂》和《霓裳羽衣曲》。雖然前者給人金戈鐵馬、枕戈待旦的感受，後者則讓人產生壹種唯美、溫柔的想法。但是，這兩種音樂卻都具備著壹個***同之處：那就是高端、大氣，而這也是雍容的壹種折射。畢竟，只有唐朝社會的雍容風氣，才能衍生出《秦王破陣樂》以及《霓裳羽衣曲》這樣的音樂。
關於審美的產生，有這樣的壹種理論：那就是審美和生活存在著息息相關之處。唐人之所以審美上以雍容為主基調。主要在於兩點：
第壹。大唐的國力的之強大，要遠超之前任何的壹個朝代：不論是秦漢還是魏晉，都不能和大唐的強大相提並論。而在國力強大的背景下，唐朝的精英階層（貴族）往往格調要比前朝的精英階層高端很多，由於存在著空前的民族自信（畢竟大唐是萬國來朝），在這種氛圍下，唐朝貴族的審美，也會傾向於雍容。並且，由於唐朝適當地吸納了諸如龜茲等西域國家的藝術成就，這些藝術氛圍，也在壹定程度上影響了唐朝貴族的審美，這也壹定程度上讓唐人的審美趨於雍容，而非單調。
總之，唐人的審美，是唐社會和時代的產物。
宋之極簡
宋朝的審美和唐截然不同。宋人的審美，奉行極簡風格。
在繪畫方面，宋人的繪畫多是以水墨畫為主，水墨畫的特點便是用黑白二色，來勾勒山水。雖然水墨畫以黑白二色為主，但是在藝術成就上，也是別具壹格的。此外，宋人的瓷器作品，也都以單色調為主。不過，宋瓷的成就，甚至要比唐三彩還略勝壹籌。
甚至大宋皇帝最為熱衷的建盞，其色彩基調也十分單調。但是，越是這種單調，越能展現壹種極簡美學的特色。
因此宋人畫作和瓷器給人的感覺是極簡基礎上的平易近人。這和唐的雍容審美存在著差異。唐的審美讓人感到富貴，而宋的審美讓人感到平和。
此外，宋朝的山水畫還給人壹種山川蕭條的感覺，不過，更多的山水畫是建立在平民視角的基礎上，給人更多的是壹種含蓄感。
在音樂方面，宋朝的音樂代表性作品為市民音樂體系。這在中國歷史上，算是壹種前無古人的產物。不論是漢唐的音樂，其代表性都是高高在上的皇帝和貴族，而宋朝的音樂，卻基於市民音樂基礎上。而市民音樂的特點，也可以在壹定程度上體現著?極簡?屬性，畢竟，市民文化照比貴族文化，要相對樸素很多。
在文學方面，宋人的詩詞在主體上，也和唐人的詩歌有著分野。比如唐的詩歌往往以宏大為主要格調，尤其是邊塞詩方面。而宋人的詩詞，往往是立足於自身而做出的吟詠。比如柳永和李清照的詞，就是典型。不過，和唐的詩歌相比，宋的詩詞，更側重於壹些細膩的情感刻畫。
而其實宋人的審美之所以和唐朝差距巨大，主要在於唐宋社會存在著巨大的差距。
在唐朝，審美的話語權和主導權掌握在貴族手裏。根據《舊五代史》記載，五代後唐時期，後唐宰相馮道因為出身寒門，還遭到了出身望族的下級官僚的譏笑。從這不難看出，門第觀念至少在五代初年，還是存在著壹定的殘留意識，可想而知唐朝時期的景象。而貴族主導下的審美，加之唐朝的國力強盛、四夷臣服，因此，形成了唐朝審美的高端、雍容和大氣。
而宋朝時期，經過五代十國的戰亂，門閥的話語權徹底喪失，科舉制度真正意義上得到了落實，平民通過科舉實現階層躍遷，也變得十分容易，因此，士大夫階層逐漸被平民出身的子弟所把持，另壹方面，市民社會的形成，也讓老百姓有了壹定的話語權，在這個背景下，平民主導下的宋朝審美得以產生。
此外，由於兩宋時期，邊患不斷，因此，士大夫在創作書畫等藝術作品的時候，這種不得誌的情緒，也影響了審美，因此，很多宋朝的藝術作品，往往給人壹種淒涼的美，這種美，也在壹定程度上，影響了宋人的極簡審美觀念。
雍容大氣，有雍容大氣的優點，極簡細膩，有極簡細膩的好處。因此，不論是唐代美學還是宋代美學，彼此之間是不分高下、各具千秋的。唐宋審美，堪稱中國美學的兩朵並蒂之花。