人口及分布 截止1990年人口為570.422萬人。主要分布在湖南省西北部、湖北省恩施地區和四川省東部地區，與漢、苗等族雜居。
歷史由來 土家族的先民與古代巴人有直接的淵源關系。但其來源，目前說法不壹，壹說為古代從貴州遷入湘西的鳥蠻的壹部；另說是唐末至五代初年（910年前後）從江西遷居湘西的百藝工匠的後裔。史籍中將湘鄂西壹帶土家族稱為“土人”、“土民”等，清末地方誌中開始用“土家”名稱。
語言文字 土家語屬漢藏語系藏緬語族，語支未定。大多數人通漢語，只有湖南的永順、龍山、古丈等聚居地區，還完整地保留著土家語。本民族無文字，通用漢文。
宗教文化 受漢族影響在宗教方面，主要迷信鬼神，崇拜祖先。這些神不是他們自己的神。過去有巫師驅鬼。有的地方信道教。 “擺手舞”是流行的古老的集體舞，包括狩獵、軍事、農事、宴會等方面的70多個動作。節奏鮮明、動作優美、樸素、有濃郁的生活氣息。史詩、山歌最為著名。
習俗及社會 跳“擺手舞”是他們很盛行的活動。是與祭祀祖先、乞求豐收相聯系的。不論什麽盛大的聚會，都要跳的。“擺手”選陰歷單日開始，持續的天數也是單數。壹般三天、五天、七天。壹般在農歷正月初九或三月初三，參加的人數有上萬人。
男女多經對歌相愛結婚。有“哭嫁習慣”習慣。女子在出嫁前7-20天開始哭，哭嫁歌有“女哭娘”、“姐哭妹”、“罵媒人”等。開始是輕歌唱，越接近嫁期越悲傷。直到哭的口幹舌噪，兩眼紅腫。他們把是否善於哭嫁作為衡量女子才德的標準。
土家族女裝為短衣大袖，左襖開襟，滾鑲2～3層花邊，鑲邊筒褲；男裝為對襟短衫。“過趕年”，即提前l～2天過年，是其重要節日。
主要從事農業，手工業方面，刺繡、編織比較有名，土花鋪蓋尤為著名。
歷史上封建領主經濟從五代（907～979年）起就有壹定發展，直至清朝雍正（1723～1735）年間“改土歸流”時，逐漸過渡到地主經濟。新中國成立前社會經濟處於封建地主經濟發展階段。新中國成立後，實行了社會改革，與苗族聯合建立了2個自治州。
[民族簡介]
土家族，現有人口5704223人，主要聚居在湖南湘西土家族苗族自治州，湖北恩施土家族苗族自治州。此外，四川省的石柱、秀山、酉陽、黔江等縣也有分布。 土家族自稱“畢茲卡”，意為“土生土長的人”。2 0 0 0 多年前，他們定居於今天的湘西、鄂西壹帶，與其他少數民族壹起，被稱為“武陵蠻”或“五溪蠻”。宋代以後，土家族單獨被稱為“土丁”、“土民”等。新中國成立以後，根據土家族人民的意願正式定名為土家族。 土家族有自己的語言，屬漢藏語系藏緬語族。大多數人由於長期與漢族雜居，很早就開始使用漢語、漢文。只有湘西的龍山、永順、古丈等縣的少部分地區仍通用土家語。 土家族主要從事農業生產，在經濟、文化的發展上受漢族影響較多，但也保留有自己的特點。湘西的“金色桐油”，鄂西的“壩漆”，都是飲譽中外的名產。 “西蘭卡普”是土家族民族工藝中的壹朵奇葩。又稱“打花鋪蓋”，它是壹種土家錦。以其獨特的工藝和美妙的構圖被列為中國五大織錦之列。
[宗教習俗]
