壹般認為，文藝復興起源於14世紀的意大利(文藝復興壹詞來源於意大利語Rinascimento，意為再生或復興)，隨後傳播到西歐各國，在16世紀達到頂峰。1550年，瓦薩裏在《藝苑名人傳》中正式將其作為新文化的名稱。這個詞在法語中音譯為Renaissance，在17世紀後的歐洲國家普遍使用。19世紀，西方歷史學家進壹步將其視為14至16世紀西歐文化的總稱。西方歷史學家曾認為這是古希臘和羅馬帝國文化藝術的復興。
14世紀，隨著工場手工業和商品經濟的發展，歐洲封建制度內部逐漸形成了資本主義關系；政治上，封建割據引起廣泛不滿，民族意識開始覺醒，歐洲各國群眾表現出強烈的民族團結願望。於是，壹個反映新興資本主義勢力利益和要求的新時期開始出現在文化藝術中，新興資產階級認為中世紀文化是壹種倒退，而希臘羅馬古典文化則是光明和發達的典範，他們試圖復興古典文化——而所謂的“復興”實際上是知識和精神的空前解放和創造。
當時意大利處於多城狀態，每個城市都是壹個獨立或半獨立的國家。14世紀以後，各個城市逐漸從* * *和諧走向獨裁。獨裁者沈溺於享樂，信奉新柏拉圖主義，希望擺脫宗教禁欲主義的束縛，大力保護藝術家對世俗生活的描寫。同時，方濟各會的宗教激進主義試圖拋棄正統宗教的經院哲學，贊美自然之美和人類的精神價值。梵蒂岡也在走向腐敗。教皇的享受比世俗獨裁者的享受更為嚴厲。他們也在保護藝術家，允許藝術偏離正統的宗教教條。哲學和科學正在相對寬松的氛圍中逐漸發展，也在醞釀著宗教改革的序幕。
文藝復興起源於意大利北部，壹般認為第壹個代表是但丁，其代表作是《神曲》。他的作品首次以含蓄的方式批判和揭露了中世紀宗教統治的腐敗和愚蠢，並且是用當地方言而不是中世紀歐洲官方文學語言拉丁語寫成的。
另壹個代表人物是彼特拉克，他認為古希臘羅馬是人性最完善的時代，中世紀壓制人性是違背自然的。他雖然對拉丁文學有深入廣泛的研究，但用意大利方言寫了大量十四行詩形式的抒情詩，受到各個城市和國家統治者的熱烈歡迎。
文藝復興的另壹個重要原因是1453年奧斯曼土耳其帝國攻占君士坦丁堡，東羅馬帝國滅亡。大量受東方文化影響，仍保留古羅馬帝國精神的人才逃往意大利，帶回許多新鮮的思想和藝術，並在羅馬開辦學校教授希臘語，促進了文藝復興的形成。
文藝復興作品思想
文藝復興時期的作品集中體現了人文主義:倡導個性解放，反對中世紀的禁欲主義和宗教觀；倡導科學文化，反對蒙昧主義，擺脫教會對人們思想的束縛；肯定人權，反對神權，拋棄壹切權威和傳統教條作為神學和經院哲學的基礎；支持中央集權，反對封建割據，是人文主義的主要思想。其中代表作品有但丁的《神曲》，薄伽丘的《十日談》，馬基雅維利的《君主論》，拉伯雷的《巨人傳》。
文藝復興時期的藝術贊美人體之美，宣稱人體的比例是世界上最和諧的比例，並將其運用到建築中。雖然壹系列的繪畫和雕塑仍然以宗教故事為主，但它們都展示了普通人的場景，並將上帝拉向地面。
人文主義者開始通過研究古典文學來研究聖經，並將其翻譯成本國語言，這導致了宗教改革的興起。
人文主義贊美世俗而鄙夷天道，標榜理性而不是神的啟示，肯定“人”是世俗生活的創造者和享受者，要求文學藝術表現人的思想感情，科學為人謀福利，教育發展人的個性，要求人的思想感情和智慧從神學的束縛中解放出來。崇尚個人自由，在歷史發展中起到了巨大的作用。
不同類別的文藝復興:
自然科學:
天文學
