壹、李鴻章海防思想的形成
鴉片戰爭讓中國人第壹次見證了近代西方海軍的強大。國內有識之士對此反響強烈，出現了兩位近代海防的先驅，即林則徐和魏源。他們的海防思想是:“防敵久矣”、“守海港不如守內河”，最終形成了“師夷長技以制夷”的思想。
19上世紀70年代，中國發生了邊境危機。在此背景下，清政府內部出現了“海防”與“堡壘防禦”之爭。李鴻章是“海防”派的主要代表。他向清政府提交了壹份《海防折疊建議書》，系統闡述了自己的海防思想。至此，李鴻章形成了較為系統的海防思想。
二、李鴻章海防思想的內容
1870年李鴻章出任直隸總督後，對海防問題進行了系統思考。在1874年的海防會議上，他闡述了海防比封鎖防禦更重要的觀點。他認為:“泰西雖強，猶在七萬裏之外，而日本近在咫尺，待我真假，是中國永久之災。”他形成了水陸防禦體系的海防思想，主要是針對日本，具體體現在以下幾個方面:
(1)海防的主要目的是控制日本。
19年70年代，隨著日本的崛起及其侵華野心的顯現，中日矛盾逐漸激化，李鴻章將保衛日本作為其海防首要目的是必然的。他說:“日本比西方更狡猾。今天不遺余力創建海軍的人，大多是為了控制日本。”
(B)海權的簡單想法:“出海口可能被抵抗。”
經過多年的外交活動，李鴻章認識到，西方列強以自己的實力進行強權外交，不顧形勢，清政府必須依靠自己的力量確保自身的安全。為此，李鴻章提出了壹個簡單的海防戰略，包括以下幾個方面:
1.三洋布局，海口防務
李鴻章動用大量人力物力，在旅順、威海、大沽湖等地修建海軍基地，使之成為保衛都城的“壹隅相撐”的主要防禦結構。
2.從外部保護海陸，配合縱深防禦。
李鴻章充分考慮到“中國地多水少，陸軍仍為立國之本”的情況，認為在加強海軍建設的同時，不應忽視陸軍的實力。
3.以戰為防，強威敗萌，提高保衛大陸的防禦態勢。
李鴻章在普魯士學習了石哈裏的《海防新論》作為自己的依據，主張“只有優先選擇最重要的地方”建立海軍。在這壹思想的指導下，他以戰自衛，改進了保衛大陸的防禦態勢。
4.水陸互補的海防戰略
李鴻章認為，不僅要加強海軍建設，也要相應加強陸軍建設，使海軍和陸軍在戰爭中相互配合，共同防禦。
(3)海軍建設總體規劃
海軍是現代海防的核心。因此，李鴻章的海軍建設必須面對並首先解決購買軍艦、建立軍事基地、設立海軍總部、培養海軍人才等問題。李鴻章的海軍建設方略主要包括以下幾個方面:
1.海軍基地建設
從19的80年代開始，李鴻章聘請外國工程技術人員在旅順修建炮臺和船塢。到90年代，旅順、大連、威海的碼頭和邊防系統基本建成。
2.領導中心建設
李鴻章非常重視海軍領導班子的建設。1885年設立海軍衙門，1888年制定《北洋水師章程》。1888年，丁任北洋水師提督，林泰任左翼連長，劉任右翼連長。自此，海軍中樞系統建成。
3.人才培養
李鴻章建立了壹系列新學校。1880年，中國最早的海軍學堂北洋水師學堂成立，隨後成立了威海水師學堂、旅順魚雷學堂、天津電報學堂、天津西醫學堂。
第三，李鴻章海防思想的局限性
李鴻章根據自己的海防思想，籌劃建設北洋水師，將其建成陸、海、埠相結合的現代化防禦體系，使中國海軍噸位居亞洲第壹、世界第四。
然而，甲午戰爭使李鴻章的海防體系瞬間崩潰，暴露出其海防思想的以下局限性:
第壹，海權意識不明顯。
時代的局限使李鴻章不可能具備先進的海權意識。李鴻章的海防思想是壹種防禦性戰略。他沒有積極的海權觀念，主要是把軍事力量作為壹種威懾力量，以消除敵人的侵略野心。