在了解IP電話之前，讓我們先來解釋壹下IP是什麽意思。IP是英文Internet Protocol的縮寫，其中文名為“網絡協議”，它是因特網上不同計算機進行數據交流的基本協議，換句話說，它是因特網中不同計算機進行“溝通”的主橋梁。明白了這壹點，大家就不難理解IP電話其實就是通信網絡通過TCP/IP協議實現實時傳送語音信息，達到人們之間的相互交流的目的。
網絡電話原理
平時我們在撥打普通電話之時，無論是打市內電話，還是長途電話，通話雙方必須占用壹條臨時專門線路，而且在通話過程中該線路不得被他人占用。然而事實上這條通話線路並不能做到100%的利用，大部分被白白浪費掉了。
IP電話與普通電話最大的不同，是它充分利用了因特網絡，在基於TCP/IP協議的基礎之上，由專門設備或軟件將呼叫方的語音信號采樣後數字化，同時進行壓縮與打包，將語音信息轉化為壹個個的小數據包，這些小數據包通過網絡自由尋找網絡空閑空間，將語音信息傳輸到對方，對方的專門設備或軟件接收到語音包後，解壓還原成模擬信號送至電話。這樣壹來，雖然看上去過程很麻煩，但通話過程中不必建立專門線路，而只是見縫插針地使用網絡，大大節省通話費用，這也就是為何撥打IP電話這麽省錢的原因之所在。
網絡電話的三種模式和使用方法
講到這裏，我想大家都該明白IP電話其實就是通信網絡通過TCP/IP協議實現的壹種電話應用而已，而這種應用主要包括PC to PC、PC to Phone和Phone to Phone三種實現方式，下面我們分別來談談。
PC to PC
這種方式適合那些擁有多媒體電腦（聲卡須為全雙工的，配有麥克風）並且可以連上互聯網的用戶，通話的前提是雙方電腦中必須安裝有同套網絡電話軟件。
我們推薦使用MediaRing Talk 99，它是由美國MediaRing公司開發而成的壹款網絡電話自由軟件，其語音效果好，而且附有電話簿、語音信息、文字交談、通話日誌等實用功能，因而倍受用戶好評。可以到其官方網站www.mediaring.com下載獲得。
1.安裝軟件：看到MediaRing Talk的安裝歡迎界面了嗎？點擊“安裝”按鈕，剩下的步驟我想就無須多說了吧。
2.配置向導可以幫助妳配置調制解調器、喇叭、麥克風等硬件設備，當壹切配置完成並且檢測無故障後，MediaRing Talk基本上就可以保證妳撥打和接收Internet電話了。
（1）配置開始，點擊“下壹步”繼續。
（2）選擇用於上線的網絡連接。當有需要時，軟件可據此網絡連接方案自動撥號上網。
（3）選擇妳的調制解調器類型，以便向妳所撥叫的壹方發送振鈴音調信號。
（4）檢測擴音器：系統檢測到妳有全雙工聲卡後，將會測試妳的喇叭或耳機是否連接好並已打開。點擊“Test Speaker”，如果壹切運行良好的話，耳機中會傳來壹段悅耳動聽的歡迎詞。
（5）測試麥克風：檢測妳的麥克風，點擊“Test Microphone”，並請讀出圖中藍色的文字，系統將會檢測妳的麥克風是否正常。
（6）提示配置結束。
3.註冊賬號：接下來妳必須擁有註冊賬號，才能使用該軟件撥打和接收Internet電話，也才能方便別人向妳撥打電話或是發送語音信息。
(1)配置完成後，將會自動連線到MediaRing Talk網站進行註冊。請耐心認真填寫。
(2) 點擊主界面中的黃色按鈕標誌，在如圖9的窗口中填入剛才妳申請的賬號。
4.撥打電話
經過註冊和配置兩個步驟，接下來就可以進入Internet Phone的世界了。MediaRing Talk除了支持PC to PC的通話之外，亦支持PC to Phone通話，這壹點我們將在後面提到。利用PC to PC方式通話，除了網費和市話費外，無須支付額外的費用。
