昆曲，原名“昆山腔”或簡稱“昆曲”，自清代以來稱為“昆曲”，現在又稱為“昆劇”。昆曲是中國最古老的傳統戲曲之壹，也是中國傳統文化藝術特別是戲曲藝術中的瑰寶，被稱為百花園中的“蘭花”。20018年5月1日，它甚至被聯合國教科文組織命名為“人類口頭遺產和非物質文化遺產代表作”，成為民族的驕傲。但直到今天，學術界對昆曲的起源仍有爭論。
宋元時期是中國
昆曲，原名“昆山腔”或簡稱“昆曲”，自清代以來稱為“昆曲”，現在又稱為“昆劇”。昆曲是中國最古老的傳統戲曲之壹，也是中國傳統文化藝術特別是戲曲藝術中的瑰寶，被稱為百花園中的“蘭花”。20018年5月1日，它甚至被聯合國教科文組織命名為“人類口頭遺產和非物質文化遺產代表作”，成為民族的驕傲。但直到今天，學術界對昆曲的起源仍有爭論。
宋元時期是中國戲曲發展的重要階段。從南戲到金元版，再到元雜劇，中國傳統戲曲逐漸進步和演變。元末，農民起義推翻了蒙古貴族的封建統治。此時，中國戲劇發生了巨大變化，“北戲”(元雜劇)衰落，“南戲”復興的現象。昆曲就是在這種背景下產生的。
說起昆曲的起源，人們普遍認為魏良輔是明代嘉靖年間昆曲的始祖。魏良輔，江西張羽(南昌)人，嘉靖(1522-1566)至隆慶(1567-1572)間居住於太倉南關(明代昆山下轄)。魏良輔曾經是壹名京劇演員。到吳中後，他致力於南戲的改良。
他認為當時的壹些南曲唱腔“直而無心”(臺詞簡單，或節奏緩慢)，於是在原有昆山腔的基礎上，參考海鹽、余姚等腔的優點，吸收了北曲的壹些唱法，與張美姑、謝林泉、、周夢山、紀景坡、戴美川、包曼迪等形成了藝術上的聯系。
當時，河北著名的北方音樂弦樂器張因罪被發配太倉魏，並被招為女婿。他還幫助魏“調整弦樂器音節，使之類似南音”。這個新腔的特點是溫柔和圓滑。“叫水磨，打冷盤。音平和諧，字偶在頭腹尾...口輕而圓，收音機純而薄。”從此，昆曲成為融合南北音樂的新聲音。
50年代初，有人提出不同意見。因為有人在明代筆記《林靜續》中發現了這樣壹段記載:明初，朱元璋邀請壹些長壽的老人到南京赴宴。其中壹個是昆山的壹個叫周守義的老人，朱元璋問他當時會不會唱昆山話，還誇昆山話很好聽。可見當時已經有了“很好聽的昆山腔”，動搖了魏良輔創立昆曲的傳統觀點。
後來，人們發現了魏良輔寫的壹部專著《南詞概論》，其中有壹段話是這樣說的:“古劍在元代。雖然離昆山不過三十裏，但他擅長南方詞...且善南詞，故其國初稱昆山話。”根據這壹記載，元末顧儉等人對流行於昆山、太倉壹帶的民間地方腔進行了整理和改良，創立了昆山腔。當時，雖然由於南北文化差異和傳播手段有限，僅在蘇州流傳，但已成為與海晏戲、余姚腔戲、益陽戲並列的南方四大劇種之壹。既然昆曲起源於昆山腔，那麽昆山腔的鼻祖顧頡頏應該算是昆曲的創始人。如果這個說法成立，那麽昆曲的歷史就可以往前推進200多年。
但也有學者對此提出質疑。他們認為，到目前為止，還沒有確鑿的資料證明元末昆山真的存在壹個叫顧儉的樂師。《南詞》說他與楊維楨、顧仲瑛是朋友，但顧、楊的詩中並沒有顧頡之名。也有人認為古劍是明代嘉靖朝的秀才，不是元人，或者幹脆認為古劍只是壹個名不見經傳的民間藝人。此外，也有人對《南慈的尹正》壹書的真實性提出質疑，認為其真正作者不是魏良輔，而是另有其人，其內容也並非直截了當的史實。其目的是提高昆曲的地位，有利於改革工作。
有學者指出，昆山腔和昆曲雖有歷史淵源，但兩者有很大區別。昆曲更大程度上是新聲新調，是創造性的。昆曲和昆曲最大的區別在於強調高雅和圓滑，而昆曲經過魏良輔的改良，吸收了北曲激越高爽的優點，剛柔並濟，既有流水的委婉，又有不歸之河的豪放，給人耳目壹新的感覺。另外，昆山腔的伴奏以弦樂為主，過於柔和。魏良輔把北方戲曲中常用的笛、簫、笙引入昆曲的伴奏中，與鑼、鼓、板相結合，使所有的音樂融為壹體，渾然壹體。
此外，學者們對魏良輔的身份甚至籍貫也有爭議。大多數人認為他只是壹個普通的作曲家，與下層社會有很多接觸，同時以行醫為副業。但也有人認為他是秀才，因在籠絡瑤民起義中有功而擔任過高級使節。但如果是這樣的話，他為什麽會生活在太倉，生活的那麽落魄？這是另壹個問題。
昆曲是我們民族的瑰寶。今天，隨著它被列入世界文化遺產，它吸引了越來越多的人的關註，探索它的起源將更有意義。隨著新史料的出現，相信在不久的將來，我們就能全面了解昆曲的來龍去脈。