有興趣學習古文字的年輕人，壹般都有傳統文字學的基礎。在這方面，我們只想強調《說文解字》這部傳統文獻學經典著作的重要性。？
古文字學發展至今，學者們指出了《說文》在形式和釋義上的許多錯誤。但這並沒有從根本上影響《說文》的價值，也沒有降低《說文》對古文字學的重要性。《說文》是壹部資料豐富、體系嚴密的小篆字典，是古代漢字和現代漢字(即隸書和楷書)之間的橋梁。如果沒有《說文》，很多文字就很難與古文字中的隸書、楷書中的字形聯系起來，識別這些文字的古文字就更加困難。壹些在古文字中有明顯區別的字或部首，在李、楷中出現了混淆或易混淆的現象。要想了解這種情況，離不開《說文》。如果學古文字的人對《說文》不熟悉，很容易鬧出笑話。比如壹位對古代史學有很大貢獻的已故學者，曾經把甲骨文中的壹個字從“停”解釋為“達”。但據《說文》記載，“大”的音標是“陽”和“大”的壹個字，與“大”無關。另壹位學者說，古文字中“年”字的異體字是從“任”的音來的，並把它與古漢語中與“任”同韻的“稗子”字聯系起來。但據《說文》“任”本(古文本為我)；上半部用“年”字，下半部用“人”“土”字，與“聽”音旁的“人”字同構，但無關。只是在楷書中，這兩個字被壹些人搞混了(字典上說還是有區別的，“壬”字橫長，“壬”字橫長)。？
《說文》還搜集了壹些早於《小傳》的古文、雜文資料，保存了壹些古文字的解釋。這些對於研究古文字的人來說，自然是非常重要的。比如周代青銅鼎銘文中自稱為器皿名稱的用字，往往是從“蔔”寫成“鼎”。《說文》中的“真”字下面寫著:“提問。從蔔和貝來說，我覺得是最好的。丁勝盛了壹天，方婧說(這大概是方婧流傳下來的壹句老話。在古代，“定”和“真”兩個字的發音很接近。”在“丁”字下面，它繼續說，“在古代漢語中，“甄”字是丁，在散文中，“丁”字是甄。如果註意《說文》中“真”字下引用的“壹曰”的說法，以及對古文字中“真”、“定”用法的解釋，就可以斷定，青銅器鼎銘文中從“蔔”到“定”的字是無聲的“真”字(這壹點已為西周甲骨文所證實)。青銅鼎上的銘文把“鼎”寫成了“真”，這和《說文》裏說的“真為古漢語鼎”是壹樣的。”甄”在這裏是“丁”的幌子。但過去有學者將金文中借用的“真”字解釋為“鼎”字，解釋為“韻”，時至今日仍有人沿用這種曲解。這是因為對《說文》不熟悉。殷墟甲骨文中，甄布的“甄”稱為“丁”。這和“鼎是小品裏的貞操”是壹樣的。壹般來說，從甲骨文中借用為“真”的“定”字，直接解釋為“真”。嚴格來說，不是很合適。？
從以上來看，想要學好古代漢語，不在《說文》上下功夫是不行的。但是《說文》是壹本難讀的書，要花很多時間去仔細閱讀。古漢語基礎差的年輕人閱讀起來尤其困難。因為不能真正理解內容，所以經常看完也記不住，效果也不大。根據我的經驗，剛開始學古文字的時候，可以先略讀《說文》，大致了解壹下。精讀壹部分當然更好，但不必急著通讀全書。對於學習古文字的人來說，最重要的是養成經常查《說文》的習慣。不僅要在學習和研究古文字的時候查相關的問題，還要在讀書看報的時候查壹個記不住的字。查《說文》不容易。即使有索引可用，還是會出現找了半天也找不到單詞的情況。我們絕不能因為怕麻煩而少查《說文》。經常研究《說文》，可以減少甚至消除因為不熟悉《說文》而出錯、鬧笑話的可能性。而且，通過不斷的尋找，我們無疑會熟悉《說文》。？
看不懂《說文》的時候，可以參考段玉裁的《說文解字註》(壹般簡稱段註)。如有必要，還可以查閱《說文解字林子》中收集的其他學派的解釋。段落註釋水平很高，但也有很多隨意性，《說文》原文經常改。所以引用《說文》不能按段落註釋。？