從文體上看，《論語》並不是壹部嚴謹系統的著作，而是孔子及其弟子日常言行的匯編，其中有許多言簡意賅、意味深長、生動傳神的故事，因此其文體更加平實、生動，易於理解和接受。全書20篇，每篇又分幾章，各自獨立。言簡意賅，含蓄凝練，孔子淵博的學識和豐富的人生閱歷可見壹斑。同時也傳達了人物的態度，在某些章節中還生動地體現了人物的性格特征。這些精辟的言論，很多都成了代代相傳的諺語、成語，對後來的文學語言影響很大。《論語》集中體現了孔子的政治、倫理、哲學和教育思想，是最重要的儒家經典之壹。它所表達的人生態度和思想，不僅在中國文化思想史上留下了非常廣泛而深刻的影響；即使在今天，它仍然吸引著中國和世界文化界人士的廣泛關註和潛心研究。
《論語》的思想內容主要包括以下幾個方面:
第壹，治國之道。比如《論語》說:“壹國千百學，敬事而信，存財而愛人，使民與時俱進。”也就是說，政治家要敬業守信，要省錢愛民，農閑時合理使用人力，不耽誤農時。再如:“道為政，以刑制刑，民免不要臉；道是德，是禮，是恥，是格。”這意味著，如果用法律強制人們犯罪，雖然可以在壹定程度上防止人們犯罪，但治標不治本，還不如用道德教育讓人們感到羞恥，自覺遵守社會公德。孔子認為道德教育的主要內容是仁和禮，所以他主張“以德治國”。自漢代以來，孔子的思想更加系統，並在中國長期的封建社會中壹直處於主導地位。歷代封建統治者利用孔子維護統治，尊他為最神聖的老師。
第二，文化教育。孔子在《論語》中指出了文化的重要作用:“宜地有君，不如夏亡。”這意味著，如果壹個國家是由壹個沒有文化基礎的民族建立起來的，那麽即使它曾經繁榮過，也沒有在滅亡後重新崛起的基礎。反之，雖壹時無國，卻不如壹個有永久文化的民族，還有東山再起的機會。他還說:“教學無課”，“學而不厭，教而不厭”。這就指出了教育要註重普及，教師要充實自己，用愛孜孜不倦地教學生。孔子非常重視文學的政治功能和教育功能，比如“詩可榮，詩可察，詩可群，詩可怨。妳的父親是最重要的人物，妳知道更多關於鳥類、動物和植物的名字”(陽貨)。這是中國最早的文學批評，對文學尤其是詩歌的發展，以及後世的文學批評都有很大的影響。
第三，學習態度和方法。子曰:“知之為知，不知為不知，而知之。”這就意味著學習要腳踏實地，不能有半點虛假，否則就算瞞過全世界也瞞不過自己。他還說:“知者不如善者，善者不如樂者。”這就點出了興趣在學習中的重要作用。孔子也說:“學而不思則罔，思而不學則殆。”由此可見學習和思考的重要性。
第四，個人修養。子曰:“不患無位，因患而立。不自知者，可問知也。”這意味著我們應該更多地提高自己。如果我們不被了解，我們應該在自己身上尋找原因，而不是抱怨。他還說，“不改就過了，太過分了！”這意味著，壹個人是否有錯並不重要，只要他能改正。如果他有過錯，又不肯改正，這才是真正的大過錯。
以上四點只是《論語》的亮點之壹，通過這些內容，我們可以看到孔子思想的閃光點，領略孔子的大智慧。
東漢時期，《論語》被列為七經之壹。南宋時，朱將其與《大學》、《中庸》、《孟子》合為四書。朱的《四書》是科舉考試的標準用書，流傳甚廣，影響最大，後被朝廷定為官書。明清時規定，科舉考試中，八股文的題目必須從四書中選出，而且要“代聖人言”。現在，當時所有的讀書人都應該把《論語》當作“聖書”，用心去學。
孔子的思想對中國封建社會的哲學、文學、藝術、教育和歷史產生了巨大的影響。作為中國傳統文化的傑出代表，這種影響傳播到東亞乃至全世界。