國畫顏料按其制色原料可分為礦物顏料、植物顏料、金屬顏料、動物顏料和人造顏料。
(1)礦物顏料
礦物顏料主要包括:
1.朱砂:又名辰砂，是壹種硫化汞，比重較大，硬度較低，制作顏料相當容易。最好的朱砂光亮有光澤，自古以來就是最昂貴的紅色顏料，而中國制造的朱砂質量最好，可以說代表了中國的顏色。
2.朱:朱是漂在水面上的壹種很好的朱砂。呈橙紅色，顆粒極細，透明。它具有水性顏料的特點，在中國畫中應用廣泛。
3.氧化鐵紅:又稱朱紅色或銀紅色，主要來源於赤鐵礦或酸化鐵。它細膩、透明、質量穩定，是人類最古老的顏料之壹。
4.超海藍:青金石是壹種二等藍寶石，是壹種相當堅硬的半寶石，具有光澤的藍色，主要產於阿富汗和中亞，自古以來就是最昂貴的顏料。好的青金石可以等同於黃金，傳入中國或稱為會青，在中國古代佛教石窟壁畫中經常見到。
5.山藍:其原料來自藍晶石，藍晶石是壹種堿式碳酸銅，常與孔雀石共生。與青金石相比，其硬度更低，更便宜，更易獲得，已成為取代青金石粉的主要藍色顏料。
6.山綠:與石青壹樣，是壹種具有玻璃光澤的基性碳酸銅，其深淺不壹的綠色條紋相互交錯，形成孔雀羽毛似的花紋，故又稱孔雀石。它的硬度不高，容易磨成粉，顏色鮮艷，是壹種通用的綠色材料。
7.雄黃和雌黃:是同性質的礦物，有毒，是硫和砷(硫化砷)的化合物，是相互生成的。雄黃晶體有油脂的光澤，顏色從黃色到橙色不等；而雌黃是明亮的金黃色，從透明到不透明，它們的硬度只有1~2度，容易制造。
8.雄黃:也是硫化砷的壹種，與雄黃呈橙紅色。
9.赭石:又名黃土，來自天然黃土，成分為氧化鐵。因為成分不同，所以顏色也不壹樣。它是人類最古老的色素之壹。
10.白粘土:主要有白堊和高嶺土。白堊的成分是碳酸鈣，以及由方解石形成的石灰石。高嶺土的主要成分是矽酸鋁。結晶相當小，性質穩定，所以在繪畫中應用廣泛。
(2)植物色素
植物色素主要是從植物的根和葉中提取的汁液，加入膠水或澱粉制成湖泊。使用的主要介質是水，所以也叫水彩或淺色。
1.藤黃:是壹種黃色樹脂，來自藤樹，主要產於中國南方和中南半島。藤黃透明，不易變色，顏色鮮艷。它是中國畫的主要顏料。
2.靛藍:靛藍由靛藍制成，是植物青色的總稱。花青是中國畫常用的顏料，通過過濾掉靛藍中的雜質，用膠水研磨而成。它是透明的，容易著色。
3.胭脂:又名莧菜紅，是從茜草中提取的。茜草是壹種紅花植物，是用其根部的紅色汁液制成的。顏色深紅透明，性質穩定。
4.墨黑:墨可分為松煙墨、油煙墨和漆煙墨。集燃煙黑加膠是中國畫最重要的顏料。
(3)金屬顏料
金屬顏料直接由金屬制成，主要制成箔或粉(泥)作畫，色彩鮮艷。
1.黃金Au:黃金是壹種昂貴的金屬。天然黃金是從金礦提煉出來的。它有金色的光澤，永遠不會變質褪色。是中國玉(綠松石)畫中不可或缺的顏料。在純金中加入少量的鐵或銀、銅，可以制成不同顏色的金箔或金泥，有佛紅金、金庫金、冷金、水金等。
2.銀Ag:呈銀白色，韌性高，不透明，但性質不穩定，放在空氣中會變黑，影響使用性能。
(4)動物色素
1.西方紅:收集胭脂蟲或紫膠貝類的分泌物和屍體制成。它是明末左右從西方傳入中國的，所以被稱為西洋紅。它的顏色明亮透明。
2.紅珊瑚粉:紅珊瑚的成分是碳酸鈣，是紅珊瑚分泌物的化石形式。它的顏色從粉紅色到深紅色不等，是壹種昂貴的裝飾寶石。中國人還把它制成紅色顏料。
