根據沈括的《孟茜筆談》壹書，畢升的活字印刷可分為三個主要步驟:首先，在粘土制成的小方塊上雕刻個別的字，然後放在火上使勁燒，成為陶器活字。通常，這些陶器活字被裝入紙袋，按元音的順序排列在木格中。其次，根據手稿，選擇所需的陶器活字，排列在鐵板上，字下墊壹層脂蠟和紙灰，放在火上烤，待脂蠟融化後再用另壹塊鐵板壓，這樣字就會平整光滑。鐵板冷卻後，排列好的文字就會固定在鐵板上，這就是排版。最後壹步是油墨印刷。印完之後，再把鐵板放在火上，等脂肪和蠟融化了，就可以把活字挑出來，裝回紙袋裏，放在木棚裏再用。
沈括比畢升小十歲，是同時代人。而且畢升制作的陶器活字，後來歸沈括的侄子所有。因此，沈括《孟茜筆談》中畢升發明活字印刷術的記載是準確可信的。
然而，壹些歐洲人曾將活字印刷術的發明歸功於古騰堡。約翰內斯·古騰堡來自西德。他發明了鉛活字印刷術，約公元1440-1448年，比畢升發明陶器活字印刷術晚400年。
活字印刷是人類歷史上最偉大的發明之壹，也是中國對世界文化的巨大貢獻。
和任何發明壹樣，畢升發明活字印刷術是有其社會需求、物質基礎和技術條件的。中國社會進步到北宋，由於經濟發展，商業繁榮，文化繁榮，都需要信息快速大量傳播。活字印刷術的產生是為了解決這個社會需求提出的問題。印刷必須使用紙張和墨水。中國早在漢代就發明了紙、油煙、松煙。紙和墨水的發明為活字印刷的誕生奠定了物質基礎。自戰國秦漢以來，篆刻、拓印等復制文字、圖畫的方法，為活字印刷術的發明提供了技術條件。
顧名思義，印刷中的“印”字本身就包含了兩層意思:印章和印刷；“刷”這個詞是這種拓印和著墨過程的名稱。印刷術的命名揭示了它與印章和拓片的親緣關系。印章和拓片是活字印刷的兩個起源。
早在公元前4世紀，也就是戰國時期，私印就非常流行。當時，它被稱為“Xi”。秦始皇滅六國，得楚和氏璧，刻國璽。從此“璽”字被封建帝王壟斷。只有皇帝的印章才能叫印章，普通人的印章只能叫印章。漢代盛行篆刻。起初的印章多為凹負字，用於印泥。後來紙普及了，印章泥漸漸失效，水印取而代之，凸正字增多。Seal創造了壹種從反刻字符獲得正字法的方法，楊雯seal提供了壹種從楊雯反刻字符獲得正字法的復制技術。
印章的面積本來就很小，只能容下姓名或官階等幾個字。東晉時期，道教興起。道家有壹派講究記譜法。他們在桃和棗上刻下長長的符咒，從而擴大了印章的面積。據晉代葛洪所著《抱樸子》壹書，道教有抄本120字。可見當時我是可以通過蓋章來抄壹篇短文的。這其實是雕版印刷的先驅。
拓片是印刷的另壹個來源。漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”。但那時候儒家經典都是老師口述，學生記錄的。所以，同樣的經典，不同的老師教的不壹樣是必然的。漢高祖Xi平四年(公元175年)，朝廷立碑，把所有重要的儒家經典都刻在上面，作為校正經書的標準本。為了避免從石雕上抄寫經文的勞動，人們在4世紀左右發明了拓印古跡的方法。在紀念碑上拓印的方法很簡單。將壹張堅韌的薄紙浸濕後，敷在石碑上，再蓋上吸水的厚紙，用刷子輕敲，直至紙張沈入石碑上的刻孔。然後，把外面的厚紙拿下來，用棉絮或絲棉拍打，蘸上墨水，輕輕地均勻地刷在薄紙上。等薄紙幹了，拿下來，就是壹張黑白的復印件。這種拓印的方法和雕版印刷是壹樣的，不同的是碑文上的字是陰中凹，而雕版印刷上的字是陽中凸。石碑上的字是用草書寫的。拓貝提供了壹種從正字法獲得正字法的復制技術。後來，人們把石碑上的字刻在木板上，然後流傳開來。唐代大詩人杜甫曾在詩中說:“彜山之碑為野火所燒，棗木肥而扭曲。”這和雕版印刷差不多。
到了唐代，篆刻和拓印兩種方法逐漸發展融合，產生了雕版印刷。唐穆宗長慶4年12月10日，即公元65438+825年10月2日，詩人元稹為白居易《長慶集》作序，說當時揚州、越州壹帶到處都有人“編書鼴鼠”白居易和他自己的詩，在街上叫賣或以茶換酒。“莫勒”正在印刷。這是現存文獻中最早的雕版印刷記錄。公元836年，唐文宗根據東川使蘇峰的報告，下令禁止私刻歷法。蘇峰在報告中說:“每年中共中央天臺邀頒布新歷書之前，私印歷書已遍布天下。”可見當時從事雕版印刷的人很多。1900甘肅敦煌縣千佛洞發現的藏書中，有壹卷雕版印刷的《金剛經》，卷末題為“鹹通九年四月十五日，王君為二房夫人所作”。鹹通九年，即公元868年。這是目前世界上發現的最早的有確切日期的印刷品。這本書是壹張紙的形式，大約1.6英尺長，由七張印刷紙組成。前面是壹扇門的畫，畫的是釋迦牟尼在孤獨的花園裏談論壹棵樹。其余的印在金剛經全文裏。這張紙的圖文非常精美，雕刻手法精致而簡單，可見當時的印刷技術相當精通。
隨著印刷品種和數量的急劇增加，每印壹本書就要刻壹次板，耗費了相當大的人力物力。因此，提出尋求壹種更簡單、更經濟的印刷技術。到了晚唐時期，已經有數以千計的佛像手卷重復印著壹個佛像印章。過去，英國、法國、德國、日本等國家的考古隊在中國和新疆發現了大量這種數以千計的佛軸。大英博物館有壹幅手卷，全長17英尺，約合5.18米，上面印有468尊佛像。另外，在刻字的過程中，難免會刻錯字。刻錯壹個字，浪費壹塊板，很可惜，也很浪費。聰明的工匠想出了壹個補救辦法，就是用鑿子把錯別字摳出來，然後用壹塊同樣大小的木頭把字刻上去補上。這些都為活字印刷術的發明提供了經驗和借鑒。由此可見，活字印刷術雖然是畢升個人的發明創造，但確實凝聚了歷代眾多勞動者的智慧。