清朝康熙、乾隆年間，天文臺先後添置了8臺銅制大型天文儀器，均采用歐洲天文測量系統和儀器結構。從明朝正統年間到1929年，北京古觀象臺連續從事天文觀測500年。在世界現存的古代天文臺中，它保持了連續觀測時間最長的歷史記錄。而且它的建築完整，設備齊全，在國際上久負盛名。八件清代大型銅天文儀器，體積龐大，造型美觀，雕刻精美。除了在造型、紋飾、工藝等方面具有中國的傳統特色外，其規模、腕表、結構也反映了文藝復興後西歐大型天文儀器的進步和成就，成為東西方文化交流的歷史見證。它們不僅是實用的天文觀測工具，也是獨特的歷史文物。
現在北京古觀象臺已經改造成北京古代天文儀器展覽館，隸屬於北京天文臺，繼續在科學和科普領域發揮作用。國家天文臺經國家有關部門批準，於2001年4月宣布成立。由中科院天文部原有的四站三站壹中心合並整合而成。國家天文臺由總部和四個下屬單位組成。國家天文臺總部負責原北京天文臺的壹切事務。下屬單位有:中國科學院國家天文臺雲南天文臺、中國科學院國家天文臺南京天文光學技術研究所、中國科學院國家天文臺烏魯木齊天文臺、中國科學院國家天文臺長春衛星天文臺。其中，南京天文光學技術研究所由原南京天文儀器研究中心轉制為科技型企業，後進入知識創新工程天文光學實驗室進行改建。各下屬單位在境內登記為事業單位法人。紫金山天文臺和上海天文臺歷史悠久，承擔國家重大科技項目和課題，在國際上有較大影響。它們繼續保留中國科學院直屬事業單位的法人地位，接受國家天文臺的學術協調和指導。此外，國家天文臺還與大學聯合建立了四個研究中心。
在中國科學院實施的知識創新工程中，國家天文臺的目標是建設壹個科技創新和可持續發展能力強、特色鮮明、得到世界認可的高水平天文臺，成為中國在國際天文學界的主要代表。中國科學院紫金山天文臺是中國最著名的天文臺之壹，建於1934，位於南京東南郊風景秀麗的紫金山上。紫金山天文臺是壹座綜合性天文臺。成立時擁有直徑60厘米的反射式望遠鏡，20厘米的折射式望遠鏡，15厘米的天體照相儀和太陽分光鏡。抗日戰爭時期，壹部分遷到昆明，另壹部分被毀。1949新中國成立後，修復了損壞的天文儀器，先後添置了色球層望遠鏡、共焦望遠鏡、雙筒望遠鏡折射望遠鏡、施密特望遠鏡、射電望遠鏡等先進天文儀器，可用於恒星、小行星、彗星、人造衛星的觀測和研究，以及太陽的常規觀測，研究太陽活動規律，進行太陽活動預報。紫金山天文臺也是我國歷法計算的權威機構，負責編纂出版《中國天文航海天文學年鑒》。
紫金山天文臺去年開始建造國內最大的近地天體望遠鏡(1999)。這臺望遠鏡將躋身世界同類望遠鏡的前五名。這臺望遠鏡的球面鏡直徑1.20m，透光孔徑1m。目前鏡面磨削已經開始，預計2002年完成。紫金山天文臺將在江蘇盱眙鐵山寺森林公園建壹座天文臺，放置這臺望遠鏡。中國科學院上海天文臺成立於1962。其前身是法國天主教耶穌會士於1872年建立的徐家匯天文臺和1900年建立的佘山天文臺。臺灣從業人員213人，其中科技人員147人，中國科學院院士1人，中國工程院院士1人。現有研究人員23人(含研究級高級工程師)，副研究員、高級工程師58人，中級科技人員36人。目前有博士生34人，碩士生75人。博士後7人，外籍高級訪問學者3人。
