土家族擺手舞是壹種祈求幸福、回報祖先的舞蹈。是最影響土家族的大型舞蹈，帶有祭祀色彩。展示了土家族神話、戰爭、生活等。搖擺舞還是要在波浪館舉行。可見，這種舞蹈在土家族文化中是極其重要的。我們來看看擺手舞的由來和意義。
擺手舞是土家族祭祀祈禱的活動，壹般在大年初壹舉行，現已發展成為祭祀、祈禱、歌舞、社交、體育競技、物資交換等綜合性民俗活動。“揮手”大小不壹。每隔三五年舉行壹次，稱為“大浪潮”。“大手筆”規模大、套數多、時間長。歷時七八天，與集市貿易、文學、體育活動壹起在“手洗堂”前舉行。“揮臂堂”，在土王廟。“小浪”規模小，場次少，壹般壹至三天，多在本宗族祠堂舉行。波浪活動中的土家族人，追憶祖先創業的艱辛，緬懷祖先的功績，展示土家族祖先的生活場景，整個活動充滿了祖先崇拜的痕跡。
“傅士誠在錦巢，土水浪在宮邊。紅燈千人，還有纏綿的歌聲。”讀了清代土家族詩人彭士鐸傳世的經典作品，人們不得不回想起鄂西、湘西、渝東土家族歌舞的壯美景象。
擺手舞是土家族最具影響力的大型舞蹈，具有濃厚的祭祀色彩。是壹種祈求幸福，回報祖先的舞蹈。展示了土家族的生產、生活、戰爭、神話傳說。歌以舞生，舞以歌命名，起源於古代，盛行於明清。土家族的祭祀儀式結束後，他們敲鑼打鼓，所有的人都由馬體或祭壇主人帶領。他們進入浪廳或浪坪手舞足蹈，唱浪歌，氣勢磅礴，感人肺腑。
土家族舞蹈——擺手舞按其活動規模可分為“大浪”和“小波”；按其舞蹈形式可分為“單擺”、“雙擺”和“旋轉擺”。按其舉辦時間可分為“正月堂”、“二月堂”、“三月堂”、“五月堂”、“六月堂”。搖擺舞分為大波浪和小波浪。搖手活動規模較大，以祭祀“八大神”和表演人類起源、民族遷徙、抵禦外敵入侵、農耕活動為主。小波活動規模較小，主要祭祀彭公、項老關、田和地方土王，並進行壹些農耕活動。
大浪在浪廳舉行。在波浪大廳的中央，有八尊國王和他的妻子“帕帕”的雕像。壹根高24米的旗桿立在大坪正中，上面的兩面龍旗迎風飄揚，旗桿頂端的壹只白鶴正在扇動翅膀。
按照三年壹次的傳統習俗，大波浪活動在正月九日至十壹日舉行。在世界上，每個村莊按照姓氏或宗族房屋組成壹個波“排”，每個“排”為壹個波隊，編號不同，包括波隊、祭祀隊、旗隊、樂隊、鎧甲隊、鞭炮隊。
第壹列是龍鳳旗隊。龍旗和鳳旗是由紅、藍、白、黃四色絲綢制成的三角旗。旗子有壹尺多長，邊緣鑲嵌著雞冠花邊。以白龍旗和紅楓旗為承上啟下，並肩走在隊伍的最前列。
它被列為犧牲隊。由村裏德高望重的長輩組成，有20多人。他們身著皂色長袍，手持穿眉棍、魔刀、王朝桶等道具。壹位尊者手持寫有“福”字的酒壇，帶領攜帶五谷、獵物、粑粑、豆腐等祭品的人，與班主任壹起進行祭祀，唱祭祀歌。
祭祀隊伍後面是舞蹈隊。男女老少都可以參加。他們都為節日盛裝打扮，手裏拿著壹個木桶或壹根常青的樹枝，正在向體育場進軍。
跟在舞蹈隊後面的是小旗隊。每家每戶都有彩色的壹面，有長方形的，也有三角形的，還用荷葉裝飾。供奉“八王”壇，為的是感受祖先的恩情。
然後是樂隊，裝甲隊，鞭炮隊。樂隊分餾和揮舞鑼鼓。再加上牛角，土角，野角，東東魁等。，奏出出土家庭節日的獨特旋律。鎧甲隊由身穿色彩鮮艷的“西蘭卡普”的青壯年組成。土家族天性勇武，精神矍鑠，尚武，在擺手舞中以織錦為鎧甲，以示S威武雄壯。
鞭炮隊由鳥和三眼大銃組成，各隊按上述程序進入波館。進入大殿後，先掃除邪氣，再安神。張，手拿掃帚，強烈譴責“打大打小，缺斤少兩”的剝削者；用道德的鐵掃帚把“損人不利己，偷*”的民族敗類壹掃而光，充分顯示了土家族人嫉惡如仇、淳樸善良的美德。
祭祀儀式中，在師傅的帶領下，朝拜者依次左腳跪下，舞蹈者虔誠地跪下，與祭祀隊伍攜手，壹起唱聖歌。歌詞委婉深沈，氣氛莊重肅穆。曲末，各排向聖案獻上各自的供品，上面寫著“生日快樂”、“吉祥如意”、“五谷豐登”、“風調雨順”。
祭祀完畢，禮炮響了三聲，震天動地，摧人起舞，全場沸騰。在師傅的指揮下，人們整齊地變換著舞蹈動作，時而單擺，時而雙擺，時而回旋。舞蹈優美寫實，剛柔並濟，粗獷豪放。舞動的內容表現了民族遷徙、狩獵、農耕、編桑等藝術畫面。
手工是土家族聚居區壹種流行的文化習俗活動。以前，每個有幾百戶的鄉鎮都建有揮手堂，有的甚至建有露臺和戲臺。來鳳社米湖、大河等地有手搖堂遺跡。跳舞時，男男女女聚集在大殿前揮舞土壩，敲鑼打鼓地搖手。特點是同側擺手，鞠躬彎腰，用身體的扭帶握手。表演的內容有拖雉尾、跳蛤蟆、木鷹閃翅、犀牛望月等狩獵動作，也有割火渣、挖土、燒灰積肥、種玉米、割草、插秧、割玉米、織布等生產生活動作。；