按照“面向市場”的要求，城市在城市空間上位於宮殿或官邸的後面，這是最傳統、最“客氣”的城市布局。但是，城市商業的發展並沒有被“禮”所束縛。從漢代到隋唐，在壹些大城市中，出現了以“城”命名的不同區域。比如漢代長安有九城，路西側有六城，統稱為西市場；三城在路的東側，合稱東市。東西城外也有壹個樹木市場。北魏時，洛陽有東城、大城、石頭城等。然而，雖然市場數量的增加是對傳統的“面向市場”的城市格局的背離，但“市場”仍然是壹個嚴格控制的空間，其特征性的封閉性主要體現在市場體系中。
在中國歷史上，有壹個千年的方時制度，它最大的作用就是創造了壹個法治的城市商業空間。當它實現了作為居住區的坊與作為商業區的城的嚴格隔離，並對“城”進行官方管理和監控時，就形成了壹個封閉的市場體系。按照聚攏同類的原則，所有的生意都集中在城裏。這座城市被高高的城墻包圍著，城墻周圍有門可以隨時開關。比如唐代，城市掌管鑰匙鎖。“每壹個城市，在日本和中國有三百面鼓，將廣泛參加。太陽進入前七分鐘，打了野雞三百下，眾人散去。”1而且城市的門禁非常嚴格。“越過官衙城墻、城墻者，將為七十棍，侵者亦如此。”這種由封建政府嚴格控制的市場市場是周代以後的第二種形式。
第三種形式是指孕育了資本主義萌芽的明清商業，始於宋代，始於唐末。隨著唐末以來方墻的毀滅性破壞，商業大潮也沖毀了城墻的盡頭和廣場市場體系，使商業活動擺脫了時間和空間的限制。與此同時，在高墻城門和鼓鎖變成瓦礫和廢鐵的同時，壹排排沿街而建的房屋和商店被建立起來。所以到了宋代，出現了商業聚集的繁華街道。如《都城紀勝》中記載的南宋杭州城，“自寧門內外，新路南北，晨於震異花果，新海鮮野味天下絕，此處註之；甚至朝天門、清河坊、中瓦前、巴特、官巷口、社新、中安橋、食品店，都是人頭攢動。它的夜市除了大屋前到處都壹樣，但大屋前是最好的，賣奇奇怪怪的器皿和百色物件，跟白天壹樣。其余的巷弄都在市場裏，歇業了，飯館安靜到四鼓靜；而且五個鼓會往馬那邊走，有的會壹邊買早市壹邊重新開門。壹直都是。這顯然是壹個打破時空概念的開放市場。不僅遍布大街小巷，深入廣場區域，更給人壹種“不夜城”的感覺。
對於廢除方時帶來的變化，有人稱之為“城市革命”。“城市革命”的壹個直接後果是城市商業的繁榮和城市經濟功能的增強。這從商業網點和商業機構的驟增所反映出的商業復雜化趨勢，以及屋塌、堆砌、會務、簿記、珠算等業務的出現就可以看出來。因此，我們可以說，宋代的“城市革命”奠定了明清時期中國城市市場由古代向近代轉型的基礎。
過去，在很多學者看來，封建社會後期的明清時期，由於商品經濟的發展還沒有超越資本主義的萌芽階段，城市商業遠遠落後於西方。但實際上，在江南的壹些地區，明清時期的城市商業，無論是時空還是質量，都與同時期的英國，甚至是工業革命之後的英國不相上下。而這種可比性來自於英國來華人口。比如18世紀英國駐華使團成員史丹頓，曾經在訪問筆記中談到通州、北京、杭州的市場。其中，他對杭州的印象是“城裏的主要街道大多是商店和倉庫，很多都和倫敦類似的谷倉壹樣大。”紡織店最多，也有很多皮草和英倫布店。“四個
