壹、四點金
“四點金”是潮俗獨特的村居,舊時只有殷富顯達的家庭才能建造。“四點金”建築格局有點像北京的四合院。外圍壹般有圍墻,圍墻內打陽埕,鑿水井；大門左右兩側有“壁肚”；壹進門就是前廳,兩邊的房間叫前房；進而是空曠的天井,兩邊各有壹房間,壹間作為廚房,稱為“八尺房”；另壹間作為柴草房,壹般稱為“厝手房”；天井後邊為大廳,兩邊各有壹個大房。“四點金”的構築還有多種:只有前後四個正房,沒有厝手房及八尺房,而四廳齊向天井的,稱“四廳會”；前後房都帶八尺房和厝手房的,則變八房為十室的稱為“四噴水”。如果在“四點金”外圍建壹圈房屋,則謂之“四點金加厝包”。
二、下山虎
“下山虎”房屋的建築在潮汕農村中較為普遍。建築格局比“四點金”簡單,少了兩個前房,其余基本壹樣。“下山虎”因為門路出入不同,因此有開正門和邊門的區別。通常中間不開門而只開兩邊的稱為“龍虎門”,也有既開正門又開兩邊門的。
三、四馬拖車
“四馬拖車”也稱“三落二火巷壹後包”,是“四點金”的復雜化。
蔡澤民的《潮州風情錄》對“三落二火巷壹後包”的格局和功能作了詳細描寫:“‘落"是潮汕方言,即進的意思。第壹進有凹形門洞,俗稱‘門樓肚"。進大門,中間是過渡廳,有道‘反照"擋在正中。左右各壹間房子,稱為‘前房"。壹進與二進間,有天井及左右兩道通廊。通廊前端各有壹門通火巷,左廊的門便叫‘青龍門",右廊的門稱‘白虎門"俗稱為‘龍虎門"。過了天井便是二進,二進有面闊二間的大廳,兩邊各有壹間房子稱為‘大房"。廳的前後各由八扇禪門隔起來。二進和三進中間也有天井,天井左右各有壹爿南北廳,南北廳前後兩端都有‘厝手間’,相接前後進的大房。三進的結構與二進相同,只是三進的大廳後面隔開壹塊狹長的暗間,稱作‘後庫"。後庫左右有門通後包。主體建築兩邊各有壹列與它平行的房子稱作火巷,由龍虎門及厝手間的內外子孫門連接主體建築。後包指三進後面的壹列房子。整個建築格局就像壹駕由四匹馬拉著的車子,故名‘四馬拖車"”。
“四馬拖車”整個建築的各個部分都有它特殊的功能。頭進的‘反照"是為了遮擋路人和客人的視線,不致使屋裏壹覽無遺。通廊是主人和來訪客人停放交通工具的地方。南北廳是平時接待客人用的,而長輩們重要的會見和議事則在二進和三進的大廳進行。三進的大廳還設置祖龕供奉祖宗靈位。逢年過節、祖宗忌辰、家人要出國,就要開龕門祭拜抑或向祖宗“告別”；家人做了傷風敗俗的事要繩之以家法,也要開龕焚香,讓他在祖宗面前請罪。後庫則是供辦喪事時停放棺柩的地方。主體建築的大房由長輩居住,長輩壹般住在三進的房子,其它房間由小輩居住。磨房、廚房、浴室、廁所等生活用房都集中在左邊的火巷。家中遇上辦喜事,則各進大廳的禪門洞開。辦喪事時更為隆重，不單要卸下“反照”，還要卸下各進的禪門。所有天井架上地板,天井的上空撐起帳篷。這樣壹來,壹、二、三進形成了壹個寬敞的大空間,便於進行各種活動。總的來說,主體建築前低後高,每進遞增三級石階,這樣便於突出主要廳堂,更重要的是為了不讓前進遮住後進,保證後進的采光。後包是為了保護主體建築和防盜而設。當然,像這樣大規模的房屋,壹般人家是無緣問津的。現存較完整的“四馬拖車”,可在澄海縣隆都鎮的“慈黌爺故居”看到。
無論是“四點金”還是“下山虎”,潮汕民宅有壹個突出的特點就是極其註重裝飾,故有“京華帝王府,潮汕百姓家”之說。檁木要漆成紅色,椽子則漆成藍色,故稱“紅桁藍桷”。單是山墻的脊端,就有金、木、水、土、火五種不同的造型。造型優美的五星脊飾,連同山墻、屋檐都用瓷來鑲嵌。嵌瓷是潮汕民間工藝美術,用各種顏色的瓷片在屋頂壹些主要部位貼出各種立體形象,有花草、鳥獸、蟲魚、還有人物,造型栩栩如生,十分傳神。除了嵌瓷,還有雕刻,在建築物的壹些木質結構上鏤刻各種形象,使整座建築物富有藝術氣息,古色古香如皇宮建築。
值得壹提的,還有饒平的“竹竿厝”。這種房屋,是直通通壹列既長而高的房屋,宛若平放著的竹竿。根據家居需要,可將房子隔成若幹格使用。饒平很多地臨海,海風較大,所以不少房屋都是壘石而成,十分牢固。
潮汕民居的建築方位壹般都是取朝南偏東,以南為主。這樣冬可擋住嚴寒的北風,夏又可接受涼爽的南風。
民居還有植樹的習俗,稱作種“鎮宅樹”。多以龍眼、番石榴為多。龍眼又叫做桂圓,取其吉祥之意；番石榴多子,取多生貴子之意。忌種苦楝,苦字當頭種了唯恐不吉；還忌種桃樹,據說桃樹容易成精,蠱惑男人,徒生災禍。