3.蛤粉:由蛤殼的外殼研磨而成，成分為CaCO3和碳酸鈣。蛤蜊粉細膩穩定，是最白的色素。它有廣泛的用途。中國古代叫紅灰，日本叫胡粉。
(5)人造色素
隨著中國古代煉丹術的發展，也產生了壹些合成顏料用於繪畫。
1.銀白色:主要成分是堿性碳酸鉛，是將鉛片溶解在醋酸或碳酸中提取出來的。鉛白是自古以來最重要的白色顏料，因為它顏色潔白，覆蓋力強。
2.鉛丹:或稱鉛，由鉛經通風酸化加熱制成，顏色鮮艷，是中國最古老的人造顏料。
3.朱砂:是壹種人工合成的朱砂。水銀和硫磺混合加熱，水銀中的黑硫酸升華提煉。
4.馬西科特:也稱為黃丹，成分是氧化鉛，由鉛煆燒而成，顏色有深有淺。
5.維爾德:維爾德是醋酸銅的晶體，是將銅片浸泡在醋酸中制成的。它色彩鮮艷，是石綠的廉價替代品。
這些主要的國畫顏料可分為:
紅色系列:朱砂、赭石、紅珊瑚粉、胭脂、品紅、丹、朱、。
黃色系列:藤黃、雄黃、雌黃、卡其色、黃丹。
藍(青色)色系:雞冠石、青金石粉、石青、花青。
綠色系列:石綠、銅綠
白色系列:鉛白、文蛤粉、白堊、高嶺土、銀。
黑色系列:墨水
三、中國畫顏料的特點和表現技巧
中國畫顏料的來源很多，根據其在繪畫表現中的特點可分為兩大類:
(1)礦物顏料(石色):比重大、遮蓋力強、不透明、顆粒粗、透水性差的顏料，由天然礦物和金屬礦研磨而成，珊瑚粉、文蛤粉配以人工合成顏料和動物顏料。
(2)植物水性顏料(水彩):比重輕、透明、顆粒細、透水性好，包括從植物中提取的顏料和品紅。此外，朱砂和赭石都是細膩透明的。雖然它們來自礦物，但它們在使用中是水性顏料。
礦物顏料與植物顏料在特性和繪畫技法上都有所不同。
(1)著色方法
礦物顏料由於重量大，顆粒粗，不能直接固定在畫面上，需要和膠水混合，靠膠水的附著力固定在畫面上。上色需要采用疊色、平塗的方式，遮蓋性強，顏色鮮艷厚重。
植物水性顏料質輕質細，加壹點膠水或直接用水調和就能固定在畫面上。顏色直接滲透到紙絲的纖維中，透水性好，能與水完全融合，透明度和暈染效果好，但色感較弱。
(2)配色方法
礦物顏料由礦石直接研磨而成，其顏色深淺由研磨顆粒的粗細決定。粗顆粒較暗，細顆粒較亮，顏色深淺在調色時決定。植物色素可直接加水稀釋，自由調節色調的顏色變化。
(3)混色方法
礦物顏料因顏色深淺不同，顆粒不同，每種顏色的礦石比重不同。在顆粒比重的差異下，很難自由調色。壹般中間色和二次色是通過顏色重疊帶出的，而植物水性顏料比重相近，可以自由混合，帶出豐富的中間色。
褪色
礦物顏料來自天然礦物和金屬，壹般成為無機顏料；植物色素來源於活的動植物，屬於有機色素。無機顏料是惰性的，不會褪色；而有機顏料惰性差，時間長了或暴露在陽光下會褪色。這種現象也是現有的很多國畫只有墨色，少有色的原因之壹。
(5)顏色變化
壹般植物色素會褪色或消失。變色主要發生在礦物顏料中，尤其是含有鉛、銀、硫和銅的顏料。由於這些成分的不穩定性，顏色會在很長時間後改變，例如:
1.鉛白:由於鉛不穩定，會與空氣中的氧或硫發生化學變化，顏色由白轉黑。與朱砂混合的結果是，時間長了由粉白色變成黑色，敦煌壁畫中的人物或白色動物變成黑色。
2.朱、丹、:這些顏色是鉛做的，時間長了就變黑了。
3.石綠和石青:原料是含銅的石青，不宜與含硫顏料混合。其成分為Cu(OH)2或CuCO3，遇火或加熱時會分解為CuO和CO2(碳酸氣)或H2O蒸氣，變黑，這也是我國很多道觀壁畫變黑的原因之壹。
(6)便利性
許多礦物顏料來自貴重礦物或貴金屬，制造耗時且昂貴，且難以獲得。植物色素來源廣泛，更便宜，使用更方便。