我們先要知道通話對象的MediaRing號碼，包括國家代號和區號。然後再在撥號框的“國家”下拉列表中選擇國家代碼，若妳已經知道也可直接填寫，如中國則填寫86，然後再在相應的框中填寫地區號和電話號碼。最後按下窗口下面左起第壹個“撥號”按鈕，通話。
（1）選擇所撥打電話的類型為“PC to PC”。
（2）選擇國家代碼，從下拉列表中直接選擇即可，免去了查找國家代碼的麻煩。
（3）輸入城市區號。通過鍵盤輸入或在“電話機”中按鍵均可。
（4）鍵入用戶號碼，也可以通過電話鍵盤用鼠標點擊輸入。
（5）點擊“呼叫”按鈕，MediaRing會通過服務器查找對方是否也已登錄在服務器上，如果是，對方的MediaRing就會自動響鈴，若對方接聽，雙方就可以通過MediaRing進行通話。
總結：這種網上點對點方式的通話，是IP電話應用的雛形，它的優點是相當方便與經濟，但缺點也是顯而易見的，即通話雙方必須事先約定時間同時上網，而這在普通的商務領域中就顯得相當麻煩，因此這種方式不能商用化或進入公眾通信領域。
PC to Phone
隨著IP電話的優點逐步被人們認識，許多電信公司在此基礎上進行了開發，從而實現了通過計算機撥打普通電話。
作為呼叫方的計算機，要求具備多媒體功能，能連接上因特網，並且要安裝IP電話的軟件，這裏我們仍以MediaRing Talk為例，來講講實現步驟。
1.選擇所撥打電話的類型為“PC to Phone”。
2.選擇國家代碼，從下拉列表中直接選擇即可，免去了查找國家代碼的麻煩。
3.輸入城市區號。通過鍵盤輸入或在“電話機”中按鍵均可。
4.鍵入用戶號碼，也可以通過電話鍵盤用鼠標點擊輸入。
5.點擊“呼叫”按鈕，MediaRing 會通過服務器查找對方是否也已登錄在服務器上，如果是，對方的 MediaRing 就會自動響鈴，若對方接聽，雙方就可以通過 MediaRing 進行通話。
這時彈出壹個對話框，請妳輸入Value Fone賬號和密碼，確保妳能順利通話。註：如果妳沒有ValueFone賬戶，而又急於測試打網絡電話，可以找幾個美國或加拿大的800免費電話來作測試。
總結：撥打從電腦到市話類型的電話的好處是顯而易見的，被叫方擁有壹臺普通電話即可，但這種方式除了付上網費和市話費用外，還必須向MediaRing公司付費，付費方式是在MediaRing公司中開名為“Value Fone”的賬號，以美元為單位支付。目前這種方式主要用於撥打到國外的電話，但是這種方式仍舊十分不方便，無法滿足公眾隨時通話的需要。
註：在國內某些網站的網上超市中（如天極網“好又多”、北京雲網公司等等）可以在線購買“Value Fone”賬號，面額有10美元、25美元、50美元、100美元不等，可以以人民幣支付。
Phone to Phone
這種方式即“電話撥電話”，需要IP電話系統的支持。IP電話系統壹般由三部分構成：電話、網關和網絡管理者。電話是指可以通過本地電話網連到本地網關的電話終端；網關是Internet網絡與電話網之間的接口，同時它還負責進行語音壓縮；網絡管理者負責用戶註冊與管理，具體包括對接入用戶的身份認證、呼叫記錄並有詳細數據（用於計費）等等。
現在各電信營運商紛紛建立自己的IP網絡來爭奪國內市場，它們均以電話記賬卡的方式實現從普通電話機到普通電話機的通話。
下面以中國吉通發行的IP電話卡為例，簡單說壹下操作方法。
1. 在普通電話機上撥入吉通接入號17920；
2. 按語音提示選擇語種，按1為中文；按2為英文；
3. 輸入卡號；
4. 輸入密碼；
5. 直撥國內或國際長途，按“#”號確認。
