也被稱為條頓人。指任何使用印歐語系日耳曼語的人。
關於日耳曼民族的種族起源，沒有確定的理論。人們認為，在青銅時代晚期，這些人生活在瑞典南部、丹麥半島和埃姆斯河、奧得河和哈爾茨山之間的德國北部。公元前最後幾個世紀，汪達爾人、格皮人和哥特人從瑞典南部遷徙而來，占領了奧得河和維斯瓦河之間的波羅的海南岸。早期的遷徙也向南部和西部發展，結果是排擠了今天生活在西德大部分地區的凱爾特民族；例如，在公元前1世紀，赫爾維蒂人的活動僅限於今天的瑞士，但後來他們曾壹度將其領土擴展到美因河。
到凱撒時代，德國人已經定居在萊茵河西部，並向南到達多瑙河。他們與羅馬人最早的壹次大規模沖突發生在公元前2世紀末，當時辛布裏人和條頓人共同入侵高盧南部和意大利北部，分別在公元前102年和公元前101年被馬略殲滅。從皮西阿斯生活的時代開始，雖然壹些旅行者去過北方的條頓國家，但直到進入公元前1世紀很久以後，羅馬人才知道如何區分日耳曼人和凱爾特人。這要歸功於愷撒，他搞清楚了兩個民族的區別。是凱撒把進入萊茵河西部的德意誌人帶入了羅馬帝國的疆域。是凱撒提供了現存最早的日耳曼文化的記錄。公元前9年，羅馬人將其疆域從萊茵河向東擴展到易北河，但公元9年，其臣民中的德意誌人在阿米尼烏斯的領導下造反，迫使羅馬人退守萊茵河。在1世紀德國人占領這壹地區和羅馬人與德國人頻繁戰爭期間，大量關於德國人的信息傳到了羅馬。到公元98年塔西佗出版他的書(也就是我們現在熟悉的《日耳曼通誌》)時，他已經為自己的引用獲得了非常可靠的資料。這本書是現存最有價值的人種學著作之壹。後來的考古著作從多方面補充了塔西佗的敘事內容；然而，總的來說，這些作品要麽證明了塔西佗書中所引用材料的準確性，要麽說明了塔西佗在這個問題上的觀點是多麽的精辟。
塔西佗認為，根據對古代日耳曼民歌的分析，日耳曼人的祖先是大神馬努斯的三個兒子，而馬努斯是圖伊斯托的兒子，圖伊斯托是大地之神歐文的兒子。這樣，日爾曼人就被分成了三個部落——英格旺、赫米農和希斯塔·王人，但這種劃分的依據尚不清楚。塔西佗在他的著作中還描述了日耳曼譜系的另壹種形式。根據這種形式的家譜，摩奴有更多的兒子，他們被視為斯維比，汪達爾和其他分支的祖先。不管怎麽說，這些民歌的流行反映了在塔西佗時代，所有日耳曼民族都意識到了他們之間存在著血緣關系。
在塔西佗時代，主要日耳曼民族的分布如下:凱蒂居住在現在的黑森地區；弗裏斯蘭人分布在萊茵河和艾姆斯河之間的沿海地帶；考基人居住在魏澤河口附近；聚集在南方的是阿米尼烏斯的切魯西部落。斯維比的名字曾是地名施瓦本的來源，這個族群散居在梅克倫堡、勃蘭登堡、薩克森和圖林根州。生活在哈維爾河和施普雷河谷的塞姆伊人屬於斯維比族，生活在塞姆諾農地區西北部的蘭戈巴迪人也是斯維比族。還有七個民族信仰涅爾圖斯女神，其中盎格魯人居住在石勒蘇益格東部的昂格爾半島。在羅馬帝國的多瑙河邊境，赫爾蒙·杜裏人從雷根斯堡附近地區向北擴張，經弗蘭基亞到達圖林根州。原本居住在主河谷的馬卡曼人，在公元前1世紀的最後10年，遷移到了波希米亞，壹直被壹個叫博伊的凱爾特人占據。Makomani人的東鄰是生活在摩拉維亞的Quadi人。多瑙河下遊有壹個叫巴斯塔奈人的民族，人們常常把他們當成德國人。哥特人、格皮人和汪達爾人分散在波羅的海南岸。塔西佗還談到了生活在今天瑞典的蘇洋人和斯唐人。他還提到了幾個歷史上無足輕重的民族，但對撒克遜人和勃艮第人只字未提。至於在他的時代之後出現的其他壹些重要的民族，當然，他無法預測他們的名字。
