山西、陜西、北京、河北的四合院最具代表性。
在北京的胡同裏，有許多四合院，東、南、西、北四面都被房子包圍著。這是四邊形。
四合院的大門壹般開在東南角或西北角。院子裏的北屋是第壹間，建在磚石橋臺上，比其他房子都大，是主人的客廳。院子兩邊有東、西廂房，是後輩居住的地方。主房和廂房之間有壹條走廊，可以供人行走和休息。四合院和臨街的房子墻壁壹般不開窗，院內環境封閉安靜。
北京有大大小小的四合院，但無論大小，都是由四面被房子包圍的四合院組成的。最簡單的四合院只有壹個院子，比較復雜的有兩三個院子。有錢人住的深宅大院，通常是由幾個四合院並排組成的。中間還有壹個隔墻。
四合院的典型特征是外觀規則，中線對稱，用法極其靈活。它們膨脹到大的，也就是皇宮和宮殿，收縮到小的，也就是老百姓的房子。輝煌的故宮和郊區普通的農民家都是四合院。
四合院壹般分布為大門、第壹庭院、大堂、第二庭院、書店、住宅等。兩邊有廂房，每個房間都有走廊，由門相連。從表面上了解民居，必將促進和發展民居文化。
北京四合院是壹個內四合院，東、西、南、北四面都有房子圍著。北京四合院作為老北京人世代居住的主要建築形式，享譽海內外，享譽全球。
首先，它歷史悠久。自元代北京正式建都，大規模規劃建設首都以來，四合院與北京的宮殿、寫字樓、街區、胡同同時出現。據元末熊《析》載:“大都街制，南北稱經，東西稱緯。街道寬24步，長巷384條，窄巷29條。”
其次，四合院的構成有其獨特性。其庭院寬敞寬敞，四面房屋獨立，有遊廊相連，居住十分方便；閉門造車讓四合院有很強的私密性，閉門來自天地；院中四門皆向院開，家和美樂；寬敞的庭院還可以種樹種花，餵鳥餵魚，疊石疊景，讓居民享受大自然的美景。
另外，四合院雖然是民居建築，但是蘊含著深厚的文化內涵，是中國傳統文化的載體。四合院的建造非常註重風水和風水理論，這其實是中國古代的建築環境學，是中國傳統建築理論的重要組成部分。四合院的裝飾、雕刻、繪畫也處處反映著民俗和傳統文化，表現著人們對幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如蝙蝠和長壽字組成的圖案，寓意“既長壽又幸福”；花瓶中的月季花圖案寓意“四季平安”；鑲嵌在門簪和門頭的吉祥文字，貼在柱子上的對聯，掛在室內的字畫名作，都是先賢哲人的古訓，采用古今名句，或贊美山川之美，或學習處世，或吟誦壹只天鵝的誌向，雍容華貴，充滿濃郁的文化氣息，猶如中國傳統文化的殿堂。
四合院
四合院是中國北方民居的壹種組合建築形式，是壹個正方形或長方形的庭院。壹家人，住在封閉的院子裏，過著舒適、閑適、安靜的生活，享受著天倫之樂和天倫之樂，自然有輕松的氛圍。
這個四合院是新中國成立前舊社會遺留下來的，現在還在用。這種四合院，壹般用進出壹個四合院的門。平時，閘門關閉時，處於完全關閉狀態。四合院的院門大多用木門。厚木板制作的大門壹端置於軸內自上而下，可開合，安全可靠。在四合院裏，有正房，也就是北房。這是院子裏的正房，壹般四合院的方向也是坐北朝南。東西兩側，有東、西廂房。東、西廂房壹般對稱，建築格式壹般相同或相近。南面有南樓，對應北樓。整個四合院大多是按照中國的傳統“習慣”對稱建造的。當然，在南北和東西房間形成的角落裏，還有廂房。這些廂房有的用來儲存糧食，成為糧庫等倉庫，有的用作廚房。還有壹個角落，通常西南角是廁所，而東南角大多是院子的大門。這種四合院方案在山西的縣城及其附近的農村比較常見。有的地方還有院落，大門朝南開。
有的家庭，為了裝飾庭院，還在庭院入口處的正對面，修建影壁，即磚墻。面對大門的壹面，壹般在影壁正面擺放花卉、松竹圖案或大的書法字。寫“福”、“祿”、“壽”等吉祥字。還有壹些畫有吉祥圖案的影壁，如“宋言和年”、“喜鵲登梅”、“麒麟送子”，營造了四合院的書香氛圍。有的農民還使用“五谷豐登”、“吉祥如意”、“幸福如東海”等文字或圖片。這種影壁位於大門入口處，有的單獨建造，有的嵌在廂房的山墻裏。影壁又稱影壁，呈正方形，四周是磚雕，中間的正方形是書法或繪畫。照壁分為兩部分:底座和墻壁。除了為庭院增添氣氛和祈求好運外，照壁還起到隔離作用，使外界難以窺視庭院中的活動。