土家族過去迷信鬼神，崇拜祖先，每逢年節都要大敬祖先，初壹、十五也要進行小敬。祭祖的食品有豬頭、團饊、粑粑、雞鴨和五谷種等。有的在每餐飯前，先用筷子夾少量的菜插在飯上敬默壹會兒，表示請已故先人先吃，然後自己才開始食用，農歷六月六日為祭土王，每個村寨都要設擺手堂，將豬頭、果品等祭品放擺手堂前。十月朔日祭冬，宰雞鴨設筵宴客。此外，土家族還敬竈神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋時祭魯班，祭品除酒肉外，還要壹只大公雞。 白虎崇拜：白虎在土家人的心目中有著舉足輕重的地位。土家族自稱是“白虎之後”。相傳，遠古的時候，土家族的祖先巴務相被推為五姓部落的酋領，稱為“廩君”。廩君率領部落成員乘土船沿河而行，行至鹽陽，殺死兇殘的鹽水神女，定居下來。人民安居樂業，自然廩君也深受人們的愛戴。後來廩君逝世，他的靈魂化為白虎升天。從此土家族便以白虎為祖神，時時處處不忘敬奉。每家的神龕上常年供奉壹只木雕的白虎。結婚時，男方正堂大方桌上要鋪虎毯，象征祭祀虎祖。 除了進行宗教式的虔誠敬祭，土家人的生活中也隨處可見白虎的影子。其意用虎的雄見來驅惡鎮邪，希翼得到平安幸福。
[飲食習慣]
土家族平時每日三餐，閑時壹般吃兩餐；春夏農忙、勞動強度較大時吃四餐。如插秧季節，早晨要加壹頓“過早”，“過早”大都是糯米做的湯圓或綠豆粉壹類的小吃。據說“過早”餐吃湯圓有五谷豐登、吉祥如意之意。土家族還喜食油茶湯。 日常主食除米飯外，以包谷飯最為常見。有時也吃豆飯，粑粑和團饊也是土家族季節性的主食，有的甚至壹直吃到栽秧時，過去紅苕在許多地區壹直被當成主食，現仍是壹些地區入冬後的常備食品。 土家族菜肴以酸辣為其主要特點。民間家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，幾乎餐餐不離酸菜。豆制品也很常見，如豆腐、豆豉、豆葉皮、豆腐乳等。尤其喜食合渣，即將黃豆磨細，漿渣不分，煮沸澄清，加菜葉煮熟即可食用。民間常把豆飯、包谷飯加合渣湯壹起食用。 土家族的飲酒，特別是在節日或待客時，酒必不可少。其中常見的是用糯米、高梁釀制的甜酒和咂酒，度數不高，味道純正。 典型食品：土家族人最愛吃粑粑（糍粑）臘肉、油茶等食品，還有合菜；團饊；綠豆粉（米粉）；油炸粑。
土家族的天文歷法
土家人在長期的農耕生活中積累了大量的天文、地理、氣象、水利、農學、生物學、醫藥學知識，並用這些知識指導壹代又壹代土家人的生產與生活。?
土家人的氣象知識是以諺語、歌謠的形式留傳下來的，如：“雲朝工，亮通通；雲朝西，披蓑衣；雲朝南，打破船，雲朝北，下不徹”、“早晨燒霞，等不燒茶；傍晚燒霞，曬死蛤蟆”、“雷公光唱歌，有雨也不多”、“東虹日頭西虹雨，虹在南方漲大水”、“月亮打傘，曬破巖板，月亮生毛，雨落明朝”、“有雨山戴帽，無雨山抹腰”等都是通過對雲雷、虹等天象或日月等天體的觀察來預測天氣的晴好，準確性高。?
土家人還根據山裏草木枯榮、候鳥來去、日月星辰的變化、雲風雨雷電的交替來按排農時，預測氣候，估算年成的豐歉。他們把世代積累的農耕經驗編成山歌、諺語，口耳相傳，指導春種秋收。如：“老張莫聽老問哄，桐子花開要下種”、“三月逢春好盤花，滿山陽雀叫喳喳，壹來報知陽春節，二來摧動種莊稼”告誡人們桐樹開花、陽雀歡叫的時節，也是播種時候了。又如：“清明要明，谷雨要淋”、“三伏不熱，五谷不結；三九不冷，百果不很”。這是根據特定節氣的氣象情況來推測農業的收成好壞。
其農學知識也靠這類諺語、歌謠相傳，如：“耕得深，耙得爛、壹碗泥巴壹碗飯”，講的是農田要深耕細耙，這樣收成才好。“深栽洋芋淺栽秧，紅苕栽到皮皮上”、“寧栽秋苕，不種秋蕎”，又是在傳授稻秧、紅苕、洋芋，蕎麥的種植技巧。