壹般來說，旅遊主要是城鄉居民為滿足精神需求而引發的外出活動。從文化的角度來看，旅遊主要表現為旅遊者對自然資源和人文資源的審美行為，是旅遊主體和旅遊客體之間的文化交流。值得註意的是，雖然旅遊具有很強的文化屬性，但旅遊的本質是壹種經濟產業，會產生很強的文化效益。不是文化事業，也不屬於文化產業範疇。旅遊業在文化中的作用不能壹概而論。因為不同的地方文化有不同的含義，所以在分析旅遊在文化中的作用之前，必須明確具體的文化範疇。
1.旅遊業作為促進文化交流的橋梁，發揮著不可替代的作用。
文化交流所指的文化壹般是廣義的文化，是人類在社會實踐中創造的物質財富和精神財富的總和，即文明。從國際上看，根據亨廷頓在《文明的沖突與世界秩序的重建》中的標準，廣義的文化可以分為中國文化、日本文化、印度文化、伊斯蘭文化、東正教文化、西方文化、拉美文化和非洲文化。從國內來看，中國文化可以分為中原文化、巴蜀文化、嶺南文化等亞文化。無論在國內還是國外，促進文化交流都是促進不同文化相互學習、吸收和發展的重要途徑。旅遊作為文化交流的主要渠道之壹，在其中發揮了獨特而重要的作用。
(壹)這是壹次伴隨著大規模旅遊經濟活動的文化交流。自文明誕生以來，文化交流就壹直存在，但在現代旅遊業出現之前，文化交流相對分散，與經濟聯系不緊密。旅遊業的發展，在經濟的帶動下，通過經濟手段極大地擴大了文化交流的範圍。2012年，全球過夜旅遊人數達1035億人次，國際旅遊收入達1.08萬億美元。同期國內旅遊29.6億人次，國內旅遊收入2.27萬億元。其中，以文化交流為目的的旅遊占了很大比重。可以說，在市場經濟條件下，旅遊已經成為文化交流的重要渠道。
(2)這是人與人之間的文化交流。從交流主體來看，可以分為官方文化交流和民間文化交流。官方交流發生在政府之間，通常是通過公共支出來促進他們自己或當地的文化。比如中國派遣文藝團體出國演出，在國外設立“孔子學院”，都屬於這壹類。民間層面的交流更多的是自發的，是基於文化差異的不同國家或地區居民之間的互訪。旅遊交流屬於民間文化交流，與官方交流相輔相成，促進不同文化的發展。
(3)這是壹種更深入、更持久的文化交流方式。旅遊業推動的文化交流不是少數精英之間的文化交流，而是公民全方位參與的文化交流。這種文化交流是不同文化群體之間的平等交流，沒有預設主題和先入之見。更重要的是，這種交流是面對面的交流，是旅遊目的地居民與旅遊目的地居民之間的互動交流。所以影響更大，時間更長。
總之，旅遊業的發展促進了跨文化群體之間的碰撞與交流，有利於促進文化的融合與發展。
第二，旅遊業在推動文化建設中具有非常突出的平臺作用。
黨的十八大提出了中國特色社會主義“五位壹體”建設的目標。從大文化的角度來看，這五項建設都屬於物質和精神財富的範疇，即屬於大文化的內容。但當經濟、政治、文化、社會、生態文明建設並列時，文化建設壹般是指發展科技教育和加強思想道德建設。其根本目的是形成全社會的精神支柱，為經濟、政治和社會建設提供思想保證、精神動力和智力支持。
經濟學家於光遠曾說，“從社會文化價值來看，旅遊具有非常明顯的教育意義。它可以是社會化的因素，因為它使人能夠親自了解現實，培養人對現實的態度。也是培養感情的壹個因素。在許多情況下，它有利於創造智力、科學、技術、藝術和文學。”
需要註意的是，旅遊業在文化建設中的作用並不是主要靠國家投資來實現的，而是靠市場經濟，主要依靠遊客自身的旅遊消費來達到促進文化建設的目的。國家支持發展旅遊業，旅遊業實際上可以以較低的成本產生較大的文化效益。從這個意義上說，旅遊業不僅促進文化建設，而且促進經濟建設。其中，旅遊業在文化建設中的作用突出表現在以下兩個方面。