此外，英國人還註意到兩種情況。壹是在主要街道，商業網點向街區滲透，居民區和商業區融為壹體。比如“通州很多家庭的房前屋後都有店鋪或作坊，工商業非常繁榮，這確實說明它是壹個為首都服務的城市。”另壹方面，沿街店鋪大多掛出了招徠顧客的幌子。“通州鋪面都塗上了五顏六色的油漆，有的甚至塗上了金色，還掛了長長的招牌吸引顧客。壹些貨物是來自南方省份的茶葉、紡織品和瓷器，壹些是來自韃靼地區的皮革制品。我們很感興趣地看到，貨物中居然有少量英國布料。”北京的情況比通州特別繁華。皇城以東壹帶，臨街的房子大多是商鋪，外面的粉刷和裝修和通州府差不多，但要大很多。壹些店鋪的屋頂上是壹個平臺，上面種滿了各種盆景花草。店門外掛著角燈、紗燈、絲燈或紙燈，極為精致。店裏裏外外都擺滿了各種商品。“從以上記載可以考證，最遲在清代，市場就有了自由貿易的形式和內容，臨街店鋪全部開業也說明很少關門。
英國人看到的北京商業區，大概就是東安門外的區域，當時是北京的主要市場之壹。清朝真君說，京城主要商圈有十余處，所謂“史靜百貨，只有正陽街、地安門大街、東西安門外、東西四牌樓、東西單牌樓，還有外城的菜市場、花市。“這些大型商業區大多位於北京的內城。雖然清廷分旗分民入城的居住制度，使得漢族官商全部遷往南城居住，但乾隆二十壹年(1756)十壹月，卻以“店鋪開在城內，匪徒易藏”為由，下令將59家店鋪遷出城外，但並不影響內城這些主要商圈的發展。
事實上，從明代到清代，城市商業區也呈現出不斷增加的趨勢。例如，在南京城，商業區在明代主要集中在城市的西南部。“從大喬橋向西，從懷慶橋到三山街，從鬥門橋西到三山門，向北從倉巷到葉城，拐到內橋中央街。其物質資源多於主，城內喧囂。”到了清代，“商業市場增加到18個，原來荒涼的三牌樓等地也形成了市場。”九
隨著商業空間的增加，商業時間被充分挖掘，幾乎所有大城市都有早市或夜市。例如，在清代的江寧，“在該城的高靜壹帶，有所謂的趕集人(俗稱黑市)。每天天壹亮，壹代窮人捧著各種舊貨叫賣，來的人多，也便宜。”10的北京夜市更是熱鬧。夏有詩《夜市三人如蟻》11。
商業空間的擴張必然導致城市空間的變化，也就是說，必然打破傳統的城市格局。這種情況在明末並不少見。但是，在當時，大多數輿論和政界都贊同這種失業的擴大。如明朝萬歷年間，謝肇佐說:“金陵(南京)街道極寬，雖九軌可容。最近牙齒越來越吃香，房子也越來越密。難免會有點侵官道，覺得尷尬。”12由於這種默認，壹些新建的城市，如三牌樓，實際上已經破壞了原有的以皇城為中心的方形城市平面格局。再比如，北京最繁華的街道正陽門外，俗稱前門大街，從明末開始就出現了商人侵官路的情況。據文獻記載:“崇禎七年，公爵朱傍晚失火，毀壞民居，侵築窩棚，壅塞道路。”但是金擔心擾民，寫了壹封信阻止。幾句話:“京城窮人沒錢，尷尬於片席，以假貿易為生。他們的生意很薄，感情很難過。因為皇城，火勢變了又怕蔓延傷及百姓。我們公司追錯了，很可能會被拆，是第壹個不吃苦頭就吃到離析的。棚子已經搭好壹半了？如果妳不把建築完全連接起來，如果妳用火延伸棚子，它會破壞棚子，然後火也會破壞內室。”稀稀拉拉地走進去，有目的地停下來。它的支持者的立場和商人們的立場是壹樣的。事實上，在清代，商店和店鋪不僅可以與當地的房屋共存，還可以侵占官道，甚至可以與官署相鄰。如正陽門外，以醬羊肉聞名的月盛齋，“鋪設於戶部街，左右為衙門。這個齋獨立於中國人幾十年，沒有爭著公開收藏。那時，政府機構重視公民權利。“14所謂‘重視民權’，就是重視商人們的權利。中國很多百年老店能夠在清代出現，能夠頂住各種壓力繼續發展，有其社會基礎，而封建政府寬松的商業政策客觀上起到了輔助作用。