土司是中國歷史上壹個特殊的存在。
壹方面，他們向中央王朝投降，定期朝貢，接受朝廷的任命。如果發生戰爭，酋長有義務派兵。
另壹方面，酋長保持著高度的自治權，所有地方事務都由自己管理，職位世襲，擁有自己的軍隊，相當於自己領地內的土豪。
王朝強盛時，土司平衡朝廷和地方民族的利益，土司士兵為國家出力，是官軍的重要力量。廣西的狼兵，四川的白桿兵，都是明朝有名的土司兵。
王朝衰弱時，土司制度的弊端就顯現出來了。中央政府對他們的控制力度不夠，土司的獨立性和割據性立刻表現出來。
在西南地區，湖南西部、湖北西部、四川東部是清朝和明朝南部長期交戰的地方。兩軍相持十余年，在局勢不明朗的情況下，這些地方的土司如何選擇比較有代表性。
湘西土司
湘西土司最早依附於清朝。1647年(順治四年，李詠元年)，湘西最強大的三個宣威師團相繼上臺。
參軍後，湘西土司忠於清朝，隨即與南明總督賀騰蛟麾下的明軍王金財、馬金忠作戰。永順土司彭派子侄帶著千余弓弩手，從後方突襲明軍大營，放火焚燒，逼得明軍節節敗退。
在清軍與明軍在湖南長達十余年的拉鋸戰和僵持中，湘西土司始終站在清軍壹邊。與明軍聯合的忠義營首領李自成的妻子和兄弟高，被保靖郡守彭襲擊，中箭身亡。
鄂西土司
鄂西比湘西離前線更遠。順治三年，清軍全面占領湖北。與湘西土司相比，鄂西土司並不那麽支持清朝。
榮美土司第壹個加入清朝，時間是順治十二年。其他大部分土司直到順治末年——康熙初年才宣布叛變，並接受了清朝的官印。
即使是被清除的榮美第壹土司，也無法有效指揮所轄的小土司。反而不斷有小祝酒找機會反擊榮美，上演了壹出以小攻大的好戲。
川東土司
川東的土司選擇與湘西、鄂西不同。多為自保，與明清兩朝都保持距離但偏向明朝。
順治十六年，清軍三線進攻雲南，眼看李詠大軍節節敗退，川東司儀響應大學者文安之的命令，聯合十三魁東家族反攻重慶，試圖牽制吳三桂，緩解雲南的壓力。
直到李詠逃往緬甸，局勢無法挽回，川東土司才加入清朝。
地方酋長不同的政治選擇取決於兩個方面:家族利益和文化認同。
家庭利益
南明杜詩何騰蛟駐守長沙，占據湖廣大部，兵力主要集中在湖南。最多的時候，他的楚軍號稱八十萬，即使水很多，也有幾十萬人。
不久李自成的大順軍余兵再次進入湖廣，後被隆武帝編入忠義營，湖廣又增兵二十余萬。
湖廣戰亂已久。壹個省怎麽養這麽多部隊？南明朝廷接連被毀，依然無暇自保。怎麽會有多余的錢和食物來分配資金？
亂世中，常用的方法是劫掠，從古至今經久不衰。
大順軍的其他人呢？壹個流氓？基因，在敬酒者中的名聲不太好，但也受到了抵制。遭到永順土司彭攻擊的和是原大順軍將領。
明軍掠奪此地為生，所有的土司都不能幸免。曾經擁有最多明軍的湖廣，損失慘重。清軍壹到，湘西土司立即參軍，調轉槍口與明軍作戰，多出於受害者心理。
鄂西土司情況復雜，受多種力量影響。
湖北比湖南更早被清朝控制，沒有成立明軍。鄂西移交較晚的原因之壹是也遭到了洗劫，不是明軍，而是清軍。
順治初期，清朝要派多路軍隊南北作戰，也很難接收投降的明軍。對士兵的劫掠也是提高軍餉的壹種方式，與明軍無異。
然而，清朝的優勢在於它贏得了戰鬥。隨著占領區的擴大和穩定，後方逐漸能夠供應糧食。
同時，清廷意識到自己得不到民心的支持，士兵劫掠等於自掘墳墓。只有穩定民心，恢復生產才是王道。
所以很快調整做法，約束將領。住宿和支持？東拼西湊的方法是先保證軍隊的糧食供應，在湖廣恢復秩序，發展經濟。
清朝的另壹個優勢是政令統壹，執行力強，比軍閥自重，內鬥頻繁的南明朝廷強多了。這就是系統的好處，即使南明想抄他的作業，他也做不到。
即便如此，最先加入的榮美土司直到順治十二年才加入，有十三軍勢力在其中。
奎東十三家是被排擠退守到川鄂穗交界處聯合反清的忠義陣營，活躍在以茅廬山為據點的川鄂邊區。
奎東十三家雖然堅決抗清，但有壹個尷尬的事實:軍紀不強。
進入奎東後，既沒有李詠的官方約束，也沒有李自成那樣強有力的領袖約束。十三家的軍紀確實是個問題，掠奪地方補給軍隊的事情屢見不鮮。