(壹)旅遊業在社會主義核心價值觀的形成和弘揚中發揮著獨特的作用。核心價值是壹個社會認可和遵循的價值。推動核心價值觀的形成，對於壹個國家的持續健康發展具有重要意義。比如中國漢武帝以後的帝王時代，儒家主導的* * *價值觀對中國的發展影響深遠。正因為如此，十八大報告提出“社會主義核心價值體系是興國之魂，決定著中國特色社會主義的發展方向。要深入開展社會主義核心價值體系學習教育，用社會主義核心價值體系引領社會思潮、凝聚社會知識。”值得註意的是，核心價值觀的形成不僅在於教育，更在於人們通過真實的工作和生活去理解、驗證和實踐。因此，需要通過更多的渠道來促進社會主義核心價值觀的形成。旅遊形成的核心價值觀不是僵化的、填鴨式的，而是通過柔性的影響和自然的滲透，幫助人們在旅遊過程中形成相同的核心價值觀。比如，人們遊覽了祖國壯麗的河山和名勝古跡後，自然會把對大好河山和中國歷史文化的熱愛轉化為對國家的熱愛，而這樣形成的愛國主義價值觀往往更加鞏固和持久。再比如，遊客參與紅色旅遊後，自然會對先輩的革命和建設歷史有更深刻的了解，由此產生的向上精神動力是其他教育方式難以替代的。
(2)旅遊業在提高國民素質方面作用突出。國民素質既包括身體素質，也包括文化素質。中國自古以來就有“上萬裏路，讀萬卷書”的說法。旅遊可以開闊視野，增長知識，這對人們的身心發展有非常積極的作用。特別是對於青少年來說，多參與旅遊有利於他們全面健康的成長。世界上很多國家都支持年輕人開展遊學，而他們看重的正是旅遊的這種突出功能。未來，中國需要更好地發揮旅遊業在提高國民素質和促進文化建設方面的作用。
第三，旅遊業在促進文化事業發展方面發揮著不可或缺的作用。
文化事業強調文化的公益性和公共性。公共文化需要政府提供，所以這種文化基本上是免費的，或者說是優惠性質的，收費很少。文化事業雖然強調政府投入，但文化事業的根本目的是讓更多的人分享文化建設的成果，從而實現文化建設的目標。所以只要是有利於文化事業發展的，都可以采納。這也意味著，發展文化事業並不意味著完全排斥市場的內容。如果市場機制能夠促進文化事業的發展，也應該充分利用。
《中共中央關於深化文化體制改革推動社會主義文化大發展大繁榮的決定》主要提到了文化事業發展的四大任務:建設公共文化服務體系、發展現代傳播體系、建設優秀傳統文化傳承體系、加快城鄉文化融合發展。旅遊業對這四個方面的文化事業發展都有不同程度的積極作用。具體表現在:
(壹)旅遊業擴大了公共文化服務體系的覆蓋面。公共文化服務體系建設屬於公共財政投入的內容。既然是公共財政投入，享受公共文化服務體系的人越多，其文化投入產出的效率就越高。國家規定，文化館、博物館、圖書館、美術館、科技館、紀念館、工人文化宮、青少年宮等公共文化服務設施和愛國主義教育示範基地應當逐步向社會免費開放服務。壹般來說，公共文化設施的主體往往是設施所在的居民。通過旅遊，可以引導更多的外國遊客享受當地的博物館、美術館、紀念館等公共文化設施，有利於提高文化效益。
(2)旅遊是壹種獨特的現代傳播渠道。現代傳播體系的建設對文化事業意義重大。壹般認為，傳統媒體包括第壹媒體、報紙和期刊、第二媒體廣播、第三媒體電視，現代媒體包括第四媒體互聯網和以數字雜誌、數字報紙、數字廣播、手機短信、手機電視、網絡博客和桌面窗口為代表的第五媒體。從傳播學的角度來看，媒體是信息傳播的平臺，其中信息的覆蓋面、信息的接受程度、信息傳播的速度都是衡量媒體傳播效率的重要標準。旅遊作為壹種經濟活動，實際上在很大程度上扮演著信息傳播媒介的角色。從這個意義上說，旅遊可以被視為“第六媒體”。與其他五種媒體不同的是，雖然旅遊信息傳播的速度相對較慢，但旅遊目的地信息傳播的覆蓋面非常大。此外，旅遊目的地信息的傳播是壹個持久的過程，在這個過程中，遊客可以更深入地感知和消化信息。同時，旅遊作為壹種新媒體，是旅遊者對旅遊目的地信息的主動選擇，具有非常鮮明的互動信息傳播特征，不像其他媒體只有壹方被動接收信息。目前，社會普遍忽視了旅遊業在現代傳播系統中的獨特作用，今後應更多地關註這壹問題。