1543年，波蘭天文學家哥白尼發表了《天體運行論》，他在書中提出了不同於托勒密地心說的日心說體系。意大利思想家布魯諾在他的著作《論無限、宇宙和壹切世界》和《論因緣、起源和統壹》中宣稱，宇宙在空間和時間上是無限的，太陽只是太陽系而不是宇宙的中心。伽利略在1609年發明了天文望遠鏡，在1610年出版了《星體信使》，在1632年出版了《關於托勒密和哥白尼的對話》。德國天文學家開普勒通過研究丹麥天文學家第谷的觀測數據，提出了《新天文學》(1609)和《世界的和諧》(1619)中的行星運動三定律，並確定行星沿橢圓軌道繞太陽運動，這樣的運動不是常數。
數學
代數在文藝復興時期取得了很大的進步，三次和四次方程的解被發現。意大利人卡爾達諾在他的著作《大技巧》中發表了壹個求三次方程根的公式，但這個公式的發現應歸功於另壹位學者塔爾塔利亞。四次方程的解是卡爾達諾的學生費拉裏發現的，在《大書》中也有記載。邦貝利在著作中闡述了三次方程的不可約性，使用了虛數，改進了當時流行的代數符號。符號代數是由16世紀的法國數學家吠陀創立的。他在1591出版了《分析方法導論》，系統整理了代數，第壹次有意識地用字母表示未知數和已知數。在他的另壹本書《論方程的識別和修正》中，大衛改進了三次和四次方程的解法，建立了二次和三次方程的根和系數之間的關系，這就是現代所說的維耶塔定理。三角學在文藝復興時期也取得了很大的發展。德國數學家雷喬蒙塔努斯的《論三角形》是歐洲第壹部獨立於天文學的三角學著作。書中系統闡述了平面三角形和球面三角形，還有非常精確的三角函數表。哥白尼的學生Rhaticus在重新定義三角函數的基礎上，做出了更精確的三角函數表。
物理學
在物理學中，伽利略通過多次實驗發現了落體、拋物和晃動三大定律，使人們對宇宙有了新的認識。他的學生托裏拆利通過實驗證明了氣壓，並發明了水銀氣壓計。法國科學家帕斯卡發現了壓力在液體和氣體中的傳播定律。英國科學家波義耳發現了氣體壓力定律。
生理學和醫學
比利時醫生維薩裏烏斯出版了《人體結構》壹書，對蓋倫的“三位壹體”理論提出了挑戰。西班牙醫生塞爾維特發現了血液的小循環系統，證明血液從右心室流向肺部，經過曲折的路線到達左心室。英國解剖學家哈維(Harvey)通過大量的動物解剖實驗，發表了心臟-血液運動理論，系統地解釋了血液運動的規律和心臟的工作原理。他指出，心臟是血液運動的中心，是力量的源泉。這個偉大的發現使他成為現代生理學的創始人。
“地理大發現”
航海技術有了革命性的飛躍，來自葡萄牙、西班牙和意大利的探險家開始了壹系列的長途航海活動。哥倫布和麥哲倫在地理上的發現為地球圈理論提供了有力的證據。
印刷術在歐洲的重新發現和造紙術、指南針、火藥(中國四大發明)從東方的傳播，促進了科學思想的迅速傳播。
文學
世界各地的作家開始用自己的方言代替拉丁語進行文學創作，促進了通俗文學的發展，為各種語言註入了大量的文學作品，包括小說、詩歌、散文、民歌、戲劇等。
在意大利，文藝復興初期有“三位傑出的文學人物”。但丁壹生寫了許多學術著作和詩歌，其中著名的有《新生》和《神曲》。彼特拉克是人文主義的鼻祖，被譽為“人文主義之父”。他第壹個呼籲復興古典文化，提出了“人文主義”反對“神學”的主張。彼特拉克主要創作了許多優美的詩歌，其中的代表作是《抒情十四行集》。薄伽丘是意大利民族文學的奠基人，短篇小說集《十日談》是他的代表作。