上述礦物顏料和植物顏料的差異也直接影響了中國畫的色彩表現和發展。
第四，中國畫顏料的發展
(壹)從古代到魏晉-礦物顏料
中國畫的色彩可以追溯到新石器時代。壹些彩陶上有色彩平淡的幾何圖形。經分析，顏料來自天然土壤和礦物，包括赤鐵礦(赭石)、黃土和象牙黑、石灰白等。中國最早的工藝作品《李周考公基》記載了五種設色的畫家和畫家。從秦鹹陽遺址發現的秦壁畫殘片來看，壁畫保留了鮮艷的色彩，如黑色、赭黃色、猩紅色、朱紅色、石青色等，這些都是赤鐵礦、朱砂、石青等礦物顏料。
1970長沙馬王堆漢墓T形帛畫出土，其色彩和造型是代表中國早期繪畫的最佳範例。據分析，帛畫【先從淡墨開始，再上色，最後越過墨線。主要顏色有礦物朱砂、土紅、銀粉、動物色蛤粉、植物色青黛和藤黃。絹畫的色彩以礦物顏料為主，朱砂是最主要的色彩，采用平塗的方法。〕
魏晉時期可以說是中國畫的成熟期。謝赫說“古畫都是寫生的，中國畫的表現形式至今已經完成。對於魏晉時期的中國畫，米芾用“筆法傳神”來形容。“采”的含義包括兩項，壹是繪畫材料的顏料，二是繪畫的著色。
1980期間，山西太原發掘南北朝東安王婁睿墓。大量的壁畫都是先用淡墨檢查，再用淡色暈染。顏料包括礦物顏料，如朱砂、土黃、石青、石綠和赭石。著色方法不僅是平塗，而且是暈染。雖然只是輕染，但顯示了當時顏料制作技術的進步。
顧愷之在他的《畫雲臺山》中記載:
在晴朗的天空中，所有的天空和水的顏色都是空的和藍色的，但太陽從上到下被反射...這些衣服的顏色非常鮮艷，...東西朱砂絕萼陰。
雖然這壹記載只是繪畫的藍圖，並無原作，但文中對顏料和色彩應用的詳細描述，展現了魏晉南北朝繪畫獨創的、局部的重彩畫風格。
魏晉南北朝時期是印度的笈多時期，是印度古典藝術的黃金時代，隨著佛教的傳播，印度繪畫風格傳入當時的中國，笈多的繪畫豐富生動，直接影響了古絲綢之路上的佛教石窟壁畫，如基齊爾石窟、庫姆圖拉石窟、白子石石窟、敦煌石窟、炳靈寺石窟、麥積山石窟等。後期用金泥作畫，也廣泛使用貼金箔、堆金等技法，被廣泛稱為“西域畫風”或“西域風”。
通過現代科技的分析，可以知道這些壁畫的色彩。周先生對敦煌莫高窟壁畫的仔細分析發現，壁畫中的綠色是石綠和綠銅礦，藍色是石青(藍銅礦)和青金石，紅色顏料是鉛、朱砂和土紅，以鉛最為常見。在藍色顏料中，還沒有發現有機藍色顏料(植物顏料)。
炳靈寺169號西秦石窟保存完好，色彩鮮艷。根據現代分析的結果，常見的顏料有白色(石膏和硬石膏，還有應時、雲母、方解石、長石等。)、紅色、紫紅色(氧化鐵)、赭色、藍色(青金石)、綠色(綠色銅礦石)、黑色。
新疆拜城縣東南部的基齊爾石窟是最具代表性的“西域風格”壁畫。1980年，清理19號洞穴時，發現壹塊研磨顏料的石板，證明經過研磨後，在石板中加入水和膠水進壹步發展，混合成繪畫顏料。目前，基齊爾石窟文物陳列館裏還陳列著壹小袋藍色礦物顏料，這是當時清理石窟時畫家留下的。經過分析，確定是青金石。
從上面可以看出，無論是傳統的中原(本土)顏料風格，還是外來(西方)風格的中國畫，礦物顏料都代表了當時的繪畫色彩。《姚最續畫目錄》序言第壹句就說“傅丹青妙，不易形容”，直接用“丹青”二字來代表繪畫。
魏晉時期礦物顏料生產技術的提高和表現，說明當時中國畫的顏料色彩體系基本完備，能夠滿足畫家創作的色彩需求，為謝赫提出“以類設色”理論提供了充分的條件。