五世紀左右，日耳曼人入侵英格蘭島，主要包括盎格魯人、撒克遜人和朱特人三個民族。他們的方言發展成了古英語。現在，壹些常用詞來自這些盎格魯撒克遜語，但英語也受到其他語言的影響。
在日耳曼人入侵之前，島上居住著凱爾特人。公元前55年夏天，凱撒大帝征服了高盧的凱爾特人。為了避免凱爾特人的報復，凱撒試圖壹舉攻下榜首，但是沒有成功。次年夏天，再次入侵布列店，並在布列店東南角建立據點。到目前為止，大約有壹百年的時間，羅馬人沒有再入侵過國家的高層。
公元43年，克勞迪斯想要獲得整個列島的主權，於是他派出了壹支4萬人的軍隊，用了三年時間征服了英格蘭。此時它統治了大約300年。
410年，羅馬帝國被外族入侵，無力維持其他領地的權力，於是撤退，凱爾特人不受羅馬人保護，而是受到北方蠻族皮克特人&的影響；蘇格蘭人騷擾他們，於是凱爾特人首領請求朱特人的保護，並在肯特東北角割了壹塊塔內特島給朱特人。知道凱爾特人好欺負，朱特人入侵凱爾特人，占領了肯特東南角。其他日耳曼群體緊隨其後，入侵英格蘭長達壹百年。
基督教將拉丁語和希臘語引入英語。
古英語受到說古斯堪的納維亞語的斯堪的納維亞入侵者的影響。古英語的內部發展正朝著簡化形態變化的方向發展，古挪威語加速了這壹進程，尤其是北方方言。
諾曼征服後，可以視為古英語時期的結束。這種影響是前所未有的，開啟了英語的另壹個時代。
[編者]古英語到中古英語
諾曼征服對英語產生了重大影響，它改變了英語單詞的拼寫，並引入了許多新的諾曼單詞。如果沒有諾曼征服，英語會有更多的形態變化，更多的日耳曼語詞匯，更多的復合詞，更少的從其他語言吸收的詞匯，沒有法語詞匯。
1066年，征服者威廉、諾曼底公爵和哈羅德(Harold)奪取了英格蘭王位。征服者威廉贏得了黑斯廷斯戰役，成為英格蘭國王。將法國味道帶入英國王室，英國王室成員越來越多。法國人不會說英語，只會說法語。此時統治階級使用的語言是法語，而老百姓使用英語。但是，普通人要想獲得更好的工作機會，就必須會法語。區分說英語的人和說法語的人，不是靠族群，而是靠社會地位。
英語壹直是普通大眾使用的語言，但在諾曼第人統治的時候，它並不在法庭和皇室使用。在《盎格魯-撒克遜編年史》中可以看到，在公元1154年之前，大多數文學作品都是用法語或拉丁語寫成的。
1204年，英國國王失去了諾曼底的統治，英國王室成員不得不在英法之間選邊站。此外，英國說的法語是英法的，加上百年戰爭的影響，英國人越來越不喜歡說法語了。
這時，英語語法和詞匯都發生了變化。英語語法逐漸從綜合語言向分析語言轉變，而很多法語和拉丁語的單詞被加入到單個單詞中。語法，由於語音的變化和詞形變化的模擬，無法通過詞形變化來判斷詞與詞之間的關系，所以語法關系只能通過詞序來表達。語法上，統治階級雖然說法語，但是法語並沒有影響到英語語法。現階段法語的影響只是因為統治階級說法語，對英語漠不關心，所以英語語法的改變不會有太大阻力。詞匯方面，1250年前，法語帶來了貴族和宗教的詞匯。1250後，由於英國王室對英語認可度的提高，帶來了日常生活中的詞匯。拉丁語和法語壹起被帶入英語。
[編者]中古英語和現代英語
主要項目:中世紀英語和現代英語
文藝復興時期，英語演變為中古英語，現代英語使用者理解起來有點困難。到了十五世紀，由於元音的巨大變化，英語進壹步演變成了所謂的現代英語。
直到現在，英語壹直在吸收外來詞，尤其是拉丁語和希臘語。正因為如此，今天的英語可以說是世界上詞匯量最大的語言。因為很多單詞來自不同的語言，所以發音錯誤的情況很高。