在法國，文藝復興明顯地形成了兩派，壹派是以七星詩社為代表的optimates派，壹派是以拉伯雷為代表的民主派。以龍沙、杜北萊為代表的七星詩社，在語言和詩歌理論方面做出了突出的貢獻。他們最早提出統壹民族語言的主張，促進了法國民族語言和民族文學的發展。但他們排斥民間詩歌，只為少數貴族服務。拉伯雷是繼薄伽丘之後傑出的人文主義作家，是法國文藝復興民主派的代表人物。他用20年時間創作的《巨人傳》是壹部現實與幻想交織的現實主義作品，在歐洲文學和教育史上占有重要地位。
在英國，代表人物是托馬斯·摩爾和莎士比亞。托馬斯·摩爾是著名的人文主義思想家，空想社會主義的創始人。1516他用拉丁文寫的《烏托邦》是空想社會主義的第壹部作品。莎士比亞是壹位天才的劇作家和詩人。他與荷馬、但丁、歌德並稱為歐洲四大作家。他的作品結構完整，情節生動，語言豐富精煉，個性突出，代表了歐洲文藝復興文學的最高成就，對歐洲現實主義文學的發展產生了深遠的影響。
在西班牙，最傑出的代表是塞萬提斯和維加。塞萬提斯是壹位現實主義作家、戲劇家和詩人。他創作了大量的詩歌、戲劇和小說，其中以長篇諷刺小說《堂吉訶德》最為著名，對歐洲文學的發展產生了重大影響。維加是戲劇家、小說家和詩人，西班牙民族戲劇的創始人，被譽為“西班牙戲劇之父”。他是世界上少有的多產作家。他壹生寫了2000多個劇本，流傳至今的有600多個。有宗教劇、歷史劇、神劇、袍劍劇、田園劇等多種形式，深刻反映了西班牙的社會現實，深受群眾喜愛。最傑出的代表作是陽泉村。
文藝復興建築是14世紀隨著文藝復興的文化運動誕生於意大利的壹種建築風格。建築師基於對中世紀神權至上的批判和對人道主義的肯定，希望借助古典比例重塑理想古典社會的和諧秩序。所以，壹般來說，文藝復興時期的建築講究秩序和比例，有著嚴格的立面和平面構成以及繼承自古典建築的柱式體系。
特性
對建築比例有很強的追求，比如必須是3和2的倍數。
使用對稱形狀，居中。
還原“自然”，用直尺和尺子畫畫，以圓和正方形為主。
反對哥特式建築
意大利及其代表
意大利佛羅倫薩作為文藝復興的發源地，在詩歌、繪畫、雕塑、建築和音樂方面都取得了卓越的成就。
佛羅倫薩著名的美第奇家族是當時最重要的藝術贊助人。
三位著名的文藝復興英雄都出生在意大利。
代表:
詩人:但丁、彼特拉克；
作家:薄伽丘、馬基雅維利；
畫家:喬托、波提切利、達芬奇、拉斐爾、提香；
雕塑家:米開朗基羅；建築師:伯魯涅列斯基；
音樂家:帕萊斯特裏納、拉索等。
西班牙及其代表
西班牙文藝復興在16世紀下半葉和17世紀初進入“黃金時代”，在小說和戲劇方面取得了令人矚目的成就。
代表人物:作家塞萬提斯和戲劇家洛蔔·德·維加。
德國及其代表人物
在德國:主要成就在宗教改革、農民戰爭、諷刺文學和科技發明方面。
代表人物:馬丁·路德、丟勒等。
法國及其代表
在法國:自由思維和懷疑思維相當發達。
代表人物:散文家:蒙田，小說家:拉伯雷等。
英國及其代表
在英國:詩歌和戲劇空前繁榮。
代表人物:作家莎士比亞等。
文藝復興的意義
很長壹段時間，文藝復興被認為是古典文化的簡單恢復。文藝復興其實並不是真的要“恢復”古典文化，而是要對當時的文化和制度進行攻擊，從而建立新文化，為建立新的社會制度制造輿論。
文藝復興是壹個逐漸發展的時期，沒有明確的分界線和事件。但文藝復興改變了當時人們的思想，導致了宗教改革和激烈的宗教戰爭。後來的啟蒙運動以文藝復興為榜樣。19世紀的歷史學家認為，後來的科學發展、地理大發現、民族國家的誕生，都源於文藝復興。文藝復興是“黑暗時代”中世紀與近代的分水嶺，是資產階級革命的輿論前提。文藝復興是把歐洲從腐朽的封建宗教的桎梏中解放出來並擴展到全世界的前奏。
關於文藝復興的不同觀點。