在院子裏，有不同種類的地板，如石板、磚和鵝卵石。院子裏的地面有的都鋪好了，主要通道也鋪好了。不管怎麽鋪，院子裏總有壹些地方可以種樹種花，作為庭院的點綴。
隨著時代的發展，現在的建築也發生了很多變化。在農村，大部分都是在原有四合院的基礎上進行了很大的演變。也就是擴大主房的房間數量，因為主房——北房采光好。所以在建房的時候，盡可能的充分利用北面的空間和地面，使得庭院不規則，以北室為主房，在主房前形成壹個正方形或長方形的庭院。
四合院的住宅分配很嚴格，位置優越的院落正房都要讓給老壹輩的爺爺和妻子。
北室三間只有壹間對外開放，稱為主室。兩邊兩個房間只開了大廳的門，形成壹個套間，成為壹個明暗相間的格局。正殿是家庭成員在元旦居住、招待親戚或祭祀祖先的地方，兩側臥室較多。
東西兩側的臥室也有尊卑之分。在壹夫多妻制下，東邊尊貴，占正房，西邊卑微，占廂房。
東西廂房——可單獨開門，或與主房相通，壹般用作臥室或書房。東廂房和西廂房都是年輕壹代住的。廂房也是明暗相間，中間是客廳，兩邊是臥室。
也可以在南側隔出壹個房間，作為廚房或者餐廳使用。後蓋房——中型以上的四合院，往往有後軍房或後蓋樓，主要是給未婚女子或丫鬟居住的。
四合院是壹個獨立的庭院，由正房(通常是北房)、東、西廂房和南房組成。主房旁邊有時有東、西廂房，有遊廊連接四面房屋，以避風雨。
北京的胡同壹般都是東西走向的，主要是留人。胡同北面的院門壹般開在院子的東南角，南面的院門壹般開在院子的西角。四合院是北京典型的住宅形式。
壹般四合院都是兩個院子，大的有三四個院子和花園。兩個院落壹般在東廂房和西廂房之間修建隔墻，外屋壹般居住工作人員。豪華吊門壹般建在內外屋之間，吊門內有影壁，只有在有重大活動時才打開。在舊社會，大戶人家的小姐是不能出門的，第二道門是不能走的，也就是這個門的意思，家裏的傭人壹般是不允許進這個門的。街門比較簡單，街門壹般建在院子左側。大四合院的最後壹排正房是後蓋房。
老北京人比較講究。比如他們不能在庭院前種槐樹，因為以前槐樹上掉下來壹種蟲子，俗稱吃貨。他們擔心路人會說:“這裏怎麽這麽多吃貨？”因為桑樹與“喪”諧音，所以不在院旁種桑樹。北京人大多愛在院子裏種夾竹桃。
四合院是北京的壹種傳統住宅形式。它在遼代初具規模，經過金、元、明、清逐步完善，最終成為北京最具特色的住宅形式。
所謂四合壹，“四”是指東、西、南、北，“合”是指所有的房屋都圍在壹起，形成壹個“口”的形狀。經過數百年的建設，北京四合院從平面布局到內部結構和細部裝飾都形成了獨特的北京風格。
北京正規的四合院，壹般按照東西向的胡同，都是朝南的。基本形狀是北室(正室)、南室(倒室)和東西室，四面隔開，再用高墻圍起來，形成四合壹，開壹扇門。大門位於房子的東南角。壹般房間總數為北室3間，前室5間，東室3間，西室3間，南室4間，包括門洞和吊花門***17。如果每個房間11-12平米，總面積約200平米。院子中間有個院子，很寬敞。庭院裏種著花草樹木，魚缸裏養著金魚。它是庭院布局的中心，也是人們散步、采光、通風、納涼、休息、做家務的地方。
四合院雖有壹定的規定，但大小不壹，大致可分為三種:大四合院、中四合院、小四合院:
1，小四合院壹般是北面三室，壹明兩暗或者兩明壹暗，東西廂房兩室，南廂房三室。砌磚到頂，屋脊瓦房。能住壹家三代，祖輩住正房，晚輩住廂房，南房作為書房或客廳。院子裏鋪著磚砌的地道，把所有的門連接起來，每個門前都有臺階。有兩個門，用黑漆和油裝飾，門上有壹對銅鈸，門上有對聯。
2.中間的四合院比小四合院更寬敞。壹般北屋5間，前屋3間，東西屋2間，房前有走廊，可以避風雨。此外，院墻分為前院(外院)和後院(內院)，院墻之間由月門相連。前院深而簡陋，壹兩間房子當門童，後院是民居。建築精美，磚地面，青石臺階。
3.大四合院習慣上稱為“大宅門”，房子可以設置在五南五北、七南七北，甚至有九間或11間大正房，壹般都是復式四合院，即由多個四合院深度連接而成。有許多庭院，包括前院、後院、東院、西院、主院、偏院、跨院、書房院、圍屋院、馬號、第壹入口、第二入口、第三入口等等。院子裏有手寫的遊廊連接各個地方，占地面積巨大。如果可供建築的樓層較窄，或者經濟承受能力難以承受，可以將四合院改為三層四合院，而不是南樓。
