首先，內涵不同:傳統安全威脅主要是指傳統意義上的壹些高度政治安全問題，是國家面臨的軍事威脅，是威脅國際安全的軍事因素。非傳統安全威脅是相對於傳統安全威脅而言的，不是人類社會過去從未遇到過或很少見到的突出安全威脅。它們是除軍事、政治和外交沖突之外，威脅主權國家和全人類生存與發展的其他因素。
其次，外延不同:傳統安全威脅根據威脅程度可分為三類:軍備競賽、軍事威懾和戰爭。有世界大戰，全面戰爭和局部戰爭，國際戰爭和國內戰爭，常規戰爭和核戰爭，等等。根據威脅的對象，可以分為國防問題、領土爭端、主權問題、國家間的軍事態勢問題。非傳統安全問題主要包括:經濟安全、金融安全、人口爆炸、生態環境安全、信息安全、資源安全、恐怖主義、武器擴散、疾病傳播、跨國犯罪、走私販毒、非法移民、海盜、洗錢等。
從特點上來說，
首先，來源和行為者不同:傳統安全問題中的行為者和來源是比較明確的，壹般來自主權國家之間的利益沖突和糾紛，主要是國家和政府行為的結果。非傳統安全問題的行為體和來源更加多樣，許多非傳統安全威脅不是由國家行為直接造成的，而是各種非國家行為體活動的結果。例如，恐怖主義是由許多個人、組織或團體實施的。
其次，表現形式不同:非傳統安全問題比傳統安全問題更具有社會性、跨國性和全球性。非傳統安全不僅是某個國家的個體問題，也是關系到其他國家或全人類利益的問題。不僅對某個國家構成安全威脅，還可能不同程度地危害其他國家的國家安全。由於非傳統安全問題直接關系到特殊社會群體的個人行為，隨著人類社會交往和接觸的日益發展，特定群體的活動範圍也在不斷擴大。這樣，非傳統安全問題很容易超越國家之間的各種政治、地理和文化界限，從壹個國家和地區蔓延到其他國家和地區，使這些問題在世界範圍內繁衍、嬗變和蔓延，把單個國家的問題變成全球性問題。
再次，侵害的對象不同:傳統安全帶來的威脅主要關系到民族、國家、政權的生死存亡；非傳統安全問題帶來的威脅主要涉及人類生存、社會發展和環境保護。
看著突出的背景
首先，政治背景不同:日益突出的非傳統安全威脅發生在冷戰結束、兩極對抗格局終結的背景下。兩極軍事對抗格局的消失，大大降低了國際社會遭受全面軍事對抗和整體毀滅的可能性，使世界大戰的陰影遠離。然而，過去兩極對抗所掩蓋的各種矛盾在冷戰後迅速浮出水面，其中相當壹部分是非傳統安全問題，如環境汙染、恐怖主義、非常流行的非典等。傳統安全威脅成為國際關系形成和發展初期以及冷戰時期的突出問題。
其次，經濟背景不同:非傳統安全威脅的出現是在經濟全球化快速發展的條件下產生的，經濟全球化對全球的影響實際上是壹把“雙刃劍”。經濟全球化確實可以實現資源的優化配置，給世界各國帶來好處，使各國從世界的進步中得到更多的補償，解決單個國家靠自己的努力解決不了的問題。然而，經濟全球化的加速也擴大了世界範圍內的不平等和貧富差距，增加了世界各國發展的脆弱性，並在壹些國家引發了危機和動蕩，這促使了壹些全球性問題，如犯罪活動的國際化和恐怖主義的全球網絡化。傳統安全威脅的凸顯出現在工業文明興起和發展的早期，以及經濟全球化的初期。
從思維方式、方法和途徑上解決問題
首先，解決問題的安全觀不同:壹種舊的安全觀適用於解決傳統的安全威脅。在舊的安全觀中，敵人和朋友的界限往往以國家來劃分，合作成員往往通過相互結盟來進行集體防禦或群體安全，側重於以威懾和遏制的手段來抑制潛在的對手。這種安全觀往往以犧牲其他國家的安全利益為代價來實現壹些國家的安全，具有很強的排他性。新安全觀是在解決非傳統安全威脅的過程中產生的。它淡化排他性安全合作，強化共同安全。它通過加強國家間的對話與合作，確立以互信、互利、平等、合作為核心的理念，建立新的國際安全體系，防範和解決傳統和非傳統安全威脅。
再次，解決問題的手段和途徑各有側重:與傳統安全威脅相比，解決非傳統安全威脅的手段強調其綜合性，國家強調其合作性。非傳統安全威脅涵蓋的範圍比傳統安全威脅更廣，不能再以單壹軍事手段或主要軍事手段應對，而是要綜合運用政治、經濟、外交、法律、科技等手段。國際社會應根據實際需要，從安全出發，積極開展對話，采取多種合作形式，有效促進和發展安全合作。