到3世紀末，發生了巨大的變化。萊茵河以東出現了三個強大的國家聯盟，這是塔西佗不可能知道的。羅馬帝國在萊茵河下遊邊境地區面臨法蘭克人的威脅。主要流域在公元260年左右被勃艮第人占領，而黑森林地區的稅區則歸阿勒曼尼所有。這些勃艮第人顯然是從德國東部遷移過來的。弗蘭克斯和阿勒曼尼可能是兩個國家聯盟。在塔西佗時代他們是被分開的，盡管壹些來自東方的移民可能壹起生活在他們中間。塔西佗提到的居住在波羅的海沿岸的民族在2世紀下半葉向東南遷徙。結果哥特人在這壹時期控制了烏克蘭和羅馬尼亞大部分地區；格皮德斯占據了特蘭西瓦尼亞北部的山區；汪達爾人成了他們在西方的鄰居。
到了公元500年，盎格魯人和撒克遜人進入了英格蘭，而法蘭克人則擁有了高盧的北部。勃艮第人占據了羅納河流域，西哥特人居住在他們的西部。東哥特人在意大利定居，汪達爾人到達非洲。公元507年，法蘭克人從他們占領的高盧大部分地區驅逐了西哥特人。當時高盧的西哥特人的領土已經從比利牛斯山脈擴張到盧瓦爾河流域。被法蘭克人驅逐後進入西班牙，被穆斯林徹底消滅，直到711。568年，倫巴第人進入意大利，建立獨立王國，774年被查理大帝滅。自從哥特人和其他壹些民族離開後，德國東部的壹些地區被斯拉夫人占領。斯拉夫人也向西擴張，遠達波希米亞和易北河流域。8世紀後，德國人從斯拉夫人手中收復了德國東部、下奧地利、施蒂利亞和卡林西亞的大部分土地。
物質文化根據凱撒的記載，德國人從事畜牧業，他們的大部分食物，如牛奶、奶酪和肉類，都取自他們放牧的牛羊。德國人也從事壹些農耕，主要農作物有谷類、塊根植物、蔬菜等。但德國人養的牛馬，如果用羅馬人的標準來衡量，就不是好品種。
鐵器時代始於德國(即日耳曼民族聚居和雜居的主要地區)，比凱撒時代早約四個世紀。但即使在凱撒的時代，金屬材料對於日耳曼人的家庭器皿來說也顯然是壹種奢侈品，因為那些器皿大多是由木頭、皮革或陶器制成的。雖然他們的武器不是銅制的，但他們使用的大部分大型金屬裝置都是青銅制品。大多數陶器都是手工制作的，用陶輪制作的鍋碗瓢盆等容器很少見。
早期日耳曼少數民族地區的商業發展水平鮮為人知。肯定有過奴隸貿易，很多奴隸被賣給了羅馬人。用陶輪制作陶器的陶工(數量很少)無疑像鐵匠和礦工壹樣出售他們的產品。不過總的來說，德國鄉村用的器皿好像都是自制的。在凱撒時代，許多外國商人非常積極地在日耳曼地區銷售意大利和凱爾特的產品。商人們向富有的戰士提供諸如酒和青銅器之類的商品。但自從奧古斯都上臺後，德國人從羅馬帝國進口的商品數量大大增加。當時德國國家領導人可以購買各種商品，如餵食器、紅色餐具、羅馬武器、胸針、小雕像、各種裝飾品和其他物品，這些都是以前沒有的。這些羅馬產品提高了購買者的地位，但不太清楚德國人用什麽樣的支付方式來換取這些商品。
戰爭在羅馬帝國早期，德國人使用的武器，無論是進攻還是防禦，都有缺少金屬材料的特點。他們的主要武器是長矛，很少有人帶劍。他們對頭盔和胸甲知之甚少。他們使用木頭或柳條編織的輕型盾牌，有時用鐵邊，有時用皮革加固，這是他們唯壹的防禦武器。這種裝備不足的情況解釋了為什麽德軍在面對裝備精良的羅馬軍隊時，總是采取強攻和速戰速決的戰術。如果他們卷入拖延時間的肉搏戰，他們的光盾和長矛就會遇到羅馬的刀槍盔甲，根本沒有取勝的希望。即使在6世紀，日耳曼民族也很少有足夠的軍事裝備。他們中沒有人建造過足以與查士丁尼壹世的重型裝備相抗衡的騎兵弓箭手。