(3)旅遊業促進了傳統文化的保護和傳承。目前，社會上對旅遊促進傳統文化的保護和傳承有很多爭議。特別是在壹些地區，旅遊業的盲目發展對傳統文化造成的負面影響引起了社會的廣泛關註，甚至將旅遊業視為破壞傳統文化的“罪魁禍首”。分析這種情況需要回答幾個問題。
第壹，旅遊業的發展是否必然會破壞傳統文化。雖然壹些不科學的旅遊開發行為確實對傳統文化造成了損害，但工業化和城市化其實對傳統文化的沖擊最大。相對於工業化和城市化與傳統文化的對立，傳統文化與旅遊並無本質沖突。更重要的是，傳統文化是旅遊業發展的重要支撐對象，破壞傳統文化其實就是破壞旅遊業本身。因此，就發展本身而言，旅遊業必須把保護傳統文化作為發展的重要內容。另外，差異化發展是旅遊業發展的基本規律。只有在各地保留更多的傳統多元文化和異質文化，旅遊業才能更好地吸引遊客。從這個意義上說，旅遊有保護傳統文化的內在動力。
其次，通過發展旅遊業來保護和傳承文化的機制是什麽？與依靠國家投入進行保護和傳承不同，旅遊業對傳統文化的保護和傳承是基於市場經濟條件下的利益機制。在這壹過程中，旅遊業將利益機制傳遞給傳統文化的傳承人，並通過經濟力量促進其對文化的保護和傳承。旅遊對傳統文化的保護不是靜態的保護，而是通過文化交流與互動的動態保護。這種保護是基於發展的角度，實際上是壹種與時俱進的保護。比如山西平遙古城，在旅遊業沒有發展起來之前，壹直被當地政府視為負擔，急於拆掉。隨著旅遊業的迅速崛起，地方政府和當地居民意識到平遙古城是壹種優秀的旅遊資源，從而自覺加強了保護古城的動力。再比如，中國社會科學院研究員鄧在研究侗族民歌時特別提到，“如果侗族民歌不能與時俱進，那就是死路壹條。侗族大歌要從侗族村寨到學校，進縣、州、省會乃至國內外各大城市。當然，在城市化的過程中，不要拋棄其固有的生存基礎——侗寨。沒有這個基礎，侗族大歌也將在劫難逃。”從旅遊的角度來看，侗族山歌應該得到更好的保護和傳承，除了“走出去”，還應該“引進來”，也就是說要通過旅遊形成良性的利益反饋機制，讓留在侗族村寨的居民也能通過為遊客表演來展現侗族山歌的魅力，這也在壹定程度上避免了村寨的“空心化”，使侗族山歌在“走出去”後也能達到最初的目的。
第三，如何看待旅遊發展過程中破壞傳統文化的現象。在旅遊發展過程中，確實存在因規劃、開發、管理不當而破壞傳統文化的情況。之所以出現這種情況，是因為在發展旅遊業的過程中，利益輸送機制過於強大，同時又缺乏制衡和制約機制，導致旅遊場所過度商業化，文化傳承人為迎合遊客而將文化庸俗化、庸俗化。要解決這個問題，關鍵在於找到旅遊發展和傳統文化保護的平衡點。壹方面，通過示範和引導，鼓勵旅遊投資者和經營者在傳統文化的保護和利用中實現旅遊業的可持續發展；壹方面，應對旅遊發展中對傳統文化的破壞，建立健全糾錯機制，最大限度地保護傳統文化。
總之，凡事有利有弊。對待旅遊在傳統文化中的作用，主要應該肯定其積極價值，同時避免在旅遊發展中對傳統文化的破壞，從而更好地發揮旅遊在傳統文化保護和利用中的積極作用。
(四)旅遊業可以促進農村文化事業的發展。城鄉文化壹體化的關鍵是補齊農村文化事業的“短板”。發展農村文化事業的目的是提高農民的文化水平。近年來，國家還通過農村文化站和農家書屋加強農村公共文化服務。但除此之外，還要重視旅遊業在農村文化事業發展中的作用。這在很多鄉村旅遊發展迅速的地方都有明顯體現。例如，壹些鄉村旅遊經營者通過接待城市遊客，不同程度地提高了自身的文化素質和服務意識。
第四，旅遊業對文化產業的發展起著非常重要的催化作用。