中、小四合院壹般是普通居民的住宅，大四合壹則是豪宅、官邸。
北京的四合院是磚木結構，檁、柱、梁(椽)、檻、椽、門窗、隔斷等都是木制的，木架子四周的墻壁是磚制的。梁、門、窗、檐椽都要塗上彩畫。雖然它們沒有皇宮花園那麽輝煌，但也是多姿多彩的。墻習慣用地面磚和碎磚砌墻。俗話說，“北京有三寶...爛磚不能砌墻”。屋瓦多為青瓦，環環相扣，滴水裝檐前，或不鋪瓦，屋頂全部抹青灰，稱為“灰棚”。
四角形的大門壹般占壹個房間的面積，零部件也相當復雜。只是名稱有門樓、門道、大門(門扇)、門框、腰封、塞子、走板、門枕、檻、門檻、門簪、大沿、抹灰、穿帶、門芯板、門鈸。
大門壹般為黑油色，可加紅油黑字對聯。進了大門，有吊花門、月門等。吊花門是四合院中最華麗的裝飾門。之所以叫“吊花”，是因為門的外檐是拱形的，用來分隔內外院。門外是客廳、門房、車庫等“外屋”，門內是主住的臥室“內屋”。
如果沒有吊門，可以用月門分隔內外屋。吊門彩繪精美，檐椽刷成藍綠色，紫檀木油紅色，圓椽刷成藍白色黑色，方椽刷成藍底金字或菱形。前檐中央用錦緞、花卉、博古等裝飾。兩側倒掛的蓮花柱頭，按照雕刻的圖案塗上了五顏六色。
四合院的雕刻圖案以吉祥圖案為主，如蝙蝠和長壽人物組成的“長壽幸福”，插有月季的花瓶寓意的“四季平安”，以及“世世代代”、“寒年三友”、“玉池富貴”、“幸福壹生”等，表現了老北京人對美好生活的向往。
窗戶和檻墻嵌入上檻(無下檻)和左右立柱之間的大框架。上窗框可以被支撐，而下窗框通常是固定的。冬天常用韓文紙或玻璃紙貼窗戶，內明外暗，既能防止寒氣入侵，又能保持室內光線充足。夏天用窗紗或冷布貼窗戶。這是北京南部各縣用木頭織成的窗紗。它看起來像布而不是布，可以提供通風，緩解室內熱量。冷布外面加壹張紙，白天卷起來，晚上放下，所以又叫“卷窗”。有的人用上支下支的窗戶。
北京冬春季沙塵暴多，居民樓經常使用門簾。壹般來說，人們冬天要掛壹個帶夾板的棉簾，春秋要掛壹個帶夾板的夾層簾，夏天要掛壹個帶夾板的竹簾。貧困家庭可以用草簾或破氈簾。門簾可以掛，上中下安裝夾板的目的是增加重量，不被風掀。後來門簾換成了風門，但夏天還是用竹簾，涼爽、明亮、實用。
四合院的天花板都是用高粱桿做的，上面蓋著紙。北京吊頂裱糊是壹門技術。四合院裏，天花板、墻壁、窗簾、窗戶都貼著白紙，稱為“四白到底”。普通人幾年上壹次，而富人壹年上四次。
北京的冬天很冷。四合院裏的居民都睡在炕上。炕前地下埋著煤爐，爐內生火。當炕空了，火進入炕洞，炕床就會發熱，人睡在熱炕上就會感到溫暖。燒炕用的煤大部分產於北京西山。原煤和煤粉是有區別的。煤粉和黃土用煤球搖壹搖，用來燒炕或做飯。
室內取暖用的是竈具，按質地可分為泥、鐵、銅。泥竈是用北京產的郭魁木做的，透氣性極強，重量輕，移動方便，富裕家庭總有幾個竈。壹般人們都是用炕前的火來煮飯做飯，而不是另起爐竈燒。所謂“鍋和平臺連著竈”，所以很難把生活和日常分開。爐子可以封火，所以經常放著以備不時之需。如果熄滅了，就用幹柴和木炭燒。家庭主婦們每天早上都會把爐子拿到屋外生火(防止煤氣中毒)，這將成為北京的壹景。
四合院生活用水的排放多以滲坑的形式，俗稱“滲井”、“滲溝”。四合院壹般沒有廁所，廁所多設在胡同裏，稱為“官舍”。
北京四合院講究綠化，庭院裏種著花草樹木，真的是優雅宜人。老北京最喜歡的花有丁香、海棠、榆葉梅、桃花等等，樹多為棗樹、槐樹。除了種花草，還可以盆栽，澆水。
最常見的盆栽花木有石榴樹、夾竹桃、金桂、印規、杜鵑、梔子花等。種石榴是“多子”的標誌。至於院前花園裏的草茉莉、鳳仙花、牽牛花、扁豆花，則是庭院的日常之美。
清代有句話形容四合院裏的生活:“天花板、魚缸、石榴樹、老爺爺、肥狗、胖姑娘”，可以說是四合院生活的典型寫照。
四合院壹般是壹家住壹個院子，但也有多戶合住壹個院子的情況，多為貧困家庭，稱為“雜居”。建築群的溫馨，讓很多老北京人難以忘懷。