註：目前主要有中國電信、聯通、網通、吉通等幾家營運商在競爭。通話質量中國電信最佳，網通其次；聯通通達的範圍最廣；吉通則是第壹個實現IP電話以6秒為單位計費的電信營運商。
總結：這種方式在充分利用現在電話線路的基礎上，滿足了用戶隨時通信的需要，是壹種比較理想的IP電話方式。
省錢秘籍
通過對上面幾種撥打IP電話方式的了解，大多數人會選擇價廉物美的IP電話卡，這緣於其低廉的價格與簡單方便的接入方式。我們知道，國內IP電話服務提供商有中國電信、聯通、吉通、網通等幾家在進行競爭，那麽作為消費者，如何才能花最少的錢獲取最大的實惠呢？
1.買卡有折扣
如今IP電話卡打拆出售早已不是什麽新鮮事，在各大報攤、郵局、電信代理點，隨處可見各家的IP電話卡出售。另外壹個可以讓妳買到更便宜的IP電話卡的特殊場所就是網上商城，如新浪商城、易必得、矽谷商城、雲網公司等等。在這類IP電話卡中，最便宜的要數聯通的IP電話卡，它最高打到了64折！同樣的面額，同樣的服務，卻有著不同的折扣，令不少人動心不已。
2.撥打IP電話
IP電話卡在為人們節省下壹筆不菲的通話費的同時也越來越得到人們的信任，因此越來越多的人喜歡用IP電話卡撥打國內和國際長途。讓我們看看下表，這是國內各IP提供商的通話資費表，國內長途彼此壹樣，而國際長途卻是大相徑庭，究竟用哪家的IP電話卡撥打國際長途最省，相信聰明的讀者壹眼會看個清清楚楚，明明白白。
論及國內長話，也許有人會以為既然各提供商的資費壹樣是0.3元/分鐘，也就理所當然地以為彼此之間毫無差異可言了。其實不然，前面我們已經講過，吉通公司率先開通了IP電話以秒（6秒）為單位計費，因此，如果妳的通話時間並不能恰如其分地把好“分鐘”這個度的話，利用吉通公司的IP電話卡可以為妳節省下壹筆費用。讓我們算壹筆小帳，如果妳打了1分零6秒的國內長話，其他提供的計費0.6元，吉通計費為0.33元，中間差額達到0.27元，相當驚人。
另外我們還應當註意到壹個問題，那就是用戶撥打服務商提供的接入號碼後，要收取主叫號碼的市話費用。大家都知道，IP電話卡的賬號加密碼有壹長串，每次撥入都要在話機上輸入，不僅麻煩，還延長了撥入時間，無形之中就增加了市話支出。現在的話機基本上都帶有存儲號碼的功能，那麽大家不妨利用這項功能把話機改為“IP電話直撥通”。即將IP卡的撥入號、賬號、密碼等分別存入記憶鍵“1”、“2”、“3”，然後就可以按照提示方便地撥打IP電話了。這樣撥打時，先按記憶鍵“1”，自動撥打IP接入號，選擇語音種類後再按記憶鍵 “2”，這樣快速輸入帳號，同理，按記憶鍵“3”快速輸入密碼，這樣在快速接入IP電話的同時，亦可以節省壹筆市話費用咯，長期以往，數目也自然不菲。
另外值得壹提的是移動通信的IP電話，現在國內主要有中國移動和中國聯通兩家移動通信服務商，可以采用壹次撥號方式或二次撥號方式使用移動IP電話。壹次撥號方式意即用戶只需撥打服務提供商的接入號碼並連續壹次性撥完對方電話號碼即可，不用輸入賬號和密碼等信息，比如廣州用戶撥打重慶某固定電話用戶，可直撥如下號碼：17951+023+89563256。二次撥號方式則是指在手機上使用普通IP卡賬號撥打IP電話，需要輸入賬號和密碼。建議使用壹次撥號方式，因為二次撥號方式明顯延長了撥入時間，增加了移動基本通話費的支出。
編後語：由於IP電話與傳統電話有著不少的區別，尤其是其通話質量目前還存在著壹定的缺陷，因而IP電話與傳統電話有著不同的市場，但它完全適合部分消費群體的需要。其低廉價格已經打動了不少消費者的心，價格因素、利潤空間又吸引了眾多經營者欲將投資投向IP電話。而且隨著技術的進步，IP電話完全可能成為中國電信乃至全國通信業中的壹個新的經濟增長點!