要分析旅遊業在文化產業中的作用，首先需要對旅遊業和文化產業進行區分。旅遊業是為吃、住、行、購、娛等旅遊活動提供商品和服務的壹組產業。文化產業是為公眾提供文化產品和文化相關產品的生產活動的集合。雖然兩者都是產業的集合，但旅遊業其實是從消費需求角度衡量的產業，而文化產業是從消費供給角度衡量的產業。因為他們各自從需求端和供給端來衡量行業，所以他們之間有壹些重疊。但是，旅遊和文化產業是獨立的，並不完全是同壹個產業。
從統計學的角度來看，按照國家統計局的文化及相關產業分類，文化產業與旅遊產業的重合部分主要包括:壹是在文化產業的文化藝術服務中，壹些服務如文化演出服務、文物保護服務、文化遺產保護服務、博物館等。都是針對遊客的，對應的是旅遊行業中“旅遊”和“娛樂”的環節。二是在文化產業的文化休閑娛樂服務中，公園管理、景區管理、室內娛樂活動、遊樂園活動等。大多是為了遊客，這也是旅遊業中“遊”和“娛”的紐帶。第三，在工藝品的生產中，如果工藝品的制造和銷售是面向遊客的，則對應的是旅遊行業中的“購買”環節，但這部分在旅遊購物中不會占據很高的比例。總的來說，文化產業和旅遊產業沒有太多重疊的部分。根據2010年城鎮居民國內旅遊抽樣調查數據，旅遊購買和娛樂的比例約占全部旅遊消費的三分之壹，屬於文化產業的部分僅占三分之壹左右。所以粗略估計，旅遊產業和文化產業的重疊部分只有10%左右。此外，2010年，文化產業增加值占GDP的比重為2.75%；2004年，旅遊業增加值占國內生產總值的4.05%，旅遊業的份額大於文化產業。
具體到旅遊業在文化產業中的作用，壹般體現在以下四個方面:
(壹)旅遊業促進了部分文化資源的旅遊利用，並將其轉化為文化旅遊產品。從旅遊業的角度來看，文化資源是旅遊業發展的重要資源。但從文化產業的角度來看，很多文化資源在沒有旅遊市場的幫助下，只能“養在閨房裏，懵懂無知”，無法成為可供消費的產品。比如，以前很多有形的文化資源，比如古村落、古鎮，在旅遊業發展起來之前，只是當地居民居住的地方。但通過旅遊，這種資源迅速進入市場，成為文化旅遊產業的重要組成部分。同樣，許多非物質文化遺產也在旅遊發展過程中實現了自身的經濟價值。
(2)旅遊業延伸了現有文化產品的銷售市場，從而擴大了文化產業的規模。最典型的例子就是手工藝品。沒有旅遊業的時候，很多手工藝品大多是在本地區的小規模市場上交換。比如苗族刺繡工藝品，主要在集鎮銷售。隨著旅遊業的發展，大量遊客取代了當地居民，成為這些手工藝品的主要銷售對象。像雲南大理鶴慶的新華村，每年向遊客銷售銀器產品的收入超過6543.8億元。
(3)旅遊業的發展為遊客催生了壹批全新的文化產品和服務，豐富了文化產業的內涵。最突出的現象是旅遊演藝的興起。近年來，許多直接為旅遊市場開發的表演藝術項目取得了成功。如早期以陽朔山水為題材的實景演出《劉三姐印象》，至今仍受到大量遊客的追捧。比如張家界的“天門狐仙”和承德的“康熙大典”，也是從豐富外地遊客夜間活動的角度開發的新型文藝表演。這些演出在增加旅遊消費的同時，其實也成為了新的文化消費熱點。
(四)旅遊業推動部分文化機構向文化產業經營實體轉變，為文化事業發展方式轉變提供了新路徑。根據中央要求，深化國有文化單位改革，是加快構建有利於文化繁榮發展的體制機制的首要任務。特別是提出“推進代表民族特色和國家水平的文藝院團等事業單位企業化管理，增強面向市場和群眾的服務能力。”壹個企業要轉型為壹個行業，最重要的是要有足夠的市場空間。市場越大，越容易改變。對於很多文藝院團等機構來說，面對市場的壹種方式是在本地演出，另壹種方式是到國外演出。但除了少數優秀節目有較大的外出演出市場外，大部分演出都是以本地演出為主。而地方演出最容易面臨當地居民消費能力不足的問題，這在壹些中小城市更為明顯。因此，必須依靠外國遊客的消費來保證其足夠的市場容量。從這個意義上說，把發展旅遊業與地方文藝團體轉企改制更好地結合起來，對這些文藝團體的長遠發展具有重要意義。