根據凱撒的描述，日耳曼民族從未表現出專制統治的跡象。各氏族集團的首領只在氏族間發生糾紛時負責調解，而這種解決糾紛的職能僅限於同壹氏族，不能超越。當時似乎還沒有仲裁團體之類的組織。實際上，在和平時期，他們並沒有壹個集中統壹的權力機構，可以發號施令，行使權力管理各氏族的事務。戰爭期間，根據愷撒著作中的記載，日耳曼各民族要選舉若幹酋長，聯合起來對敵作戰；但是這些酋長只能集體指揮作戰，而且這個指揮權也只是在戰時才給他們。
到了塔西佗時代，日耳曼民族中出現了壹種新型的軍事領袖制度。只有那些被認可的所謂王室成員才有資格擔任這個職位。這些皇室家族在公元1世紀曾經存在於切魯西和巴塔維，在6世紀也存在於赫魯利。這些王室的任何成員都有資格被選為軍事領袖，但這個職位不能繼承。這位從王室中選拔出來的領袖掌管宗教事務和軍事指揮，終身任職。但他可以被駐屯會議廢黜，他對武士會議的建議也可能被駁回。壹般來說，這類領導能起到的作用取決於個人能力。
到塔西佗時代，日耳曼民族中也出現了壹種原始形式的司法機構。武士大會選出若幹頭面人物作為法官，負責巡視各地，審理私人訴訟案件。每個法官有100英鎊來執行他的判決。如果法官判定某人有罪，他必須拿出壹定數量的馬或牛來補償他的罪行，牲畜的數量取決於他罪行的嚴重程度。然而，有許多案件，如謀殺、傷害、盜竊等。，應由當事人所屬宗族中的權威人物延期；而那些宗族引起的血海深仇，可能會壹代壹代傳下去，無法解決。即使在德國人皈依基督教後很久，他們的統治者仍然發現很難完全平息氏族之間的血海深仇。
就後世所知，只有壹個日耳曼酋長曾經對人民建立過個人專制統治。這個人的名字叫馬羅·博德斯。公元前9年左右，他帶領著Makomani人離開了在主河谷的家園，移居到波希米亞定居。他以波希米亞為根據地，征服了許多分散在易北河和維斯瓦河之間的日耳曼人，如塞門農、倫巴第和盧基。然而在公元17年，切魯西人與壹些馬卡人合作，攻打馬羅博多斯，推翻了他的統治，並將他驅逐到羅馬帝國。據記載，這壹時期其他民族的所有領袖，所有企圖建立君主和統治者的人，都以失敗告終。
當日耳曼世界成為羅馬帝國的盟友並定居在帝國境內時，君主制正式在日耳曼世界建立。在意大利建立政權的東哥特人領袖，在高盧和西班牙建立政權的西哥特人領袖，在非洲建立政權的汪達爾人領袖，其他民族的領袖成為最早的日耳曼國王。在這壹時期，其他壹些著名的日耳曼酋長，如阿塔納裏克和阿拉裏克，由於民族沒有與羅馬締結盟約，所以不能作為同盟定居在各省，要麽生活在羅馬帝國的邊界之外，要麽答應負責守衛帝國的邊界；他們的個人權威，似乎並不比塔西佗提到的那些領袖大多少。
皈依基督教壹些材料表明，在476年西羅馬帝國崩潰之前，生活在羅馬帝國邊界之外的強大的日耳曼民族並不信仰基督教；但在476年前進入帝國各省的日耳曼人在三四十年內皈依了基督教。汪達爾人在400-429年間在西班牙皈依基督教，勃艮第人在465，438+02-436年間在高盧東部接受基督教，東哥特人在456-472年間在潘諾尼亞成為基督徒。所有這些德國人都相信基督教阿裏烏斯派的教義。496年，在克洛維斯的領導下，法蘭克人正式宣布接受天主教教義，隨後勃艮第在西吉斯蒙德的號召下皈依天主教。在此之前，沒有主要的日耳曼人信仰天主教。他們選擇阿裏烏主義而不是天主教的原因不得而知。歐洲大陸最後皈依基督教的日耳曼民族是古撒克遜人，他們在8世紀下半葉成為基督徒，而斯堪的納維亞民族直到10世紀才接受基督教。英格蘭在7世紀成為壹個基督教國家。