“文藝復興”壹詞最早由法國歷史學家米什萊於1855年提出，用來概括16世紀“對世界和人類的探索”。此後，歷史學家對它的解釋有許多不同的意見。
大多數人認為文藝復興起源於15世紀的意大利，然後傳播到整個歐洲。文藝復興代表了西方與古代(中世紀以前)的古典文化聯系，是對阿拉伯知識(尤其是數學知識)的吸收。文藝復興讓人們關註這個世界的生活質量(比如人文主義)。文藝復興也是由印刷術和新技術在藝術、詩歌和建築領域的應用引起的知識爆炸。這些新技術使藝術和文學的形式和內容發生了根本性的變化。在這壹時期，這種觀點認為，隨著交流和探索的興起，文藝復興代表了歐洲在很長壹段時間內從壹潭死水變成壹條洶湧的河流。因此，意大利的文藝復興通常被認為是現代的開始。
馬克思主義歷史學家認為文藝復興是壹場藝術、文學和哲學的“偽革命”。這些變化只影響了壹小部分富人，而大部分歐洲人口的生活與中世紀相比基本保持不變。所以他們不認為文藝復興是壹個重要事件。
今天，大多數歷史學家認為，文藝復興代表的是理性思考和思維的大變革，而不是物質上的大變革。對於文藝復興最重要的觀點可能是，生活在文藝復興時期的人認為他們生活在壹個新的時代，壹個完全脫離中世紀的時代。
約翰·赫伊津哈(1872–1945)承認文藝復興，但質疑它是否帶來了有益的變化。他認為文藝復興是壹個從中世紀衰落的時代，摧毀了很多重要的東西。比如當時教會和其他人使用的拉丁語，從古典時代開始就有了很大的發展，是活的語言。然而，文藝復興時期癡迷於古典純粹性的人們認為拉丁語與其古典形式相矛盾，於是拉丁語的自然進化停止了。羅伯特·洛佩茲認為文藝復興是壹段經濟蕭條時期。然而，喬治·薩頓和林恩·桑代克認為文藝復興減緩了科學的進步。
文藝復興時期的意大利——蔡元培的《圖片》
人文主義是壹種哲學理論，也是壹種世界觀。人文主義以人，尤其是個人的利益、價值和尊嚴為出發點。對於人道主義來說，人與人之間的寬容、非暴力和思想自由是人與人相處最重要的原則。
現代人文主義始於啟蒙運動，在啟蒙運動中，人文主義被視為不依賴宗教的道德問題的答案。在啟蒙運動的人文主義中，超自然的解釋被普遍忽視，人們把這種人文主義稱為“世俗人文主義”。
人文主義也存在於主要的宗教中，在這些宗教中，普遍的人文主義與宗教的信仰和傳統相結合。
壹些人文主義運動認為，人們需要參加儀式和規則，並組織某些團體來滿足這種需要。
作為歷史概念的人文主義
在歐洲歷史和哲學史上，人文主義主要用於描述14年至16年的中世紀較為先進的思想。壹般來說，今天的歷史學家把這壹時期的文化和社會變革稱為文藝復興，而教育變革運動則稱為人文主義。
人文主義這個詞其實出現的很晚。它來自拉丁語humanitas，古羅馬作家西塞羅曾使用過。德國啟蒙時期的哲學家統稱人類為Humanit？當時的人文主義者稱自己為人文主義者。
人文主義這個詞是1808才出現的。
定義
人文主義沒有統壹的定義，因為很多不同的人自稱或者被稱為人文主義者，他們的世界觀和對人的看法可能會有很大的不同。壹些人文主義的想法是非常矛盾的。在自由民主、馬克思列寧主義和新教或天主教思想流派中，存在著人文主義派別。即使在古羅馬時代，也有壹股可以稱之為今天的人文主義思潮。當時的人文主義當然與文藝復興或啟蒙運動時的人文主義大不相同。約翰·沃爾夫岡·歌德和弗裏德裏希·席勒的人文主義通常被稱為歷史主義，而威廉·馮·洪堡的人文主義與啟蒙運動的人文主義完全不同。文藝復興時期的哲學被視為思想的基礎，而洪堡時代的科學被視為思想的基礎。