上海天文臺以天文地球動力學和銀河系天體物理學為主要學科，擁有VLBI、SLR、GPS等多項現代空間天文觀測技術。它是世界上同時擁有這些技術的七個站之壹。主要設備有:25m射電望遠鏡、1.56m光學望遠鏡、60cm衛星激光測距儀、40cm雙筒折射望遠鏡、Reque8100GPS接收機、氫脈澤。經國務院學位委員會批準，上海天文臺為天文學博士、碩士學位授權點。麗江天文臺位於麗江地區老城區太安鄉高美古村，在當地納西語中是“比天還高的地方”的意思。海拔3193米，年均日照254天。沒有人造光和灰塵的幹擾，天光背景較暗，空氣透明度好，保持了良好的大氣寧靜。中華人民共和國成立後，從1956開始，中國政府在南方尋找天文臺臺址。經過30多年的風雨和幾代科學家的努力，在“踏遍青山”之後，麗江高美古在1993初步選定為遺址。經過八年的實測、研究、論證，最終確定為中國乃至東南亞最佳觀象臺址，並決定開工建設。
麗江天文臺是中國乃至東南亞最好的天文臺臺址，擁有亞洲最大的天文望遠鏡，亞洲自然教育基地，植物多樣性基地。麗江國家天文臺擁有目前國內最大的天文望遠鏡，鏡長2.4米，可以獲取火星高清圖像，還可以看銀河系。它是目前中國最大的天文望遠鏡，望遠鏡由英國TTL公司制造，價值3000多萬元。拉市海在石鼓方向幾十公裏。看到路標後，左轉，爬山。海拔將上升到3000米以上。山頂有氣象站(有很多兇猛的狗)和天文觀測臺，臺下是只有幾戶人家的原始高古美村。目前天文臺是可以自由進入的，但是望遠鏡只能由專門的人員才能看到。如果有帳篷，可以在高谷美村安營紮寨，晚上等著看星星。夜空很美。此地受國家保護，請遵紀守法。麗江騎行值得推薦。麗江國家天文臺開展天文學高新技術創新，提供高質量的天文應用研究服務，滿足國家安全和經濟建設的需求。成為我國南方天文前沿研究基地和高級天文人才培養基地。
麗江高美古選址後，引起了國內外天文學家的廣泛興趣，多位天文學家先後考察了麗江高美古。許多天文學家為藍天、繁星點點的夜空和清澈的銀河而興奮不已。特別是知名度達到了世界優秀站點的水平。他們感嘆，從事天文工作壹輩子，從來沒有見過這麽好的夜空，這麽好的天文觀測條件。“天高星亮”的麗江高美谷，逐漸成為海內外天文學家心中的聖地。西湧天文臺位於深圳市大鵬新區南澳街道西湧，占地29700平方米。主要建築有天文樓、氣象樓、綜合樓。西永觀象臺是政府投資，全民共享的民生工程。是國內首個天文與氣象相結合、科普與業務相結合、野外觀測與網絡觀測相結合的綜合觀測系統。觀測設備主要包括60厘米反射式光學望遠鏡、太陽望遠鏡、傅裏葉光譜儀、高性能小型望遠鏡、大氣成分觀測站、高精度太陽輻射流量監測儀等。於2010年8月投入天文氣象業務試運行，同年9月正式揭牌，標誌著正式開業。
探索宇宙的奧秘[為市民服務]是西永天文臺成立的宗旨。成立以來，通過媒體、網站發布天文預報和科普活動報道110篇，組織日偏食、土星食、月全食、天體攝影展等大型觀測科普活動20余次，為594組市民提供天文科普服務9.3萬人次，其中西永天文臺接待2.5萬人次。5.21日食系列科普活動，以其獨特的組織形式和內涵，得到了第八屆中國(深圳)文博會組委會的認可，特批為本屆文博會專項活動，是科普領域的壹大創新和突破。