第1章:
中國社會是農村，作者在這裏定義了土地的重要性。我們以農業為生。人和空間不流動；村莊和雨村之間交流少，隔離多，壁壘多。所以現在是熟人社會，鄉村社會的人與人之間的交往不是建立在“重視契約，而是建立在壹種熟到不用思考的行為準則的可靠性”上。
第二章:
在城市主導的語境下，我們會嘲笑鄉下人“蠢”。例如，鄉下人在路上聽到身後汽車的喇叭聲時，似乎很著急。鄉下人沒見過城裏的世面，不知道怎麽對付汽車，但這只是知識問題，不是智力問題。如果這樣的嘲諷成立，那麽鄉下人也可以嘲笑城裏人。
第三章:
人和其他動物的區別在於他的學習能力。他可以學會不被生理反應所控制。所謂學習，就是出生後建立壹種行為模式，改變本能方式的過程。學習的方法就是“學”。學習是指壹遍又壹遍地做事情，讓自己習慣壹種新的做事方式。學習是為了打破個人知識的現在和過去的鴻溝。現在和過去之間的橋梁是記憶。
第四章:
在很多人眼裏，鄉巴佬最大的問題就是“隱私”，比如“自家門前掃雪，不愁別人家霜降”；愛占小便宜，不去管別人的事。現在屢遭詬病的腐敗問題，都可以歸結為“隱私”。
第五章:
道德是指人際關系的行為準則。在這壹章中，有兩個重要的概念，群體道德和個人道德。費勞稱西方社會為群體模式，而中國傳統社會為不同的秩序模式。不同的社會結構模式會產生不同的道德觀念。
第六章:
家庭的概念在人類學中有明確的定義:是由父母和子女組成的出生共同體。親子指的是結構，繁衍指的是功能。從生育的角度來看，養育孩子的目標最終是要達到的，家庭的功能是暫時的，而國家和學校的社會功能是長期的。
第七章:
情緒是壹種刺激反應，是壹種心理緊張，相當於我們常說的興奮。如果刺激和反應的關系通過不斷的重復變得固定，那麽身體就不會緊張。從社會關系的角度來看，感情是破壞性的，也是創造性的。感受往往發生在嘗試新的反應和阻礙舊的反應中。感情的發生會改變原有的關系。
第八章:
地方社會秩序不是自發的。並不是說在壹個很少有人聽說過的小國，無論老弱病殘，秩序都只能靠每個人的本能或者良心來建立。秩序的建立必須靠外力來維持。在法治社會，當然是國家權力，而在傳統的鄉土社會，靠的是“禮”。
第九章:
在鄉村社會的辦案中，有壹個普遍的原因就是“這孩子從小就不是好東西”。這樣的標準顯然不利於明辨是非。長輩在處理案件時往往會有道德上的考量。現代法律給人的感覺是道德因素越來越被排斥。法官只能按規定審理案件。法律只是壹種工具，中立的，不發揮道德判斷的作用。
第10章:
權力可以分為兩種觀點:壹種是社會沖突，即壹些人統治和壓迫另壹些人，統治者驅使被統治者按照自己的意願行事。社會有不同的等級，政府和國家都是建立在階級鬥爭基礎上的，可以稱之為暴君權力。
第11章:
社會沖突下的暴力權力和社會合作過程中的同意權在本章中引入了啟蒙權。因為中國的鄉村社會顯然不是壹個沖突的專制社會，也不是壹個把所有人都當成同壹分子的現代社會。
第12章:
親屬關系是出生和婚姻的關系，人的權利和義務是根據親屬關系確定的。社會變遷的速度越慢，血緣的作用越強。血緣決定的社會地位不允許個人選擇，妳的出身已經決定了妳的人生。
第13章:
權力的性質包括社會沖突中的暴力權力、社會合作中的同意權以及第11章“長者統治”中提到的啟蒙權力(或長者權力)。在這壹章中，費老提出了第四種力量——電流力量。時代的力量和長輩的力量不壹樣。它不是基於傳統的有效性，而是由社會的時代變遷所導致的，因此得名時代的力量。
作品思想
在本書中，作者把中國農村看作是包含在中國具體的傳統基層社會中的壹個特殊部門，支配著中國社會生活的方方面面，用中國的事實說明了農村社會的特點。
費孝通認為中國社會在基層是地方性的。以土地為基礎的鄉村社會，人口流動率極低，導致了村落之間的隔絕與分離。“鄉村社會在當地的限制下，變成了生於斯，死於斯的社會。”人們在熟悉的環境中成長，代代相傳的社會習俗指導著他們的行為。